Степан Вартанов - Тысяча ударов меча

— Сильная личность, — заметил гном. — Алебан стоит полтонны золота, не меньше.

— Я к чему завел этот разговор, — прервал Локар дискуссию о редких и вымирающих видах. — Спать…

— …могут не только птицы, — продолжила Джейн. — Понятно. И ты предлагаешь нам заснуть на тысячу лет. Так?

— А почему бы нет? — поднял брови ее собеседник. — Какая разница, в какой эпохе махать мечом?

— Это самая безумная… — Джейн задумалась, затем посмотрела на волшебника.

— Зирт?

— Я не могу этого сделать, — развел он руками. — Это слишком сложно для человека, да и для эльфа тоже. Вам нужен маг — ойт…

— Птиц усыпили гоблинские маги. — Эльф, похоже, опять развеселился. — И я знаю, почему именно гоблинские.

— Почему? — прищурился Кирк. — Только не рассказывай мне сказки про пещеры, в которых…

— Именно о них и пойдет разговор, — кивнул Локар.

— И они спят — до какого момента?

— Никто не знает, — отозвался Кирк, затем поглядел на Локара и поинтересовался: — Так?

— Все верно, — кивнул Локар. — Думаю, что этого не знают и сами гоблины.

— Программисты… — буркнула Джейн, но продолжать не стала.

— И сколько их?

— Говорят, миллионы, — Локар пожал плечами, — я видел лишь одну пещеру…

Кирк вытаращил глаза.

— Ты — что?!

— Это так. — Локар усмехнулся.

— И что именно ты видел в пещере? — поинтересовалась Джейн.

— Залы. Ниши. В нишах стоят гоблины. — Эльф пожал плечами. — Это не главное. А главное — что там есть свободные ниши.

— Ты предлагаешь спать рядом с гоблинами?

— Постойте, постойте! — с тревогой сказал Илиси. — Я не понял — вы что, уже решили попробовать?

— Я — за, — просто сказала Джейн. — Остальные останутся тут.

— Я тоже пойду, — вздохнул Роджер. — Кто знает, вдруг там…

Он хотел сказать, вдруг там не помнят о демонах, но затем решил не напоминать лишний раз Уне о своем происхождении.

— Но что с того, что есть ниши?

— Я могу ответить на этот вопрос, — неожиданно сказал Зирт. — Ниши в подобной пещере заговариваются все вместе, так что самая сложная часть работы уже сделана. Я бы мог… — Он надолго задумался.

— Ты можешь усыпить нас на тысячу лет? — поинтересовалась Джейн.

— Лет на шестьсот-семьсот, — возразил Зирт. — Я знаю эти руны. Но дальше семи сотен лет руны не идут…

— Это все равно, что тысяча лет останется, что триста.

— Вы опять не правы, — возразил Локар. — Через шесть-семь сотен лет я тоже стану магом. Вы проснетесь, погуляете около года, чтобы развеялись остатки старого заклинания… И я прочитаю новое.

— А если нет? Если тебя прикончат к тому времени?

— Тогда вы подружитесь с одним из тогдашних магов и попросите его.

Логично, подумал Роджер. Похоже, этот странный эльф все продумал. Остается только вопрос: можно ли ему верить? До сих пор он дрался на нашей стороне, но что мы, в сущности, о нем знаем? Кроме того, что его преследует взбесившийся отряд красильщиков? Но ведь Джейн не остановить…

— Где находится эта пещера? — спросила Джейн, и Роджер понял, что возражать бесполезно.

— Поверните корабль на юг, — сказал эльф. — Мы идем к предгорьям Суриади.

— Прямо в руки…

— Да ничего они вам не сделают, — усмехнулся Локар. — Ну потопите еще пару орковских судов. Да и не пойдем мы в глубь континента — пещера выходит к океану.

Совещание закончилось, и «Гром» изменил курс, направившись прямо в сердце вражеской территории. Роджер вернулся к своему излюбленному месту у борта, затем — когда ему надоело такое времяпрепровождение — он подошел к Уне и попытался с ней поговорить. Бесполезно — словно подменили девчонку.

— Там есть очень любопытные места, — заметил Норт, наблюдая, как корабль входит в пещеру. — Но как же они узнали?

— Я и то не знал, — буркнул Джон. — И что, большая пещера?

— Подземный мир, — усмехнулся Главный Программист. — А не знал ты потому, что мы его не довели до той стадии, на которой подключался твой отдел.

— И что же там сейчас?

— Поживем — увидим. Странно, что ОНИ знают дорогу.

— Пошлешь туда гоблинов?

— Да, конечно. — Норт рассеянно изучал карту Континента. — У ребят еще осталась пара тюбиков с краской…

— Пещера — это хорошо, — кивнул Акут-Аргал, узнав, чего хочет Великий. — Вода… к ней мы тоже привыкли. Пройдем. Но вот как нам действовать в пещере и на воде — я не понимаю. Слишком легко им будет нас перебить. Особенно если пещера — незнакомая.

— Зря не рискуйте, — сказал Норт. — К чему нам спешка? Действуйте обстоятельно. И помните — под землей у нас может не быть связи…

— В таком случае вопрос, — произнес гоблин. — Что делать, если они разделятся? Идти за эльфом?

— Хороший вопрос, — пробормотал Норт. — Не знаю. Решайте на месте.

— Слушаюсь, Великий! — Гоблин поклонился и повернулся к берегу, где его подчиненные возились со своими любимцами-фалангами, неведомо как нашедшими их в этой глуши. — Грузите фаланг на плот! — распорядился он. — И скажите акуле — пусть поохотится, я не знаю, есть ли под землей рыба! — Акут-Аргал задрал к небу бороду и захохотал, радуясь собственной шутке.

Пещера была не пещера, а грот. «Гром» вошел в то, что снаружи казалось небольшой трещиной в стометровом обрыве, и неожиданно оказался в прохладном сумраке, пропитанном запахом водорослей. Изготовленные заранее Кирком фонари, потребляющие добытый по дороге в количестве нескольких бочек рыбий жир, давали достаточно света, чтобы разглядеть высокие своды, явно естественного происхождения, и змеящиеся по стенам вкрапления рудных жил.

Кирк был близок к экстазу. Пещера была именно тем, о чем с рождения мечтал каждый гном, — какую тут можно было основать колонию! Здесь были руды, вода, здесь… Ведущему корабль Роджеру — дзай они высадили на берег день назад, взяв с него обещание держаться от политики подальше, — приходилось прилагать немалые усилия, чтобы отразить его атаки — гном хотел, чтобы корабль шел поближе к стенам пещеры. Роджер же отказывался, резонно опасаясь подводных камней, несмотря на заверения Локара, что пещера «в целом» судоходна.

Стены пещеры не были мертвы — то тут, то там на них росли грибы, порой светящиеся собственным светом, порой благоухающие словно парфюмерная лавка, и тогда Тиал уподоблялась Кирку, умоляя добыть хоть кусочек… Пару раз пришлось ей уступать. Во второй раз, пока Тиал собирала со стены целебную гадость, Кирк ушел в один из боковых коридоров — разведать рудную жилу. Ушел и пропал, а вернулся через час, и видно было, что этот час он даром не терял.

— Я так понимаю, наши друзья по-прежнему следуют за нами, — задумчиво протянул Роджер, глядя на приближающуюся светящуюся фигуру. — Это что — краска такая?