Елена Картур - Троемирье. Игры с демонами

Алаиз довольно потянулся, хозяйским взглядом окидывая свои владения с высоты террасы. Владения были обширные, плодородные и приносили хороший доход.

Где-то далеко внизу, у подножия огромного замка низшие демоны трудолюбиво ухаживают за обширным садом, сосновой рощей. Возделывают поля, пасут скот.

Алаиз привычно переключился на хозяйственные мысли, раздумывая – как бы раздобыть на расплод несколько коров из Серединного мира, а то травоядные ящеры на вкус, конечно, весьма неплохи, но вот досада: молока не дают…

«Доброе утро, хозяин», – донеслось едва различимое приветствие-мысль.

«Доброе утро, Ишти», – отозвался Алаиз, отрываясь от своих размышлений. И рассмеялся. Надо же, опять хозяйственные мысли – и это в такое прекрасное утро! За год он так привык думать обо всем, вникать в каждую мелочь, руководить слугами. Оказалось, что быть лордом – это не только привилегия, но и куча обязанностей. Иной раз весьма обременительных.

Он вдруг вспомнил, как все началось.

После той памятной дуэли, очнувшись на следующее утро, Алаиз не сразу смог поверить, что все еще жив. В тот последний момент, прежде чем потерять сознание, он уже уверился – это конец всему, победа досталась ему ценой жизни.

Долго пришлось свыкаться с мыслью, что он не только выжил и победил в неравной, по сути, схватке, но и выиграл владения своего противника. А значит, стал полноправным лордом. Такой вот невероятный поворот событий. Теперь не придется ставить перед Советом вопрос о снятии с него опеки семьи. С этого момента Алаиз волен самостоятельно распоряжаться своей жизнью, как ему заблагорассудится, и больше ни от кого не зависит. О, как она великолепна, сладкая свобода!

Почему-то именно эта мысль окончательно привела его в норму. Молодой демон в полной мере осознал, что худшее позади, тень неминуемой смерти или, хуже того, унизительного рабства – больше над ним не витает, а с обретенной свободой нужно что-то делать.

До сих пор его статус соответствовал собственности семьи, то есть почти вещи. Молодой демон, жизнью которого с полным на то правом распоряжались старшие родичи. А он, естественно, подчинялся и искал возможность избавиться от этой опеки как можно скорее.

Самый распространенный способ – это набрать достаточное количество душ, для чего надо вовремя ощутить Призыв и проскочить первым мимо самых ушлых, учитывая, что опыт приходит с возрастом. Затем выкачать из этих душ побольше силы и выиграть ритуальный поединок. Вариант номер два, последние несколько веков почти нереальный, – обзавестись Призывающим, набрать энергии в Серединном мире… и дальше по схеме. Тут, в принципе, разница только в деталях. Вариант третий, который по наглости своей провернул Алаиз, использовался только в крайних случаях – из-за рискованности своей и ненадежности. Однако в законе он все-таки прописан, потому как прецеденты имелись. Победивший в поединке лорда – получает его титул. Ну, а довесок в виде имущества проигравшего – это, так сказать, приятное дополнение и плод собственной находчивости.

Свои новые владения Алаиз отправился осматривать в компании Арнора. Дорога предстояла дальняя и долгая – на соседний континент, морем. В плане силы оба были, что называется, «пусты», так что путешествовать придется по старинке – как обычным демонам. Своим ходом. «Как и не Высшие вовсе», – досадливо высказался на этот счет Арнор. Тут он, конечно, был прав. Высшие, они же Старшие, для преодоления больших расстояний всегда предпочитали создавать порталы. Однако молодым демонам силы хватило бы в лучшем случае на пару километров. Послать весточку в Серединный мир Призывающим возможности не было по той же причине. Оставалось надеяться лишь на то, что лорд Гедар оставил про запас хотя бы пару кристаллов душ. Собственная сила будет восстанавливаться не меньше года. Как раз когда Призывающие начнут входить в силу.

Нанять корабль не получилось: капитаны заломили такую цену, что демоны начали подозревать – над ними издеваются. Пришлось, как всем, покупать место на пассажирском судне. Ну, хотя бы с этим проблем не возникло. Им удалось заполучить каюту на шхуне «Шанто Вёйг». С древнего языка, который не использовался для повседневной жизни со времен, наверное, Создания, название шхуны переводилось неоднозначно – то ли «Темный Ветер», то ли «Дуновение Тьмы». В общем, название вполне в классических традициях.

«Шанто» являлось судном быстроходным, оснащенным современным магическим двигателем в дополнение к ненужным, в общем-то, парусам. К тому же достаточно комфортабельным для избалованных роскошью отпрысков Старших домов.

Путешествие обещало быть приятным и, к счастью, не таким длительным, как опасались друзья.

Во время плаванья ничего примечательного не случилось, так что воспоминаний о нем у Алаиза осталось гораздо меньше, чем, собственно, о подготовке к этому важному мероприятию. На третий день плаванья на море начался штиль, однако для магического двигателя сила ветра критического значения не имела. Скорость «Шанто» осталась почти прежней. Несколько дней стояла прекрасная, тихая и солнечная погода. Оба молодых демона от скуки решили размять крылья. Они часами летали над шхуной, иногда удаляясь вперед, или, наоборот, отставали. Как-то раз в отдалении увидели стаю хищных морских ящеров и решили поиграть с ними в морскую охоту. Было очень весело! Но половина стаи этого развлечения не пережила. Зато пассажиры корабля и команда сильно разнообразили свой рацион.

Алаиз пожалел, что нельзя добраться до цели на крыльях. Но сил на это – простых физических сил – к сожалению, не хватит. Четыре часа полета без отдыха – это максимум, который способен выжать даже самый тренированный демон.

Так они и развлекались, пока к самому концу плаванья не начался шторм. Опять же на ход шхуны изменение погоды практически не повлияло. Даже качка не побеспокоила пассажиров, поскольку благополучно компенсировалась магией. Единственное неудобство: непогода загнала двух демонов в каюту. Хлесткие удары ветра и ледяные горько-соленые капли в лицо – удовольствие весьма сомнительное. Это вовсе не то же самое, что ярким солнечным днем сложить крылья на высоте и лететь в свободном падении, вспарывая воздух и прозрачную нежно-сиреневую воду, а затем вынырнуть, вздымая широко раскрытыми крыльями мириады сверкающих на солнце брызг.

По окончании второй недели «Шанто» наконец причалил у берегов Эйзгаля, одного из четырех материков Нижнего мира. Дальнейший путь двое друзей должны были проделать по суше. Почти весь континент находился под контролем дома Воды. Только в центре, рядом с потухшим вулканом, имелось небольшое владение Огненных, да в горах обосновался один Воздушник. Владений у него, впрочем, не было – только башня, в которой Воздушник жил. Жил этот демон замкнуто, практически отшельником.