Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

- Что означают его слова? - немедленно спросил Ладомир, но, заметив хмурое лицо Лютого и прикусившую губу Висту, уточнил. - Он действительно хочет вернуть князя?

- Это ложь! - воскликнул Лютый. - Я не знаю, о чем он говорил, но колдуны не отступают от задуманного, если им не прижечь как следует хвост.

- Лютый прав, - кивнула Виста. - Но мы должны достать его хвост раньше, чем он выполнит обещание и вернет, как он заявил, князя.

- Что же значили эти слова? - нахмурился Ладомир. - Что он замыслил?

- Я могу только гадать. Возможно, он хочет поселить в князя чужую душу, но это опасно, обман легко заметят, - принялась рассуждать девушка. - А быть может, он нашел способ подчинить князя своей воле?

- Так или иначе, но нам надо спешить. Вот только где искать этого гада? - Ладомир в сердцах ударил кулаком в дерево.

Порывшись в карманах, Виста достала небольшое перышко.

- Кажется, я смогу помочь, - сказала Виста.

- Каким образом? - изумился Лютый.

- Это перо - самый быстрый путь к Драге, - Виста улыбнулась, но улыбка вышла вымученной. - Если ты не передумал спасать князя, Ладомир, я найду его для тебя.

Витязь не очень-то понял, но сейчас было не время доискиваться до скрытого смысла ее слов.

- Что значит - передумал? Как бы там ни было, Владимир мой князь, я присягал ему и буду спасать любой ценой, - он с силой сжал челюсти, заставив желваки шевельнуться. - Если ты можешь помочь - действуй без промедления.

Виста подбросила перышко высоко вверх, что-то пробормотала. Воздух заискрился, затем искры обозначили контуры человечьего тела и вскоре на поляне появился рослый мужчина с обаятельной улыбкой.

- Я рад снова видеть тебя, красавица. Вижу, ты решилась?

- Решилась, Змиулан, решилась. Нам необходима твоя помощь.

- Ты готова платить?

- Готова, - решительно сказала девушка, встретив взгляд Змиулана.

- Замечательно! Чего же ты хочешь от меня, прекрасная дева?

- Нам нужно найти логово колдуна Драги. И как можно быстрее.

- Что за Драга? - вскинул Змиулан брови.

Виста махнул рукой в сторону горящего дома.

- Совсем недавно он жил здесь.

Змиулан пригляделся к пламени, зачем-то принюхался, а затем метнулся прямо в огонь.

- Где ж ты нашла такого шустрого приятеля? - витязь проводил его изумленным взглядом, потом вопросительно взглянул на Висту.

- Это долгая история, расскажу как-нибудь в другой раз, - она отвернулась, пряча глаза.

Какие-то смутные подозрения заворочались в глубине памяти Ладомира, но прежде, чем он успел их разгрести, из огня выскочил сияющий Змиулан.

- Все отлично! Я знаю, где он. Этот дурень имел глупость воспользоваться огненной стихией для своей проекции, - Змиулан просто лучился счастьем. - Эх, чего только не сделаешь ради прекрасного.

Он попытался обнять девушку, но та отстранилась, рядом недовольно засопел витязь.

- Потерпи!

Змиулан пожал плечами, щелкнул пальцами и обратился в столб пламени, откуда тотчас донесся его голос.

- Прыгайте сюда и побыстрее.

- Прямо в огонь? - с опаской поинтересовался Лютый.

- Быстрее, я сказал! Я не могу удерживать проход вечно.

Пламя не источало тепла, и это немного успокаивало. Они попрыгали в него один за другим и очутились на пологом склоне невысокой горы, сплошь покрытой густым лесом. Лишь самая вершина горы высилась обнаженной, грозя небу острым каменным клыком.

- Ваш Драга глубоко внутри этой горы. Туда мне не проникнуть, сильная защита, - сообщил Змиулан, плотоядно поглядывая на девушку. - Вход в его логово вот там.

