Пирс Энтони - С мечом кровавым

— Я пришел, чтобы забрать тебя с собой, но нужно многое объяснить.

— Только не отпускай меня, — выдохнула она. — Я… без тебя… я…

— Я видел кинжал, — пропел он. — Сейчас уже не надо этого делать.

И, продолжая держать девушку на руках. Мима все ей рассказал о своем согласии принять должность воплощения Войны, об Алом Мече, о новой власти и ответственности, о том, что может забрать ее с собой — если она согласится.

— Возьми меня с собой! — воскликнула Восторг, ни секунды не раздумывая.

— Но это — огромные перемены в твоей жизни, — предупредил Мима. — Ты уже не будешь больше принцессой.

Восторг посмотрела на него так, что Мима понял: ничто в жизни не имело для нее значения, кроме как быть с ним.

— Что ж, тогда давай посмотрим, сможем ли мы передвигаться вместе. — И Мима дотронулся до Меча.

— Одно лишь замечание, — послышался шепот из облачка тумана, появившегося в комнате.

Восторг снова вскочила на ноги, но Мима успокоил ее:

— Это Гея, воплощение Природы, помогает мне на первых порах. Она показала, как до тебя добраться.

— Если ты заберешь отсюда девушку без всяких объяснений, — проговорила Гея, — ее отец подумает, будто случилось что-то скверное, и обязательно обвинит в этом твое княжество, принц, которому он объявил войну. Это приведет к большим осложнениям, которых, как мне кажется, ты предпочел бы избежать.

— Я бы предпочел вовсе избежать этой идиотской войны, женившись на принцессе! — пропел Мима. — Вот только мой отец…

— Возможно, мы сумеем достичь того, чего ты хочешь, приложив кое-какие усилия, — сказала Гея. — Для этого нужно лишь выказать покорность старшим. Восторг, что могло бы для отца сделать приемлемым твой брак с принцем Раджастхана?

— Я не выйду замуж за… — сердито начала принцесса, но Гея подняла палец, и та умолкла. Мима подумал, что тут не обошлось без какого-то волшебства. — Если уменьшить приданое, — ответила Восторг, подумав.

Гея повернулась к Миме:

— А если ты согласишься жениться на принцессе Раджастхана, взяв уменьшенное приданое с условием, что то же самое будет сделано в отношении твоей бывшей невесты?

Мима начинал понимать.

— Уверен, что раджа Раджастхана пойдет на это; он готов предложить и непомерно большое приданое. Но, разумеется, я не собираюсь…

— Не захочет ли одна из служанок занять твое место? — обратилась Гея к принцессе.

Восторг улыбнулась:

— Всякая горничная желала бы стать принцессой! Но…

— Выбери ту, которую считаешь наиболее подходящей, способной сыграть твою роль, если бы у нее была такая возможность и соответствующая внешность.

— Это могла бы быть та служанка, которая дублирует меня на скучных церемониях, — ответила Восторг. — Вот только вблизи она не очень на меня похожа.

— Позови ее сюда.

Принцесса протянула руку и дернула за витой шнурок. В ту же секунду в дверях появилась молодая женщина.

— Капелька Меда, от тебя, возможно, потребуется выполнить одно поручение, — сказала Восторг. — Послушай эту женщину.

Гея, сделавшаяся теперь совершенно материальной, обратилась к служанке:

— Принцесса Малахитовый Восторг должна уехать. Однако желает, чтобы всем казалось, будто она здесь. Если ты согласишься, я сделаю тебя похожей на принцессу, и ты займешь ее место.

Капелька Меда пожала плечами:

— Я и раньше это делала.

Гея улыбнулась:

— В этот раз — на всю жизнь.

Глаза девушки расширились.

— Но принцесса должна выйти замуж за принца Гуджа… — она бросила взгляд на Миму. — Должна была выйти замуж…

— Теперь ей предстоит вступить в брак с принцем Раджастхана, — сказала Гея. — Но она любит принца Гудисарата, поэтому уезжает вместе с ним. Она желает, чтобы ты стала как будто ею и вышла за принца Раджастхана. Ты хочешь этого?

— Но я всего лишь простая девушка! — возразила Капелька Меда.

— Ты станешь принцессой — если предпочтешь поменять теперешнюю жизнь на другую и сохранишь тайну.

— Но… принц… я бы никогда не смогла стать более чем наложницей для…

Гея прикоснулась к ней, и протесты девушки смолкли.

— Ты сможешь стать тем, кем захочешь. Я дам тебе другой голос и внешность; от тебя требуются желание и поступки. Но сделать выбор ты должна сейчас.

Горничная умоляюще посмотрела на принцессу:

— О госпожа, я никогда не предам вас…

— Сделай это, — сказала Восторг. — Ты же знаешь, мне нет жизни без принца Гордость Княжества. А тебя ждет принц Раджастхана.

— Стать принцессой… — едва слышно проговорила девушка, начиная верить.

Гея еще раз дотронулась до служанки, — ее внешность преобразилась, и она стала неотличима от Восторг. Даже одежда сделалась такой же, как у принцессы.

— Говори, — попросила Гея.

— Что я должна говорить? — спросила лже-принцесса. Голос ее был неотличим от голоса Восторг.

— Ты знаешь, что надо делать, — напутствовала девушку Гея, — но, если ты поскользнешься или споткнешься, все будет кончено.

Женщина, не веря глазам, осмотрела себя в зеркале. Расправила плечи.

— Я не споткнусь, — сказала она.

— А как быть с моим исчезновением? — поинтересовался Мима.

— Об этом мы сейчас позаботимся, — ответила Гея. — Перенесись снова туда, где Меч нашел тебя; он знает то место. Только покрепче держи принцессу.

Мима взялся левой рукой за Меч, а правой обнял Восторг за тонкую талию. «К месту нашей встречи», — подумал он.

И они мгновенно очутились там.

Появилось и облачко Геи. Судя по всему, она передвигалась иным способом, нежели Марс.

— Теперь нам потребуется молодой человек, который принял бы твой вид, — сказала Гея.

Мима подумал.

— У меня был партнер для тренировок по боевому искусству, — пропел он.

— Это юноша княжеского рода и знает, как вести себя при дворе, любит богатство и власть. Думаю, он сможет сыграть мою роль и пойдет на это.

Они вызвали того человека; после беседы, очень похожей на разговор в Бомбее, юноша принял внешность Мимы и начал заикаться, — тем не менее был счастлив, что женится на принцессе Раджастхана и обретет почет и власть, приличествующие его новому положению.

Теперь Мима и Восторг могли расстаться с царством смертных.

— Дальше тебе будут помогать обитатели твоего замка, — сказала Гея, — а со мной предстоят встречи по делам. Желаю всего наилучшего.

— Благодарю тебя за неоценимую помощь, которую ты мне оказала, — ответил Мима. — Надеюсь, что не разочарую тебя своей службой.

— Если не позволишь Сатане обольстить себя. — И Гея растаяла в воздухе, как пар.

Мима обнял Восторг, дотронулся до Алого Меча и приказал доставить их домой, в Чистилище.

Они очутились в парадном зале Цитадели, столь же реальной, как и те замки, в которых Мима бывал раньше. Мощные стены из серого камня поднимались на огромную высоту. Мима постучал по одной из них и убедился, что она твердая.