Алекс Кош - Огненный Факультет

Это чудище не просто ползло. Оно издавало странные хрустящие звуки и делало попытки подняться… на что-то вроде ног! Хорошо еще довольно невысокие (порядка шести метров) потолки не позволяли этому чудищу подняться в полный рост.

Я чуть ли не бегом вернулся к Алисе.

– Это что за гадость? – произнес я, стараясь не повышать голоса.

– Ты у меня спрашиваешь? – удивилась уже пришедшая в себя вампирша. – Я похожа на специалиста по дракон-знает-чему?

– Нет, конечно. Но…

– Но нам пора, – прервала меня Алиса. – Ты заметил, что эта тварь ползет в нашу сторону? Нам бы лучше поторопиться и смыться с этого этажа до того, как этодоберется до нас.

Возразить было нечего. Не хочется мне что-то общаться с этим чудищем и узнавать о его намерениях. А вдруг эта тварь желает нам помочь? Нее… никакой помощи от… такого… нам не нужно.

Мы с Алисой поспешно ретировались на занятые Чезом позиции.

Когда мы вернулись, Чез уже что-то увлеченно жевал. Странно, особенно если учесть, что все продукты у нас закончились четыре этажа назад

– Он уже где-то еды раздобыл, – восхитился я.

– А что? – пожал плечами Чез. – Пока вы гуляли по этажу, я успел пройтись по ближайшим комнатам и пошукать по углам.

– Между прочим, мы гуляли не просто так, – заметила Алиса и ловко выхватила из рук Чеза яблоко. – Нам пора сваливать отсюда. И побыстрее.

– Зачем? – удивился Чез. – Мы же планировали остановиться на двадцать первом этаже. Будем теперь думать над тем, как отбить Шинса… или над тем, как попасть в Главный Зал…

Мы с Алисой переглянулись.

– Если ты сейчас же не оторвешь от пола свою задницу, то мы тебя здесь оставим. И придется тебе тогда общаться с чудищем, которое мы встретили в соседнем коридоре.

Чез вскочил с пола.

– Шутите, да? – с облегчением спросил он, убедившись, что никакое чудище за нами не гонится.

– Не шутим, – отрезала Алиса. – И если ты проторчишь здесь еще некоторое время, то убедишься в этом. Ты как хочешь, а мы полезли.

Алиса подошла к окну и схватилась за веревку из занавесок.

– Пока, – махнула она нам ручкой и скрылась за окном.

– Так вы серьезно? – обратился ко мне Чез.

– Более чем, – ответил я и потянулся за занавеской.

– Тогда я полезу вперед, – торопливо сказал Чез и прошмыгнул прямо перед моим носом.

– Но… ладно, – вынужденно согласился я и схватил с пола последнее яблоко. Хочет лезть раньше меня, пусть лезет. А я пока яблочко съем.

Чез скрылся за окном. Я торопливо прожевал яблоко и последовал за ним.

Схватившись за занавеску, я оттолкнулся от подоконника и полез вверх. Поднявшись на полметра, я ощутил, что дальнейшему движению что-то мешает. Должно быть, зацепился за что-то ливреей.

– Зак, ты чем там занимаешься? – крикнула Алиса, свесившись из окна.

– Зацепился за что-то, – ответил я и посмотрел вниз… – А-а-а!

За мою ливрею ухватилась тонкая когтистая лапа. Я судорожно дернул ногой, но ткань ливреи порвать не так-то просто, а лапа ухватилась за меня очень крепко.

– Алиса, оно меня держит! – закричал я.

– Попытайся вырваться! – крикнула Алиса и торопливо начала вылезать из окна. – Я сейчас к тебе спущусь!

Я изо всех сил задергал ногами и так увлекся этим занятием, что слегка расслабил руки… Тут-то это чудище и сдернуло меня…

– Зак!

Алиса преодолела уже половину расстояния и поэтому могла видеть мое падение во всех подробностях.

В первое мгновение я еще пытался вновь ухватиться за занавески, но у меня все равно ничего не получилось. Я бы так и улетел вниз, если бы не чудище. Оно продолжало держать меня за ливрею. Крепко держать.

В результате я повис вниз головой, но, вопреки закону тяготения, душа моя ушла в пятки.

А внизу-то бездна…

– Зак! – запоздало вскрикнула Алиса.

– Зак, – тихо прошипело нечто, держащее меня за ливрею. – Если ты сейчас же не схватишься за веревку, я тебя просто не смогу удержать. Мои мышцы пока еще слишком тонки…

Этот голос… этот знакомый голос… Кельнмиир!

– Ты?! – От удивления я даже на время забыл о том, что вишу вниз головой на двадцать первом этаже. – Что с тобой произошло?!

– Ничего такого… чего бы я не мог контролировать, – прошипел Кельнмиир. – Извини, что не могу поддержать светскую беседу, но у меня еще связки не до конца оформились.

Я, стараясь сдержать дрожь, ухватился за занавески, и тут подоспела Алиса.

– Отпусти его, мерзкая тварь! – вскричала она и впрыгнула в окно.

– Подожди, Алиса, это же Кельнмиир! – запоздало крикнул я.

За окном послышались звуки борьбы, и рука Кельнмиира неожиданно отпустила меня. Хорошо, я уже успел зацепиться, а то ведь так бы и полетел вниз…

С трудом забравшись на подоконник, я увидел весьма забавное зрелище. Алиса болтала ногами где-то под потолком, а Кельнмиир – хотя, если честно, признать вампира в этом длиннющем чудище я пока что не мог – одной худющей рукой прижимал ее к потолку.

– Алиса, это же Кельнмиир, – еще раз объяснил я вампирше и повалился на пол.

– Вот-вот, Алиса, – сказало чудище. – Это я, Кельнмиир, и вовсе незачем на меня нападать, и рвать меня на куски тоже не нужно. Между прочим, я сейчас очень уязвим, потому что еще не успел привести тело в порядок.

Да уж, тело у него сейчас выглядело еще хуже, чем в тот момент, когда мы с Алисой увидели его в первый раз. Если до этого оно напоминало огромную квадратную змею, то теперь длина ее уменьшилась с десяти метров до пяти, и у Кельнмиира появились конечности: тонкие такие руки и ноги… а лицо его было странно приплюснуто.

– Ладно, ладно, – согласилась Алиса. – Я поняла, что это чудище – Кельнмиир. Теперь меня можно опустить на землю.

– Кто это чудище? – переспросил Чез, впрыгивая в окно. – А мне казалось, что вампиры выглядят… как бы это сказать… более привлекательными.

Кельнмиир опустил Алису на пол и расхохотался:

– Я бы на тебя посмотрел после того, что сделал я.

Алиса подбежала ко мне и обняла.

– Все нормально? – шепнула на ухо.

– Теперь – да, – ответил я и обнял ее за талию… так… невзначай. Если что, смогу сослаться на шоковое состояние.

– А что ты сделал? – заинтересовалась вампирша, совершенно не обращая внимания на мою руку на своей талии.

Чез уселся прямо на подоконник и весь обратился в слух: Хруст!

– Не обращайте внимания, – сказал Кельнмиир, дернувшись всем телом. – Это кости постепенно на свои места возвращаются. То еще удовольствие, должен вам заметить. А все почему? Между Главным Залом и двадцать первым этажом действительно обнаружилась лазейка, так что, Зак, ты оказался прав – в Академии действительно есть система канализации.

– А почему же господа Ремесленники нам сразу об этом не сказали? – удивился я.