Пирс Энтони - Серебро змея

Постепенно свечение стало ярче, и скоро они вышли из кромешной темноты. Неожиданно в полу показался большой провал, трещина. Он отсекал часть туннеля, и за ним стена была совершенно черной; по другую сторону трещины туннель расходился, и это уменьшало оставшийся проход. Должно быть, поэтому здесь не было змеев: даже они не осмеливались проскальзывать мимо провала такого размера! Гораздо легче было использовать ранее пройденный туннель. Или, может быть, они еще раз просверлили его, и в результате трещина стала шире, а оползень еще больше. Может быть, это была область небогатая серебром, поэтому они не трудились содержать этот туннель в порядке. Свечение исходило из трещины.

Путники остановились. Кайан не имел понятия о том, как им двигаться дальше, а у Лонни был такой вид, будто она боится даже и думать об этом. Интересно, а перчатки сейчас испытывали такие же колебания?

Он более тщательно осмотрел трещину. Казалось, она заросла тем же видом мха, который окаймлял стены пещеры. Царапины и сколы в камне имели такой вид, словно были порождены землетрясением или же движением огромного тела. Это разрушило змеиный туннель, рассекая его пополам, сделав его бесполезным. Вероятно, здесь было много таких туннелей, испорченных подобными трещинами. Странным было только то, что мох так свободно рос именно здесь, в трещине, и совсем не рос в туннеле. Может быть, здесь в воздухе было более высокое содержание нитридов. А циркуляция воздуха здесь была, он почувствовал легкое движение холодного ветерка вдоль трещины.

В свете свечения мхов он смог разглядеть испуганное осунувшееся лицо Лонни. — Кайан, что… — Тссс, — сказал он. Это было все, что он считал безопасным и возможным сказать. Змеи и вправду могли их услышать, но основной причиной его молчания была необходимость казаться оптимистически настроенным, а все, что он мог сказать, в скором времени могло бы рассеять это впечатление.

Если бы этот роскошный мох можно было захватить с собой, то для него было бы достойное применение. Его свечение могло служить источником света, и хотя давало лишь ограниченный обзор, это было намного лучше, чем вообще ничего! Он вытащил свой меч из ножен, думая соскоблить со скал немного мха.

— Кайан, — прошептала Лонни. — Вон там внизу, подальше, ты видишь это? — Он прижался щекой к ее щеке, действие, которое было бы восхитительным при любых других обстоятельствах и может быть даже оставалось таким и сейчас, и постарался разглядеть то, что она увидела. Да, там что-то было! Далеко-далеко внизу в узкой расселине он смог разглядеть более мягкое и белое свечение. Казалось, оно исходило от ряда шариков размером с кулак.

— Грибы-«фонарики», — прошептала Лонни. — Лопоухие используют их для освещения. Они держат их в своих домах и носят с собой как лампы.

Кайан вспомнил, что видел их в домике, где держали его отца. Он ничего не знал о них, кроме того, что уже сказала Лонни.

— Я принесу один, — сказал он.

— Будь осторожен!

— Буду. Подожди меня здесь. — Протиснувшись вниз по расселине, он больно ударился головой и оцарапал спину.

Медленно, пробираясь на четвереньках, работая руками и ногами, а иногда ползком на животе, он спускался к источникам белого свечения. Наконец он добрался до них, туда, где они гроздью росли вокруг еще одной трещины, из которой тоже исходил зеленоватый свет. Кайан чуть не задохнулся от ужаса, когда увидел, что трещина находится почти прямо под ним. Медленно сползая ниже так, чтобы избежать неожиданного рывка и падения вниз, он смог разглядеть далеко внизу освещенную флуоресцирующими мхами воду. Еще одна подземная река, на этот раз не относящаяся к его родному миру. Но разве другой мир сильно отличается от его собственного? Интересно, ведет ли эта река к Провалу, Трещине, которая проходила через многие миры? Чтобы попасть в это измерение, он использовал машину Мувара, но могло быть так, что и реки пересекают сразу несколько различных измерений. А Мувар мог просто найти надежный механический способ правильно проделать то, что реки и Трещина делали лишь время от времени, случайно. Он непроизвольно задрожал, когда видение, возникшее в его мозгу, стало обретать все большую реальность. Какой же обширной и сложной штукой может оказаться эта система!

— Кайан, ты можешь достать его?

— Да-а, — ее голос хотя бы отчасти вернул ему здравый смысл. Он даже осмеливался думать о том, что может случиться, если скала и глина чуть пониже его головы обрушатся. Эта трещина, как он чувствовал, была достаточно широкой, и в нее можно было провалиться, она может совершенно внезапно открыться и поглотить его. Падение вдоль этих светящихся стен к текущей далеко внизу подземной реке несомненно убьет его, а это оставит милую Лонни без всякой помощи и надежды на спасение.

Он осторожно срезал толстые поганки и насадил три из них на лезвие своего меча, затем изогнулся, пытаясь перевернуться, при этом оцарапавшись еще раз, но все же в конечном счете оказался повернутым головой в нужном направлении.

— Кайан, теперь я хорошо могу тебя видеть! Кайан, эта дыра идет еще дальше!

— Я знаю. Там под нами река. Далеко внизу!

— О, Кайан!

— Лучше не говори! Мы не можем быть уверенными, что здесь поблизости нет змея. — Но, увидев эту призрачную реку, он понял, почему здесь не было змеев. Должно быть, у них был тот же благоговейный страх перед окрестностями Провала, как и у него! Щель соединяла туннель с той темной рекой внизу, а змеи не доверяли этому. Не зря их считали мудрыми!

— Д-да. Он добрался до края покрытой мхом расселины и поднял над головой меч с «фонариками». Туннель продолжался дальше и за расселиной, после изгиба в сторону; им надо было только протиснуться между скалами и перебраться через трещину.

— Нам придется попробовать пройти дальше, Лонни. Этот туннель должен где-то выходить наружу. — Острие его меча коснулось и поцарапало свод змеиного туннеля. — По крайней мере, сюда как-то поступает воздух.

Он помог Лонни перебраться с помощью своей перчатки. Они прошли в следующую секцию туннеля, и скоро трещина осталась позади. Он начинал уставать физически и думал, каково же сейчас приходиться Лонни. Кайан поглядел на нее в свете поганок и подивился тому, какой грязной и изможденной она сейчас стала. Он, должно быть, выглядит точно так же. Это было грязным делом, это хождение под землей по змеиной норе. Он подумал, не пользовался ли этим же туннелем тот самый змей, частью которого они были некоторое время. Этот туннель был таким же старым, как и тот змей.

В воздухе чем-то запахло, и запах был довольно приятным. Он так привык к тому, что запахи земли в этом заброшенном змеином туннеле преобладали над всеми другими, что сначала ему даже было трудно определить, что это за запах. Он втянул в себя воздух и принюхался. Потом Кайан наконец понял, что это за запах — и в то же время понял, что умирает от голода. Запах хлеба!