Максим Волосатый - Маги Клевера

– Это означает, что Лепестки рассматривают Братство как наличие людей в Пестике. Более чем достаточное наличие.

– Люди не согласятся с этой формулировкой.

Зол-итан Исииль удовлетворенно прикрыл глаза, отмечая это дистанцированное «люди»:

– Увеличение числа халь Огненного Лепестка повлечет за собой указанные последствия, – тон аталь явно показывал, что переговоры заканчиваются. Он сделал движение, чтобы повернуться и уйти.

– Стоять, – наверное, не следовало так разговаривать с на-халь, зол-итан и прочее-прочее, но Семен не мог позволить ему уйти. Земля не воспримет это предложение всерьез. Высадка будет – вне зависимости от предупреждений каких-то аталь, и тогда здесь начнется ад. А аталь уж больно уверенно говорил про связь Пестика с Землей. Что произойдет?

Зол-итан Исииль остановился, наверное, от изумления. Пользуясь минутным замешательством, Точилинов заговорил:

– Земля не имеет представления о том, что есть Пестик. Высадка людей здесь неизбежна. Вне зависимости от вашего предупреждения и моего желания.

– Тогда готовься к войне, человечек, – угроза, прозвучавшая в голосе аталь, могла ввести в дрожь кого угодно. Из портала донесся сдавленный всхлип, хотя им-то как раз нечего сейчас бояться.

– Тогда готовься выжечь тридцать человек и всех своих соплеменников Пестика, итан, – Семену уже нечего было терять. – Вольды и бароны пойдут за мной. Пестик не твой, халь.

Точилинов сказал – и сам испугался. Вот так, в одночасье, объявить себя правителем Пестика – это, знаете ли… Это обязывает. «Значит, я им стану!» Потому что в противном случае… Нет, этого нельзя допустить. Что ж, придется взять на себя еще и эту ответственность.

– Вы загоняете крысу в угол, – Точилинов смотрел в упор в глубокие раскосые глаза. Никого больше для него не существовало. Мир сузился до размеров двух точек, от которых, может быть, зависит всё. – Не дав сохранить лицо людям, вы провоцируете их. Даже если здесь ничего ценного для них нет, то просто для того, чтобы не подчиниться вам, правительства пойдут на интервенцию. Ультиматум – это билет в один конец.

Аталь хотя бы слушал, не перебивая. Но лицо Старших Рас тоже надо сохранять. Зол-итан не может вернуться обратно с отказом – неважно, мягким или нет. Нужен компромисс, иначе всё это зря. Образ горящего Пестика опять встал у него перед глазами. И Семена осенило:

– Одна база. Люди должны иметь право открыть здесь одну базу, ограниченную по территории.

И ещё одно озарение. Право же, какая живость ума обнаруживается перед лицом неминуемой смерти.

– Братство Магов Земли выступит гарантом.

Повисла тишина. Семен сам до конца не понял, что он ляпнул, но для аталь, кажется, этого оказалось достаточно. Зол-итан Исииль повернулся, прямой как стрела:

– Я передам предложение.

Семен незаметно перевел дух. Это было больше, чем он рассчитывал. Аталь повернулся к порталу, откуда за всё это время не раздалось ни звука:

– Ты слышал нас, человечек?

Молчание.

– Капитан, – позвал Точилинов. – Объявись.

– Слышал, – хрипящий фальцет никак не походил на командирско-покровительственные нотки, звучавшие при встрече.

– Отлично, – на-халь повернулся к Точилинову: – Вас известят о принятом решении. Надеюсь, мы больше не встретимся.

Он развернулся и, не дожидаясь ответа, двинулся к своему порталу.

– И я вас тоже очень люблю, – оскалился в уходящую спину Семен.

Нелюди величаво скрылись в порталах, Стрелки скользнули за ними. Зеленоватое пламя взметнулось и опало. Порталы исчезли.

– Ляо Юй, – Семен выдернул китайца из оцепенения. – Наши порталы работают?

Тот потряс головой, стряхивая с себя остатки паралича:

– Да, работают.

– Капитан, – Точилинов подошел практически вплотную к порталу землян. – Слышишь меня? Покажись.

Из портала появился Шишов. На него было больно смотреть. Тонкая шея торчала из враз обмякшего воротника, мокрые от пота волосы, бледное лицо. Интересно, а остальные так же выглядят? Если да, то измельчал УПМ, измельчал.

Точилинов вышел из-под щита, в портале никто даже не ворохнулся.

– Ты всё понял, о чем мы говорили?

– Да, – закивал головой парнишка.

– Повторить, – в Семене проснулся полковник.

– Если люди входят в Пестик, то начинается какая-то война, в результате чего Пестик будет уничтожен. Это как-то плохо повлияет на Землю. Чтобы этого не случилось, Братство Магов разрешает Земле открыть одну базу в Пестике и гарантирует нелюдям, что больше баз не будет. В этом случае нелюди не начнут войну. А что такое Пестик? – Робко поинтересовался он.

– Пестик – это вот здесь, – Точилинов обвел рукой окружающее пространство.

– А Братство?

– Братство – это мы, – очень понятно объяснил Точилинов. – Маги, оказавшиеся здесь после разгрома Экскора.

– Отступления? – вопросительно поправил его Шишов.

– Ну, можно, конечно, назвать его и так, но по мне так отступление пяти процентов личного состава при потерях остальных девяносто пяти – это разгром.

– А-а… А Мастер Ацекато – это кто?

– А это я, – жизнерадостно прочирикал Точилинов. – Глава Братства.

– Понятно, – захлопал глазами капитан.

– Ничего тебе не понятно, – вздохнул Семен. – Но это и не требуется. Старшие Расы сами донесут до кого надо. Ты тут только так, для лишней подстраховки. Так что давай, отправляйся назад, доложись ГГ и скажи, что я жду гостей. Найти меня просто. Линии посильней скрути: мы это сразу увидим – или, если в обитаемой местности выйдете, просто попроси кого-нибудь оповестить Братство. Только не вздумайте стрелять. Здесь у вас врагов нет. Понял?

– Так точно, – вытянулся в струнку капитан, начисто забыв свои бредни о превосходстве.

– И еще одно, – остановил его Семен. – Самое важное. Передай слово в слово. Я. Буду. Говорить. Только. С Гермесом. Ни ГГ, ни правительственная комиссия пусть даже не думают здесь появляться. Всё равно никто ничего не поймет. И последнее. Крепко запомни, мальчик.

Семен глубоко вдохнул. Чтобы продолжить, ему потребовалось всё его мужество. Он бы зажмурился, но это смажет весь эффект.

– Если мы не договоримся с Землей, – Семен вдохнул ещё глубже, – я сохраню нейтралитет. А при плохом раскладе – выступлю на стороне Старших Рас. Рисковать Пестиком я не буду.

Вот и всё. Слово сказано, назад уже не отыграть. Теперь даже если тут же откреститься, то всё равно все запомнят, что ты не свой. Ну, мальчик, покажи свое презрение.

Против ожиданий, капитан не отреагировал никак. Мало того, он стал по стойке «смирно» и отдал честь.

– Есть, товарищ полковник. Разрешите идти?

– Идите, – Семена разобрал вдруг смех. – И передайте там, чтобы долго не тянули с ответом.