Он не глядя махнул рукой себе за спину, а другой уже снова обнимал девушку, и в этот раз она больше не противилась. Глаза витязя грозно сверкнули, а рука легла на меч.

- Я скоро вернусь, ребята. Дождитесь меня здесь, - сказала Виста.

Она протянула амулет Белояра витязю.

- Возьми, вдруг понадобится.

Ладомир не шевельнулся.

- Ты куда это собралась? - процедил он, с ненавистью глядя в похотливую морду Змиулана.

Ладомир уже вспомнил, кто такой этот Змиулан и как с ним расплачиваются девушки и женщины. Витязя захлестнула волна ярости.

- Мне надо расплатиться, - просто сказала она. - У меня уговор с ним.

Она кивнула в сторону Змиулана и тот радостно ощерился.

- Расплачиваться? - прорычал витязь. - Но почему ты не сказала об этом раньше?

- А что бы это изменило?

- Это изменило бы все! - гневно крикнул витязь, его глаза медленно наливались кровью. - Это мое задание, это я спасаю князя, а не ты! И я не позволю!..

Он прыгнул, готовый голыми руками рвать и душить это гадкое создание по имени Змиулан, начисто забыв о Лунном мече, забыв о князе, забыв обо всем на свете, кроме одного - эта нечисть наложила свои грязные лапы на Висту! На его Висту!

Глаза Змиулана полыхнули огнем и Ладомир покатился вниз по склону, ломая кустарник. Виста испуганно вскрикнула, шагнула было вслед за витязем, но ее мягко придержал Змиулан.

- Не волнуйся, - успокоил он ее. - С ним все будет хорошо. Полежит, успокоится. Нам пора, девочка моя.

Он приподнял руки, готовясь произнести какое-то заклинание, но сделать это не успел. Стоявший в сторонке Лютый, дотоле взиравший на происходящее с отрешенным видом, набросился на Змиулана, и крепко обхватил, сцепив руки в замок.

Куда я полез, мелькнуло в голове Лютого, когда уши заложило от рева Змиулана. Все ведь честно, уговор есть уговор, так какого же…

Сотней раненых медведей взревел Змиулан, ощутив смертельный жар серебра. Серебряная кольчуга, выручившая атамана при встрече с покойной ведьмой, выручила его и на этот раз. От Змиулана повалил едкий дым

- Отпусти! - закричал Змиулан. - Проси, что хочешь!

- Все выполнишь? - уточнил Лютый.

- Все!!

- Хорошо. Тогда, перво-наперво, освободи Висту от ее опрометчивого обещания.

- Освобождаю Висту от нашего уговора! Она больше ничего не должна мне! - проревел он. - Отпусти!!

- Во-вторых, обещай не преследовать всех нас из мести.

- Да-да, обещаю! Я не буду мстить! - откликнулся Змиулан. - Отпусти же!!

Атаман разжал руки. Еле живой, дымящийся Змиулан бросил на людей полный ненависти взгляд и исчез, не проронив ни слова. Из кустарника с рычанием вылетел Ладомир, огляделся и, не обнаружив нигде врага, поспешил к Висте.

Девушка стояла, уткнувшись взглядом в землю и вычерчивая там что-то носком сапога. Она пребывала в полной растерянности.

Сначала Ладомир, потом Лютый. Ладно бы ей грозила смерть, а тут, из-за такой, в сущности, ерунды. Она не понимала этого, но все же ей было почему-то приятно.

Ладомир подскочил и, ничего не говоря, заграбастал ее в свои объятия, сжал с такой силой, что у нее внутри что-то хрустнуло. Но ни звука не вырвалось из ее уст.

- Ничего себе! - ахнул атаман. - Он, значит, в кустах отлеживается, пока я ее спасаю, рискую жизнью, и кому, спрашивается, вся благодарность?