Елена Картур - Троемирье. Игры с демонами

– Если бы мог, поднял бы этого негодяя и убил снова – раз десять! – брезгливо пробормотал он.

– Гедара? – уточнил Огневолосый. – Что там?

Алаиз объяснил, потом беспомощно посмотрела на друга:

– И что мне со всем этим делать?

– Да что ты можешь сделать? – пожал плечами Арнор. – Найди для них пару лекарей. А как очухаются более-менее – отпусти на все четыре стороны.

– Думаешь, это лечится? – с сомнением уточнил Алаиз. Он уже прикидывал, что всю эту толпу придется убивать. А работать мясником почему-то совершенно не желалось. Как, впрочем, вообще не хотелось близко подходить к бывшим наложникам Гедара.

– А это уже не твои проблемы, – отмахнулся практичный Огневолосый. – Не ты же их калечил.

– Да, ты прав.

Молодой демон испытал сильное облегчение, поняв, что проблема решается так легко. Легче было бы только действительно всех поубивать, но делать этого Алаизу не хотелось категорически. Вопреки распространенному в Серединном мире мнению, кровожадность демонов была вещью исключительно функциональной. Убивали они лишь в бою или ради пропитания либо пополнения силы. Убийство ради самого убийства – бесполезная трата сил и времени, очень глупое и нерациональное занятие. Впрочем, надо признать, большой любовью к ближним демоны тоже не отличались. Большинство из них и любые личные отношения заводили исключительно по расчету.

Отдав распоряжения слугам и постаравшись обо всем этом поскорее забыть, друзья отправились исследовать замок. Ишти прятал в своих закромах еще много интересного и с удовольствием делился своими тайнами и сокровищами с новым хозяином. Попутно Алаиз узнал, что, когда прежний хозяин лорд Гедар вступал во владение замком, он еще не был таким подонком, каким сделался впоследствии. А к трону после того первого раза он больше не приближался. Ишти прежнего хозяина на свой лад ненавидел – и вовсе не из-за его характера: он все-таки был замком, и его псевдо-разум имел мало общего со своими создателями и хозяевами. Но лорд Гедар изначально был чужд Ишти, созданному Изменчивыми и для Изменчивых. Замок, конечно, был вынужден мириться с хозяином, но не подчиняться ему. Большинство тайн своих создателей Ишти ему не открыл. А тайны, надо сказать, были ох, какие ценные!

Больше всего демонов потрясла библиотека. Там имелось около сотни настоящих бумажных книг! Ценность просто непередаваемая. Бумажные книги демоны не производили и делать этого не умели. Остальная часть библиотеки, конечно, была более обширной. Около тысячи кристаллов памяти. В использовании они были гораздо проще бумажных книг, да и впитывание информации происходило во много раз быстрей, но кристаллы не давали такого потрясающего ощущения, как прикосновение к хрупким шелестящим страницам, а также запаха старой бумаги и пыли. Для демонов любые чувственные ощущения всегда имели особую ценность. Запах, вкус, прикосновение, звуки – все это воспринимается очень остро и насыщенно.

Очень много времени друзья провели в библиотеке, бездумно листая пожелтевшие хрупкие страницы, наслаждаясь самим ощущением того, что им теперь доступно то же, что и редким избранным Старших семей. Например, Старшим своих домов, или Совету. В то, что там написано, они пока что не вникали.

Нетерпеливый же Ишти, соскучившийся по общению, не выдержал – отвлек обоих демонов от их гипнотического созерцания, вознамерившись показать еще и хранилище артефактов.

Уставший от потрясений Алаиз уже ничему не удивлялся. Ни хранилищу артефактов, конечно же, жутко древних и жутко ценных, – а иначе в этом замке, наверное, и быть не может. Ни совершенно детскому и непосредственному характеру Ишти, слишком живому для такой древней громады. Одно он только понял со всей определенностью: если кто-то узнает об этих сокровищах, всю свою оставшуюся жизнь – наверняка не слишком долгую – он не будет вылезать с дуэльного поля. Потому что желающих на это богатство найдется слишком много.

Ну, тому, что в покоях бывшего хозяина нашлась пара кристаллов душ, уже и вовсе удивляться не стоило. Раз уж пошла такая полоса везенья…

Один из кристаллов Алаиз без всяких колебаний подарил Арнору: тому сила сейчас нужна была намного больше, чем опустошенному недавней дуэлью Изменчивому, – ведь у Арнора не было такого замечательного замка.

Пробродив по замку до поздней ночи, полные впечатлений демоны отправились отдыхать, а наутро Алаиз окунулся в неизбежные хозяйственные заботы. Нужно было, наконец, разобраться со слугами. Часть из них почему-то все время от него пряталась, хотя это было крайне глупо. Благодаря Ишти Алаиз чувствовал всех, кто находится в замке. В конце концов выяснилось, что это несколько подростков из низших, почти детей. А скрывались они по привычке, как делали в присутствии прежнего хозяина. Отругав сопляков – не всерьез, а так, чтобы запомнили, кто тут главный, – Изменчивый доходчиво объяснил, что такими замарашками не интересуется. Слуги после этого заявления явно повеселели и с преувеличенным энтузиазмом взялись за работу.

Алаиз вместе с управляющим отправился на объезд своих владений. Он бы с удовольствием предпочел полететь, но немолодой демон, к сожалению, в воздухе держался отвратительно, и одно крыло у него было сильно повреждено. Впрочем, поездка получилась познавательной. Алаиз честно пытался вникнуть в проблемы селян: понять, почему у них ездовые ящеры болеют или пшеница не растет, и что с этим надо делать, чтобы избежать убытков. Голова от этих усилий просто раскалывалась, но Алаиз добросовестно старался. Теперь он стал лордом, и это его обязанности.

Арнор по мере своих сил старался помочь другу. Если бы не он, Алаиз, наверное, рано или поздно плюнул на все и сбежал отсюда куда подальше. Привыкший к праздной жизни, развлечениям и балам, он прежде как-то не предполагал, что обрести вожделенную свободу и стать лордом – означает пахать, как грузовой ящер, с утра до вечера. А ведь как владелец этих земель он был обязан еще разбирать тяжбы свободных демонов, взимать с них налоги, содержать стражу, обязанную следить за порядком, а значит, и самостоятельно ее обучать, потому как оказалось, что больше-то и некому.

В общем, на вожделенную пешую прогулку у подножия замка Алаиз выбрался только через месяц. Тогда же обнаружил, что с другой стороны замка растет точно такая же роща, в которой они с Арнором отдыхали по пути к его владениям. А колючие деревья называются соснами. Рыжие зверюшки, соответственно, белками.

Вскорости после этой прогулки Арнор был вынужден вернуться домой. На неопределенное время Алаиз оставался один.

– Мой господин, вам сообщение из дома Пламени. – Голос управляющего развеял грезы воспоминаний.