Влад Вегашин - Черное Зеркало Предела. Изменение.

Та магия, которую тщательно выплетал Этьен, была все еще слишком сложна для него, и требовала полного сосредоточения, и потому он даже не обратил внимания на минутное появление Эстаи, а когда осознал - было уже поздно, Меч ушел.

Пока же Этьен, прикусив губу, создал в новой узловой точке точную копию "сердца" и вплел ее в основу заклинания. Теперь Стражи нескоро заметят, что тот, кому предстояло мучиться на кресте до следующего заката, уже сейчас будет мертв.

Остановить сердце и без того почти мертвого эльфа оказалось еще проще.

Жестокая ухмылка исказила лицо дворянина.

- Ненавижу… - прошипел он Стражам, зная, что те его не увидят.

И, развернувшись, скрылся в бесчисленных переулках, паутиной опутывающих почти весь Атан, за исключением центральной его части.

Утром инквизиторы сильно удивятся, обнаружив, что все их жертвы, скованные не позволяющим умереть заклятием, тем не менее, мертвы, и никто из наблюдателей не заметил ровным счетом ничего подозрительного.

В течение дня Этьену так и не удалось найти убежище для себя и полуэльфа - впрочем, надо признать, что он и не искал. Слишком много в тот день состоялось казней и нужно было успеть повсюду, поэтому он с самого начала решил воспользоваться советом герцогини.

Спустя полчаса он зашел в небольшой трактир, находящийся невдалеке от городской стены и пользующийся чуть ли не самой дурной славой в городе.

Несмотря на поздний час, народу в зале было немало. Все - мужчины, все вооружены. Вновь прибывшего окинули подозрительными взглядами сразу полтора десятка пар глаз, кто-то едва заметно сместился на скамье, беря графа на прицел лежащего на коленях арбалета, кто-то, не скрываясь, вытащил из ножен кинжал и положил рядом с собой на стол.

Дворянин проигнорировал их и направился к стойке.

Трактирщик взирал на него столь же неприветливо, как и остальные. Чужаки редко заходили в этот трактир… а выходили из него еще реже.

- Чего изволит благородный апостолит? - безо всякого почтения поинтересовался трактирщик.

Этьен перегнулся через стойку, наклонился к самому его лицу и, глядя прямо в глаза, произнес несколько несвязных, на первый взгляд, слов.

Трактирщик на миг приподнял бровь, ухмыльнулся - потом протянул руку, наполнил деревянную кружку пивом и поставил на стойку.

- В нижнем зале, второй столик от дальнего угла направо. С вас два медяка.

Граф спокойно расплатился и спустился по узкой винтовой лестнице в нижний зал.

За означенным столиком тихо посапывал, прислонившись к стене, очень худой человек в плаще со скрывающим лицо капюшоном. Этьен приблизился, поставил на стол кружку с пивом, специально легонько стукнув дном о столешницу.

- Совершенно ни к чему так шуметь, - негромким, певучим голосом проговорил человек, открывая глаза и немного сдвигая капюшон.

Впервые в жизни граф увидел живого и невредимого эльфа.

Светло-русые волосы большей частью были убраны под плащ, но несколько прядей спадали на грудь, обрамляя худое, узкое лицо. На бледной коже отчетливо проявлялись многочисленные мелкие шрамы-оспины. Но это все Этьен отметил совершенно машинально, завороженный нечеловечески огромными глазами. Раскосые, вытянутые к вискам, ярко-зеленые, словно чистейшие изумруды, они смотрели насмешливо, и, вместе с тем, - настороженно.

- Чем могу помочь, уважаемый? - поинтересовался эльф.

- Мне и моему другу нужно убежище. В черте города.

Эльф изогнул губы в насмешливой улыбке.

- И насколько надежное убежище вам нужно? От кого прячетесь?

Вообще-то, воровская этика - а трактир принадлежал именно ворам - не позволяла задавать заказчику такие вопросы, но Этьен решил ответить.

- Инквизиция.

Изумрудные глаза эльфа потемнели, усмешка пропала.

- Это будет дорого стоить. Церковники умеют искать. И тем лучше ищут, чем искомые не желают быть найденными.

- Я знаю. И заплачу хорошо.

- Когда надо и сколько заплатишь? - эльф легко и непринужденно перешел на "ты".

- Сегодня. Сколько ты хочешь?

- Десять золотых крестов в день, - глаза вора сделались непроницаемыми, по его застывшему лицу невозможно было понять, насколько завышена цена.

- Я не собираюсь торговаться, но подобная сумма мне не по карману. Назови реальную цену.

Эльф смотрел на собеседника с возрастающим интересом.

- Пять. Меньше не могу.

- Договорились.

В верхнем зале хлопнула входная дверь, в следующую секунду раздался звук упавшего и разлетевшегося вдребезги кувшина. Из нескольких человек, сидевших в нижнем зале за другими столами, двое буквально на глазах растворились в тенях.

- Инквизиция. Идем отсюда, - капюшон скрыл лицо, эльф поднялся на ноги, залпом выпил пиво, к которому Этьен так и не притронулся, и направился к дальнему темному закутку. Граф последовал за ним.

Обойдя стоящий в углу стол, эльф не без труда поднял тяжелую крышку в полу, подпер ее кинжалом, и кивнул спутнику на уходящую вглубь веревочную лестницу.

Этьен еще не успел спуститься, как наверху послышался звук глухого удара, и крышка захлопнулась. Только благодаря невероятно обострившемуся после "смерти" зрению, граф сумел различить фигуру эльфа, повисшую под потолком.

- Не задерживайся, - тихо бросил вор.

Упрашивать не потребовалось - через минуту дворянин стоял на полу узкого коридора, освещенного тусклыми, чадящими факелами. Эльф спустился за несколько секунд, бесшумно спрыгнув на пол с высоты около двух человеческих ростов.

- Все, этот люк они не заметят.

- Почему ушли только мы и еще двое? - спросил Этьен.

Он не рассчитывал, что ему ответят, но любопытство взяло верх.

Зеленые глаза ожгли его недобрым взглядом, но потом эльф все же нехотя сказал:

- Ушли те, для кого встреча с церковниками означает смертный приговор. Колдун, нелюди и ты.

- С чего ты взял, что я…

- Я видел тебя на площади. Четыре дня назад. Когда ты сорвал инквизиторам показательную казнь "ведьмы и распутницы", перебив их, как кутят. Я тебя видел и запомнил.

- Но ведь…

- Что с того, что ты сбрил бороду и усы, подстриг волосы и переоделся, потолстев при этом раза в полтора? - зеленые глаза откровенно смеялись. - Я профессионал. Я запоминаю то, что почти невозможно изменить - форму носа, естественный изгиб губ, расстояние от скулы до скулы… Кроме того, твои глаза ни с чем не спутать - ты единственный черноглазый человек, которого я знаю.

Этьен отступил на шаг, незаметно перенося руку на рукоять кинжала, спрятанного под курткой. Эльф был слишком разговорчив для вора.

- Не стоит, - серьезно проговорил тот, отследив движение графа. - Я тебе не враг, и мы в одной лодке. Мне нужны деньги, тебе - убежище. А после того, что ты устроил тогда на площади, я не рискну просто перерезать тебе горло и бросить труп здесь. Кстати, можешь называть меня Лениар.