Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

Гуль люто взревел, но вместо того, чтобы упасть замертво или хотя бы замедлить движение, тут же развернулся и напал вновь. Не ожидавший такой прыти Ладомир замешкался, в последний момент подшагнул вперед, избегая смертоносных когтей, и угодил под удар предплечья.

Но и этого оказалось достаточно. Удар был столь силен, что витязь перекувырнулся пару раз в воздухе и грянулся оземь. Превозмогая боль он закопошился, собирая себя по частям, попытался подняться, но, наткнувшись на мощный аромат корицы, замер. В глазах немного прояснилось, и Ладомир обнаружил людоеда прямо над собой. Плотоядно заурчав, гуль распахнул пасть и, роняя густую слюну, потянулся к человеку.

А затем страшный рев гибнущего зверя ударил по ушам Ладомира. Судорога потрясла тело людоеда, он вытянулся во весь свой немалый рост, и обрушился вниз, так что Ладомир едва успел откатиться в сторону.

- Ну, разве ж так бьют, - укорил он девушку. - Он же чуть не придавил меня.

- В следующий раз буду аккуратней, - пообещала ему Виста. - Только не жалуйся, если тебе оттяпают чего-нибудь лишнее. Голову, например.

Ладомир с интересом наблюдал, как тело гуля быстро теряет очертания и постепенно растворяется в воздухе. Спустя несколько мгновений лишь сильный пряный запах напоминал людям о прошедшей схватке.

- Никогда не видел таких, - Ладомир посмотрел на Висту так, как будто подозревал, что это она притащила с собой гуля.

Девушка усмехнулась.

- Надеюсь, и не увидишь. Если, конечно, она не оставила здесь потомства.

- Она? Это чудо-юдо была она?

- Да, это была самка. Самцы, конечно, крупнее, но они чересчур тупые и медлительные, - Виста особенно подчеркнула последние слова, и Ладомир начал подозревать, что она имела в виду не только самцов гулей. - Они, как правило, питаются мертвечиной, поэтому чаще попадаются на кладбищах. По случаю не побрезгуют и свежатиной. И хотя сами они редко нападают на человека, из-за устрашающей внешности и кровожадности их активно используют маги. Уверена, кому-то из них ты перешел дорожку.

- А может быть, это ты перешла кому-то дорожку? - улыбнулся Ладомир. - Ведь это существо не из наших краев, не так ли?

- Так, - улыбнулась в ответ девушка. - Но ведь и ты, кажется, возвращаешься из Царьграда? И потом, перед тем, как подослать наемного убийцу или такое вот чудище, обычно тщательно изучают жертву, ее привычки, слабые места. Поэтому тот, кто послал этого людоеда, знал, что у тебя нет оружия против него. Он лишь не учел, что такое оружие есть у меня.

- Можно взглянуть?

Витязь с любопытством осмотрел меч Висты. Прямой однолезвийный клинок, не превышавший в длину полутора локтей, был сделан из отличного булата. Именно из такого был сделан его собственный двуручник, приобретенный в Царьграде. Витязь, правда, еще не очень-то хорошо владел им, но пользовался любой свободной минутой, чтобы поупражняться.

Имел двуручную рукоять и меч Висты, хотя и непонятно зачем - богатырского удара таким мечом все равно не нанесешь. Бесспорно, с гулем он управился хорошо, да еще и с разбойниками, вдруг вспомнил витязь. Но то разве противники? А вот что можно сделать таким малышом супротив настоящего воина, закованного с ног до головы в железо?

- Хороший ножик, - не удержался он от усмешки, возвращая оружие хозяйке.

- Ножик? Да что же тебе одни ножики мерещатся? Или ты мечом называешь только ту оглоблю, что висит у тебя за спиной?

Она не дала ему времени возразить, свирепо ткнула пальцем в вороненое лезвие, по которому бежала тонкая, едва заметная серебряная вязь орнамента.

- Смотри! Это высеченные серебром магические символы, наложенные опытным магом. Именно благодаря им и этому ножику ты сейчас здесь, а не в желудке людоеда.

- Зачарованный меч? - переспросил витязь.

- На нем особые заклятия против всякой нечисти, известной людям.

- Всем людям? - уточнил Ладомир.

- Я понимаю, к чему ты клонишь, - кивнула Виста. - Ты прав, наш маг не может знать заклятий против местных тварей. Но ведь остается серебро, а насколько я знаю, оно действуют одинаково эффективно на всех древних существ, по всему миру. Думаю, что если меч и не убьет кого-то из местных, то, во всяком случае, хотя бы немного ослабит. Кстати, было бы нелишне, если бы ты одел кольчугу.

- Ты думаешь, поблизости может быть еще одна такая тварь? - Ладомир обеспокоено оглянулся.

- Может быть. Я ж не знаю, кому ты насолил в Царьграде, - задумчиво заметила Виста. - А может, задолжал кому?

Ладомир широко улыбнулся.

- Может и задолжал, но вряд ли они смогли бы прислать такое чудище.

- Ну, не хочешь говорить - твое право, - пробормотала девушка. - Подожди пока здесь, а я посмотрю откуда ведут следы.

Девушка углубилась в лес и вскоре следы гуля вывели на небольшую прогалину, где они и пропали, но взамен обнаружились человечьи. Осмотревшись, Виста склонилась над землей, разглядывая отпечатки, и в этот момент на плечо легла чья-то рука.

Сердце разом ухнуло вниз, но девушка даже не вздрогнула. В клановой школе умели вырабатывать нужные рефлексы, но главное, там учили думать головой. Тот, кто смог бесшумно подкрасться, мог также без шума и прикончить ее. А если он этого не сделал, значит, пока она нужна живой. Поэтому Виста не стала шарахаться, хвататься за меч, она просто медленно повернула голову. И, конечно же, увидела ненавистное лицо Тайкеса.

- Это ты послал гуля? - вырвалось у нее раньше, чем она успела прикусить язык.

В клане не любили глупых и бессмысленных вопросов, впрочем, Тайкес счел вопрос уместным и кивнул в ответ.

- Демон раздери тебя, чего ты добиваешься? - прошипела девушка, сжав кулаки.

Тайкес пристально вгляделся в ее перекошенное от ярости лицо.

- У меня были причины, - веско уронил он.

- Какие еще причины! - продолжала кипятиться Виста. - Я выполняю порученное мне задание, а ты мешаешь мне, и при этом твердишь о каких-то причинах!

- Мне очень жаль, Виста, если ты не видишь очевидного. Более того, мне начинает казаться, что старейшины клана поторопились, доверив тебе выполнение столь сложной задачи.

И тут ее прорвало. Она выхватила меч с такой скоростью, что ни один воин не успел бы даже шевельнуться. Но Тайкес не был воином, он был Ночным Лезвием, и не уступал Висте в быстроте реакции. Он перехватил ее руку, сжал с такой силой, что она едва не вскрикнула от боли, но его вторая рука уже зажимала рот, заглушая крик.

- Тихо! - его глаза нависли над ней, подавляя волю, и ей стало по-настоящему страшно. Их учили никого не бояться - ни человеческих противников, ни демонических. Только одного должны были бояться Ночные Лезвия - нарушить законы клана. А поднять руку на старшего…

- Девчонка! Ты хочешь, чтобы сюда заявился этот дикарь? - он говорил шепотом, но его слова с такой силой впечатывались ей в голову, будто их вбивали молотом.