Деннис МакКирнан - Галера чёрного мага

Вдруг я почувствовал запах дыма и, поднявшись на очередной пригорок, увидел на противоположном склоне долины лесной пожар. Оттуда и доносились лающие крики лисов.

Я быстро сбежал в низину, перебрался через ручей и стал подниматься к месту пожара. За языками пламени мне удалось разглядеть двух лисов, пойманных в кольцевую огненную ловушку. Но там же я разглядел двух малышек, двух хидденов. Это были фоксрайдеры.

Я бросился назад к ручью и упал в воду. Хорошенько промокнув — с меня струились потоки воды — и с мокрой накидкой в руке, я ринулся назад и проскочил сквозь огненный рубеж. В сплошном дыму ничего не было видно.

«Ко мне! Ко мне!» — кричал я, упав на землю и закрыв голову накидкой. Огонь в верхушках деревьев ревел с такой яростью, что я едва разбирал звуки собственного голоса.

Но они услышали меня, и два всадника верхом примчались ко мне.

«Держитесь крепче», — закричал я, сгребая в охапку лисов. Набросив на голову все еще сырую накидку — от нее теперь шел пар, — я вновь бросился сквозь пламя вниз по холму к ручью и, добежав, рухнул в воду.

В тот день я спас Тарквина и его подругу Фалайн. После этого я был объявлен другом хидденов.

Эйлис молча взяла руку Аравана в свои.

— Тогда Тарквин и дал тебе талисман? — спросила пикса.

— Да. — Эльф дотронулся до небольшого синего камня на груди.

Глаза Эйлис удивленно раскрылись.

— У него есть сила, но мне неизвестны ее возможности. Араван снял талисман через голову и передал Эйлис.

— Он становится холодным, когда поблизости появляются враги.

— Я так понимаю, Араван, что он реагирует на зло. Эльф покачал головой:

— Нет, не на зло. Только на некоторые отвратительные создания, способные причинить зло.

— Какие же это создания? — спросила Эйлис, возвращая камень Аравану.

— Это обитатели Неддры — рюкки, хлоки, тролли, Горгоны и им подобные. — Араван надел шнурок на шею. — Он также становится холодным в присутствии драконов, хотя и не всех.

— Ты видел драконов? — встрепенулась Джиннарин. Эльф улыбнулся:

— Не очень близко, Джиннарин, не очень. Еще он не реагирует на злых людей: разбойников, пиратов, воров, а также на прочих митгарцев с дурными намерениями.

Эйлис протянула руку и вновь дотронулась до камня.

— То есть ты хочешь сказать, что он не определяет созданий Адона и Эльвидд.

Джиннарин немного подумала:

— Но остаются Только…

— Совершенно верно, пикса, — перебил ее внезапно появившийся на палубе Эльмар. — Остаются только создания Гифона — обитатели Неддры, или, по—другому, Нижних сфер.

В эту ночь сны Джиннарин были напоены запахами лесов и полей. Ей снились озера, ручейки и цветы. Она не получила послания, не видела сна про черный корабль и проснулась совершенно разбитой.

Но на следующую ночь кошмары вновь посетили ее, и она проснулась, дрожа от страха.

Четыре следующие ночи были спокойными, сновидение явилось лишь на пятую.

— Случайность, — объявил Эльмар.

— Он ослабевает, — плакала Джиннарин. — У Фаррикса истощаются силы.

— Мне ничего не удается увидеть, — печально призналась Эйлис. Хотя — Адон свидетель — я честно пыталась.

В полнолуние третьего ноября «Эройен» бросил якорь в скалистой бухте западного континента, через шесть недель и шесть дней после отплытия из Арбалина. Корабль находился возле берега, где обитают фоксрайдеры.

На следующее утро компания в составе Аравана, Эйлис, Эльмара и Джиннарин с Руксом отправилась на поиски Тарквина.

ОСЕНЬ, 1Е9574

Сразу после восхода солнца на воду были спущены две гички. В одной из них кроме команды гребцов находились Эльмар и Джиннарин с Руксом. Вторая гичка заполнилась моряками и воинами, среди них были и Джату с Бокаром. Моряки уселись за весла и стали грести в направлении скалистого берега. Узкая полоска суши обрамляла небольшую бухту, вокруг громоздились высокие скалы. К этой полоске земли и держала путь команда.

— Живей! — скомандовал Бодер гребцам. — Чуть влево, парни. Теперь прямо. Так держать. Налегай на весла.

На гребне волны гичка врезалась в береговой песок. Двое моряков перепрыгнули через борт и вытащили лодку на берег. В пяти ярдах причалила и вторая гичка.

Перебираясь через борт, Эльмар поглядывал на скалистые холмы:

— И почему приключения всегда, полны непреодолимых препятствий? Мне хотелось бы, ну хоть однажды, отдохнуть на ровной лужайке, покрытой травой, и чтобы цель путешествия располагалась неподалеку.

Джату рассмеялся:

— Эх, маг Эльмар, о чем бы тогда пели свои песни барды? О том, как Эльмар Великий прогулялся сотню футов по травке и прилег отдохнуть. — Черный гигант вновь рассмеялся.

Эльмар бросил на него сердитый взгляд:

— Послушай, ты, орясина. Меня не волнует, о чем поют барды. По мне, лучше гулять по травке, чем ползать по камням.

— Отец, тебе и не надо этого делать.

— Ах не надо? Ну скажи мне тогда, юная леди, как ты думаешь, кто спас корабль от пиратов? А?

Джиннарин покачала головой:

— Здесь нет пиратов, Эльмар.

— Конечно нет, пикса. Я, как ты понимаешь, не круглый идиот. Дикари — это, разумеется, совсем другое дело.

— Предоставьте дикарей мне, — рыкнул Бокар и провел ногтем большого пальца по лезвию топора.

— Нет, командир, — вмешался Араван. — Так называемые дикари — это моя сфера. Мне приходилось бывать в этих местах ранее, и они знают меня.

— Когда это было? — спросила Аравана Эйлис.

— Последний раз? Сотню лет назад, не больше.

— Думаешь, они тебя помнят?

— Я и мой корабль накрепко врезались в их память, — твердо сказал эльф.

— Ну, я пошла наверх, — заявила Джиннарин. — Меньше всего мне хочется показываться на глаза людям, которые здесь живут.

— Постой! — крикнул Бокар, но было уже поздно: Джиннарин верхом на Руксе исчезла среди скал. — Проклятье! Живо за ней! — скомандовал Бокар двум гномам, и те бросились вдогонку за лисом. — Глупая пикса, — прошипел Бокар, — не схватили бы ее разбойники.

Джату возразил гному:

— Нет, Бокар. Джиннарин не глупая. Она владеет магией тени и достаточно сообразительна, чтобы уберечь себя и лиса. Кроме того, когда мы поднимемся наверх, эти пятеро уже отыщут Тарквина.

Бокар сердито посмотрел на Джату, явно не одобряя план отправки поисковой пятерки без сопровождения гномов.

— Откуда пятеро? Есть только четверо: капитан Араван, маг Эльмар, провидица Эйлис и леди Джиннарин. Кого еще ты имеешь в виду?

— Я включаю в их компанию Рукса, — ухмыльнулся Джату.

— А—а, — не смог сдержать улыбки Бокар.

Сверху донесся тихий свист. На краю обрыва стоял Даек, сигнализируя, что все в порядке. Покинув дозорную шлюпку, остальная команда двинулась вдоль скал, выбирая легчайший путь для Эльмара, иногда поддерживая старца и помогая ему преодолевать уступы.