Пирс Энтони - И навсегда

— Который младше ее на пять лет.

— Двое.

— Если бы я могла поговорить с ними…

— Минутку. — Ассаргадон исчез.

— Хороший человек, — сказал Сатана. — Благословляю — если ты позволишь мне такое выражение здесь — тот день, когда я спас его от безликости. Лорел — старшая сестра нашего клиента?

— Да. Я думаю, она может на него повлиять, если мы сумеем организовать их встречу.

— Мы так не делаем.

Орлин скрыла улыбку.

— Насколько сильно вы заинтересованы в сотрудничестве вашего клиента. Сатана?

Он чуть не улыбнулся ей в ответ.

— Не сомневаюсь, сделку можно будет заключить.

Джоли знала, что Сатана доволен, хотя не совсем понимала почему.

Обычно он не позволял жителям Преисподней себе перечить. Конечно, Орлин его приемная дочь; ему нравится, что она не сдается. Но Джоли сомневалась, что дело только в этом.

Вернулся Ассаргадон. У него за спиной стояли две молодые женщины. Обе хорошенькие; несомненно, обеим довелось немало повидать в жизни. Ни та, ни другая полностью не подходили под мысленное описание Кейна.

Однако Орлин не теряла надежды.

— Которая из вас пообещала вернуться к своему десятилетнему брату?

— А тебе какое дело? — спросила та, что стояла слева.

— Он здесь.

Она закрыла лицо руками:

— О, бедный мальчик! Я не сомневалась, что он попадет в Р… — Она захлебнулась рыданиями.

— В Рай, — помог ей Сатана. — Проклятые души не в силах произносить слова, подобные этому.

— Вот его сестра, — сказала Орлин. — Я хочу с ней поговорить, может быть, она сумеет убедить Кейна нам помочь. Что ей предложить в качестве награды?

— Она сможет проводить с ним одну минуту каждый час, — ответил Сатана.

— Если уговорит сотрудничать с нами.

— Какой щедрый! — фыркнула Вита.

Орлин решила не спорить.

— Я могу переговорить с ней наедине?

— Одна минута, — разрешил Сатана, и тут же он, Ассаргадон и другая Лорел исчезли, в кабинете остались лишь Орлин и сестра Кейна.

— У нас есть всего одна минута, — сказала Орлин. — Лорел, твой брат любит тебя и, я думаю, сделает все, о чем ты его попросишь. Ты для него воплощение мадонны, самая совершенная женщина в мире. Он серийный убийца, в сорок лет умер от ножевой раны, но он тебя любит. Его искупление продвинется гораздо быстрее, если он сделает то, о чем говорит Сатана. Ты сможешь проводить с ним одну минуту в час, если убедишь его не упрямиться. Ты это сделаешь?

— Нет! — крикнула Лорел. — Он не должен знать, как низко я пала! Пусть продолжает хорошо обо мне думать!

— Если ты не расскажешь ему ничего, я тоже промолчу. Только попроси его ответить на вопрос Сатаны. И тогда каждый час ты будешь его утешать. Вряд ли он спросит тебя, как ты умерла или как оказалась в Преисподней. Единственное, что будет иметь для него значение, — ты вернулась к нему, нашла даже здесь, в Аду. И тогда на одну минуту в час он станет забывать о своих страданиях. Ты получаешь возможность сдержать данное ему давным-давно слово.

— Мое обещание! — вскричала женщина. — Моя единственная надежда…

Снова появился Сатана.

— Ну?

— Я отведу ее к комнате вашего клиента, — сказала Орлин, взяла Лорел за руку, подтолкнула к двери и повела по коридору.

— Можешь войти, — сказала она Лорел. — Мне нельзя. Поговори с ним. Убеди помочь нам, и награда твоя.

Лорел увидела несчастного, лежащего на пропитанной кровью постели. Неожиданно Кейн превратился в десятилетнего мальчика, целого и невредимого.

— О, брат! — вскричала женщина, бросившись к нему. Она и сама стала моложе и красивее.

— Лорел! Ты пришла! — воскликнул он.

Они обнялись.

— Я ведь обещала! Но я не смогу остаться! Ты же знаешь, мы в Аду; ты должен сделать то, что они говорят, или никогда отсюда не выберешься!

— Если ты меня просишь…

— И тогда мы будем вместе — одну минуту в час!

— Раз так, я на все согласен.

Капитуляция Кейна оказалась делом совсем несложным — потому что главная мечта его жизни сбылась. Орлин пожалела его и попыталась понять, а в результате добилась того, чего пытками не смог заставить сделать сам Ад.

В комнате появился Ассаргадон с пером в руке.

— Имена.

Кейн, которого по-прежнему обнимала любящая сестра, начал называть имена. Ассаргадон заносил их в свиток уверенными росчерками пера.

Затем он взмахнул рукой, Лорел исчезла, а Кейн снова стал взрослым мужчиной с ножом в теле.

— Она вернется через час, — сообщил Ассаргадон и испарился.

Кейн взглянул на Орлин:

— Ты это сделала.

— Да.

Он проворчал что-то похожее на «спасибо».

— Меня от него тошнит, но я все равно рада, что мы ему помогли, — подытожила Вита за всех троих.

Орлин отвернулась от Кейна и пошла по коридору в сторону выхода. Но, поравнявшись с камерой, где сидел грешник, с которым она разговаривала вначале, остановилась.

— Я передала Сатане твою просьбу. Он сказал, что не в силах изменить правила. Я собираюсь встретиться с Богом и спрошу у Него.

— Благодарю тебя, — с трудом проговорил мужчина и начал синеть — перешел в стадию удушения.

— Нет, так несправедливо! — снова возмутилась Орлин. — Искупление — да, но не бессмысленные мучения! — Она вошла в камеру.

— Стой! — в отчаянии приказала Джоли. — Тебе туда нельзя! Это же вне пределов…

Но она опоздала. Тело Виты натолкнулось на невидимый барьер и замерло на месте, а дух Орлин продолжал двигаться вперед. Сияя, он покидал тело Виты.

— Что теперь будет? — в ужасе подумала она.

— Мы должны вытащить ее оттуда! — ответила Джоли. — Ей нельзя находиться в Аду без тела!

Обе ухватились за душу Орлин, стараясь удержать ее, однако она лишь растянулась, большая часть проникла внутрь и приблизилась к мужчине.

Орлин положила прозрачную руку ему на голову. Сияние стало ослепительным, окружило его.

— Перейди к следующему греху! — приказала она. — Разорви круг! Ты должен!

Мужчина перестал задыхаться. Сел, стал страшно худым и изможденным.

— Я голодаю! — вскричал он.

Совместными усилиями Джоли и Вите наконец удалось одержать верх. Орлин вернулась в тело.

— Он перешел к следующему наказанию! — удивленно подумала Вита.

— Этот мальчик… украл деньги у приятеля, и тот остался голодным, — пояснил мужчина. — Теперь я испытываю его голод. О, благодарю тебя, милый дух!

— Я не знала, что ты способна на такое волшебство! — удивленно проговорила Джоли.

— А я и не способна, — ответила Орлин, которая сама была изумлена не меньше ее. — Он наверняка все проделал сам. Я только его немного поддержала.

Но Джоли видела сияние. И знала, что переход на новую стадию требует гораздо большего, чем просто поддержка. Видимо, в магии, которой природа наделила Орлин, имелся не только пассивный компонент.