Толстова Татьяна - Песнь молчаливых камней.

Изображение голофона погасло.

"Береги себя, мой мальчик, - подумала Ши'А. - Не доверяй никому".

В дверь кабинета постучал стражник.

- Войдите, - повелела дракона.

Первый министр вошел с поклоном и сообщил, что прибыла делегация от русалов.

- Его высочество, младший принц Ланет с супругой, просят о встрече в посольстве.

Ши'А улыбнулась. Дракона любила общаться с веселыми и жизнерадостными детьми Воды.

- Передайте принцу Ланету, что я непременно загляну к нему в гости сегодня вечером, - отдала распоряжение Мать драконов.

Низко склонив голову, министр удалился. Проводив его взглядом, Ши'А принялась обдумывать, что подарить высокопоставленным гостям.

"Я не пойму, почему ты так нервничаешь, - голос Феликса звучал непринужденно, тем самым выводя меня из себя окончательно. - В тебя ведь все равно не попали".

"А я смотрю, ты даже загрустил из-за этого", - огрызнулась я.

"Дуреха, а защитный полог на что? Ты за ним, как за каменной стеной".

Еще она стрела упала неподалеку. Нет, это уже перебор, с этим пора завязывать.

"Сама думай, - опередил мой вопрос Феликс. - Кто из нас тут Коричневый Лорд?" "Ах, так?! Ну, и ладно! Без тебя обойдусь".

В ответ на мои мысли Меч насмешливо фыркнул. Всматриваясь в том направлении, откуда прилетел очередной болт, я вдруг отчетливо увидела прячущегося среди кустов человека. Вот оно - магическое зрение! Можно увидать то, чего обычный взгляд не уловит. Да, все-таки любовь к театральным действам во мне сидит прочно.

Вытянув вперед руку, я начала тянуть ее к кустам, и она удлинялась в размерах, словно нос у Пиноккио. Дотянувшись до укрытия противника, я схватила несостоявшегося убийцу за шкирку и подняла над землей. Пыхтя и сопя, тот задергался, пытаясь вырваться из моих цепких пальцев. Феликс ржал, как конь.

"Не захлебнись", - мило посоветовала я.

"Какой же ты еще ребенок, Найяр, - хрюкал Меч. - А без этих выкрутасов нельзя было обойтись?" "Не-а!" - гордо отрезала я и подтянула к себе сопротивляющегося стрелка.

По мере того, как моя рука укорачивалась, тот, болтая ногами в воздухе, приближался к нашей кибитке. Тряханув его как следует, чтобы не сопротивлялся, я упорно подтаскивала к себе добычу, глядя на нее как удав на кролика. Он, конечно же, попытался треснуть по моей руке арбалетом, но маги боли не боятся. К слову сказать, я самостоятельно догадалась оградить руку защитой от возможного нанесения травм. Вот что значат вовремя сказанные волшебные слова: "снип-снап-снурре" - и хоть каленым железом пытай, ничего не почувствую. Феликс, правда, не очень порадовался моему оптимизму, и посоветовал не рассчитывать на это в дальнейшем.

Тем временем моя добыча оказалась на расстоянии вытянутой руки.

Нет, ну надо же! Вы только посмотрите на это чудо! У меня что, неделя встречи с рыжими? Несостоявшийся убийца блистал на солнышке копной рыжих волос, точь-в-точь, как у Киры.

- Кастин! - визг за спиной раздался настолько неожиданно, что я поневоле разжала пальцы.

Слегка задев меня, Кира резко выпрыгнула из кибитки и кинулась к стрелку. Тот ошалевшими глазами смотрел на нее. К этому моменту вся моя команда, разбуженная криком Киры, выбралась из кибитки и с восторгом наблюдала за происходящим.

Плюхнувшись рядом с мальчишкой на колени, Кира принялась обнимать и целовать его.

- Кастин! - чмок. - Хороший мой! - чмок. - Братишка! - чмок. - Счастье-то какое!- чмок.

И вот так на протяжении пяти минут. Мы немного притомились, наблюдая за всем этим. Меня так и подмывало крикнуть Кире, чтобы она сменила пластинку, но я промолчала. Не каждый же день девочка встречает потерянных братьев.

