Дженнифер Роберсон - Певец меча

– Не знаю, Тигр. Не останавливайся, тебе нужно научиться двигаться. Танец в снегу, в грязи, в слякоти для тебя может быть труднее.

– Я не собираюсь танцевать! – отрезал я. – Я сопровождаю тебя, и все. Конечно если кто-то пригласит меня поучаствовать в небольшом дружеском пари, связанном с танцем, я соглашусь, но это мое личное дело. Я не собачка для выступлений.

– Да, но ты мой поручитель.

Я смутно помнил, что соглашался на что-то подобное.

– Я пообещал выступить в твою поддержку на суде.

– А если судом будет танец? – Дел тоже перестала танцевать. Мы смотрели друг на друга через круг, наполняя воздух паром от нашего дыхания.

– У нас на Севере многие проблемы решаются поединком. Это честно и справедливо.

– Подожди минутку. Ты хочешь сказать, что тащишь меня с Юга чтобы я дрался вместо тебя? – я не скрывал удивления. – Аиды, Дел, у тебя песчаная болезнь. Все то время что я знаю тебя, ты забиваешь мне уши нытьем, что ты танцор меча не хуже любого мужчины – даже меня. А теперь ты заявляешь, что я должен танцевать вместо тебя? – я покачал головой. – Что это за сделка?

Дел мрачно кивнула.

– Странная, да? Но может быть другой сделки не будет. Кто знает, что придумает вока?

– Ты, – отрезал я. – Я видел, как изменился твой взгляд… у тебя появилась хорошая идея.

– Нет, – мягко возразила она. – Так вот, насчет твоей работы ног…

– В аиды эти ноги, баска… Я хочу знать, что меня ждет!

Дел кинула на меня яростный взгляд через круг.

– Я не знаю! – крикнула она и, помолчав, добавила поспокойнее. – Но ты подтвердил, что пойдешь со мной, значит мы выясним это вместе.

Я сказал что-то грубое на языке Пустыни, точно зная, что Дел меня понять не могла. На самом деле я не хотел обругать ее, просто была острая потребность сказать что-то. Закончив выражаться, я снова хмуро посмотрел на нее.

– Иногда, – начал я, – иногда…

Дел ждала продолжения.

– Иногда, – снова пробормотал я, выходя из круга.

– Куда ты, Тигр?

– Умыться, – ответил я. – Может ледяная вода приведет меня в чувство и я пойму, что все это сон.

Я спустился вниз, к журчащему ручью, убирая по дороге меч в ножны, и склонился над снежной коркой у края воды. Я уже готов был опустить лицо в воду, но что-то удержало меня. Что-то подсказывало мне, что будет ужасно, кошмарно холодно даже для того, чтобы остудить ярость. Задумавшись, я застыл и ощутил знакомое тревожное покалывание в костях.

– Магия, – выпалил я, не веря сам себе, и повернул голову, чтобы предупредить Дел.

К несчастью, магия появилась со спины. Из воды. Она потянулась и потащила меня вниз.

Ручей был глубиной фута в два, а шириной в три, но он внезапно показался мне разлившейся рекой, засасывающей меня в бездну.

Я просто застыл, сразу вымокнув до нитки. Меня переполняли гнев и испуг: что, в аиды, схватило меня? Как я мог с ним справиться?

Я булькнул имя Дел, понимая, что она не могла его услышать, но всплеск должен был привлечь ее внимание. Я отбивался ногами как осел, пытаясь поднять голову над водой, чтобы глотнуть воздуха.

И тут я увидел руки. На какой-то момент я подумал, что они принадлежали Дел и должны спасти меня, но потом понял, что руки обнимали меня спереди, а не сзади и тянули вглубь.

Это сон, подумал я. Ручей не такой глубокий.

Руки тащили меня вниз.

Аиды, ну не так же… Я человек пустыни.

Вода вдруг стала теплой, невероятно теплой, и такими же теплыми были пальцы, вцепившиеся мне в волосы. Пальцы второй руки легли мне на подбородок, запутавшись в отросшей бороде, и повернули мое лицо к ней.

К ней?

Аиды, я подхватил песчаную болезнь. Или нет?

На меня смотрела женщина… женщина с седыми волосами и серыми глазами. Совсем молодая, но вся седая и мертвенно бледная, только губы были ярко-алыми.

Аиды, у меня точно песчаная болезнь!

И вдруг что-то резко ухватило меня за волосы и выдернуло из воды.

Было больно. Я вскрикнул, сразу вспомнив, что надо сражаться, и был вознагражден вторым рывком за волосы.

– Вылезай, – кричала Дел. – Быстро вылезай из воды!

А я и пытался это сделать. Но там была другая женщина и она держала меня.

Аиды, две женщины?

– Это ундина! – кричала Дел. – Тигр… борись с ней! Она затащит тебя под воду, если ты сдашься!

Алые губы улыбались мне. Серые глаза умоляюще смотрели в мои. Влажный волос сам завязался узлами вокруг моих запястий.

Дел дернула еще сильнее.

– Вылезай оттуда! – кричала она.

Аиды, одна женщина хотела меня утопить, вторая сделать лысым.

Волос как веревка стягивал мои запястья. Я попытался освободиться, но сил не хватало. Мне удалось лишь рывком перевернуться на бок и Дел потянула еще сильнее. Половина моего лица погрузилась в снег, вторая оставалась в воде.

Одну руку мне удалось вырвать.

– Нож, – прохрипел я и почувствовал как Дел сжимает мои пальцы на рукояти своего ножа. Я быстро перерезал волос, затянувшийся вокруг правого запястья, и напряжение ослабло.

– Вылезай, – приказала Дел, – и бежим отсюда. Здесь она тебя снова достанет.

Я поднялся на колени, на ноги, шатаясь, сделал два шага, споткнулся, упал, снова поднялся и побежал. И снова упал в изнеможении.

– Сюда ей не добраться, – сказала Дел. – Дай мне волос, Тигр.

В тот момент я мог только дышать. Я поднял руку, почувствовал как ее пальцы сдирают волос с запястья и захлебнулся кашлем. Дел бросила волос в огонь.

Я думал, что вода зальет огонь, но к небу взметнулось кроваво-красное яростное пламя, и волос исчез, оставив после себя только острый запах.

Я жадно втягивал воздух.

– Что, в аиды, это было?

– Ундина, – ответила Дел. – Она хотела заполучить тебя, для этого ей нужно было тебя утопить. Только так она могла тебя удержать.

– Зачем меня удерживать?

Дел пожала плечами.

– Одинокой женщине всегда чего-то не хватает… ей нужен мужчина.

Кашель приглушил мой вопль ужаса. Я вымок и замерз. Если я немедленно собой не займусь, я окончательно окоченею.

– Эта… штука… хотела затащить меня к себе?

– По легенде ундины всегда женщины. Если ундина сможет зачать от обычного мужчины, то овладеет бессмертной человеческой душой, – Дел пожала плечами. – Думаю, она хотела получить душу.

Я уставился на нее больными глазами.

– Мне бы твое спокойствие.

– Но я-то ей не нужна.

Я попытался сесть, но не смог.

– Сначала локи, теперь это. Значит таков весь ваш Север? Переполненный отчаявшимися духами женского рода?

Дел расхохоталась, потом спохватилась, попыталась сдержаться, но веселье в глазах осталось.

– Слушай, – мягко сказала она, – я разожгу костер, а ты раздевайся и залезай под одеяло. Я лягу с тобой.

– Ты хотя бы человек, – прохрипел я. – Аиды, ненавижу эту страну.