За это время обалдевший Кастин пришел в себя и стал замечать происходящее вокруг, а не только мельтешащую вокруг сестру. Он вдруг обнаружил, что его рассматривают несколько человек. Причем девять из них смотрят с восторгом, один с интересом и один с явной издевкой. Естественно, с издевкой смотрела я, потому что не простила ему пять болтов. И то, что Кира оказалась его сестрой, не служит оправданием. Накажу однозначно, только пока еще не придумала каким образом.

"Прикажи ему поцеловать тебя, - хихикнул Феликс. - Для него это прозвучит, как смертный приговор".

"Совсем с дуба рухнул? - рыкнула я. - Пусть только попробует - убью!" "Вот я и говорю - смертный приговор", - Меч попытался довести до моего ума скрытый юмор.

"Феликс… "

"Не надо, Найяр", - перебил Феликс.

"Что не надо?" - мне вот интересно, как эта железяка умудряется узнать то, о чем я еще даже не подумала.

"Посылать меня туда не надо, надоело".

Пристыжено замолчав, я решила, что лучше и вправду заткнуться. Тем временем "Соколиный глаз" с помощью сестры вскочил на ноги и заключил ее в объятия. Трогательно, однако… Никогда не думала, что могу быть сентиментальной. И тем не менее…

Решив, что первой представляться юному стрелку мне не по рангу, я терпеливо выжидала, когда Кира наконец-то догадается нас познакомить. Ждать пришлось недолго. Красное лицо стрелка прекрасно сочеталось с цветом его волос. Видимо, Кира успела объяснить брату, на кого он устроил охоту.

- Я не знал, - выдавил из себя Кастин.

- Охотно верю, - небрежно кивнув, я продолжала гневно сверлить парня взглядом. - Хорошо, что не попал…

- Простите, ваше величество, - ляпнул Кирин брат.

- Чего?!! - заорала я.

Кастин вжал голову в плечи, Кира испуганно переводила взгляд с брата на меня и обратно.

"Душевно, - промурлыкал Феликс. - И ведь как умеешь говорить с народом. Пять баллов! Для Коричневого Лорда оо-очень подходяще".

Поняв свою ошибку, я попыталась исправить ситуацию.

- Ты это… не напрягайся. Просто не стоит называть меня так. Договорились?

В глазах паренька мелькнул озорной огонек, и я поняла, почему. Вам приходилось видеть Коричневого Лорда с пылающими от стыда щеками? Нет? А Кастин увидел, и был этим весьма доволен. А все Меч - умеет пристыдить, Макаренко недоделанный.

Мне многому еще придется научиться, в том числе и манере разговора с людьми.

Покончив с извинениями, я стала расспрашивать Кастина. Девчонки, столпившись рядом, приготовились внимательно слушать. Даже Валдек заинтересовался и, подойдя поближе, встал за моей спиной. Сбивчиво, но более-менее внятно Кастин рассказал, что с ним приключилось после того, как их с братьями увезли из дома.

"Купцы" из кадетских корпусов разобрали мальчиков, и Кастин потерял связь с братьями. Где они и что с ними, он не знал. Его жизнь резко изменилась - привольная и размеренная, она превратилась в сплошной кошмар. День смешался с ночью, недели превратились в серый серпантин. Постоянная муштра на плацу, марш-броски, занятия в учебных классах. Привыкший к деревенскому укладу жизни, Кастин никак не мог адаптироваться к новым порядкам, не мог понять - для чего ему все это? Не физические нагрузки мешали ему жить, нет, к ним он привык с детства. Атмосфера, царившая вокруг - злоба, ненависть, желание подмять под себя ближнего душили Кастина. Сам воздух казался пропитанным ядом озлобленности и вражды. Мало того, что офицеры-воспитатели не щадили, гоняя до седьмого пота, не делая скидок на то, что он новичок, и наказывая за любую провинность, так еще и внутри казармы частенько по ночам происходили разборки между кадетами. Иногда на шум ночных баталий прибегал дежурный воспитатель. И независимо от того, кто зачинщик, а кто - пострадавшая сторона, вся казарма дружным строем отправлялась на плац, и там дожидалась рассвета, стоя по стойке "смирно". С первыми лучами солнца, кадеты отправлялись обратно в казарму, где замертво падали на койки. Буквально через два-три часа их поднимали по команде, и обычный трудовой день начинался по избитому сценарию.