Юля Токтаева - Протяни мне руку из тьмы

Девушка отвернулась от них и, найдя ногой выступ, сделала первый шаг вверх по скале. Внизу бесился океан, а девушка продвигалась всё вверх и вверх. Она ползла по отвесному утесу медленно, но верно, не вспоминая ни о чём, ни о чём не думая. То и дело срывалась нога, не находя опоры, но Айлен держалась. "Ты не можешь упасть. Ты не можешь упасть," — говорила она себе. И наконец её руки нащупали верхний край обрыва. Айлен подтянулась, радуясь, что это — её последнее усилие, и… увидела чьи-то ноги. Девушка медленно подняла глаза, сжавшись от дурного предчувствия. Перед ней стоял человек в маске. Человек без лица. Безликий. Безликий выдержал паузу, наслаждаясь её смятением, а потом гибко, красиво склонился и изысканно подал ей руку.

— Позвольте вам помочь, о прелестнейшая, — иронично изрек он, — вы, верно, утомились?

Айлен, спрятав горящий ненавистью взгляд, подала руку. Ей показалось, что она взлетела, такой силой обладал Безликий, с такой лёгкостью он её поднял.

— Прекрасная погода, не правда ли? — мягко промурлыкал властелин, поставив девушку на землю. Она молчала.

— Что-то вы не в духе сегодня. Что с вами, сударыня? — сказал Безликий, изобразив недоумение. Он произнёс это повартажски, ибо в языке шеилинов такого слова, как «сударыня», или подобного, просто не существовало. Айлен поморщилась.

— Вы всё видели? — спросила она властелина.

— Да, — ответил он, сразу посерьёзнев. — Я тут как раз совершал верховую прогулку. Что вы, интересно, не поделили с Анжаром?

— Он первый на меня напал.

— Ладно. Я сделаю вид, что верю тебе, — сухо сказал Безликий, — но отныне, учти: глаз с тебя не спущу! Ты заслужила наказание, и отныне я лишаю тебя свободы. Стража проводит тебя к хромому кузнецу на западный конец острова. Он за тобой присмотрит.

Старик сидел в удобном кресле у очага и пил ароматный напиток из трав. Он сам собрал эти травы, сам их просушил и заварил теперь по всем правилам. Тишина, царившая вокруг, доставляла ему невыразимое наслаждение. Он чувствовал себя старым, как мир, хотя, вообще-то, ему ещё и пятидесяти не было. Hо он был очень стар. Он сидел, глядя в огонь, и думал о том, какой он старый и мудрый. Как много невзгод и несчастий пришлось пережить ему. Как много страданий, перенесённых в одиночестве…

Такие минуты возвращали его к дням молодости. Тогда он тоже любил посидеть и подумать о том, кто он, какой он. Правда, мысли были другими. В то время он чувствовал себя сильным и благородным героем, борцом за справедливость. Мысли были другими, но ощущение оставалось прежним. Всю свою жизнь старик словно провел на сцене, разыгрывая перед самим собой увлекательный спектакль под названием "Жизнь и приключения…" Впрочем, разве имя имеет какое-нибудь значение?

Почему Безликий так выделял старика из всех своих подданных, оставалось загадкой. Айлен он решил отправить именно к нему.

Со стен подземелья стекала вода, тяжелые капли гулко падали на пол. Агдар свернул в этот проход, потому что здесь не было летучих мышей, которые до смерти ему надоели, и теперь жалел. Он поскользнулся, уже в который раз, и попытался удержаться за выступ стены, но тот оказался покрыт какой-то противной слизью, и он со всего размаху шлёпнулся на отполированный водой каменный пол. Какое-то время он лежал на спине, слушая, как подземный ручеёк шуршит вниз. Снова в голову полезли никчёмные мысли. "Зачем?" — подумал Агдар. Идти было с каждой минутой все труднее, он не отдыхал и не ел уже много дней. Так зачем всё это? Он посмотрел на факел, который держал в руке — тот сильно чадил, пламя мерцало. Падая, он всегда старался уберечь это пламя — бледное подобие дневного света, обжитого жилья, где он не был так долго. Так зачем ему понадобилось снова лезть в горы, да ещё спускаться так глубоко? С рождения он слышал в свой адрес: "Меньше верь стариковским сказкам!" и только огрызался, а надо было прислушаться.

Стоило на миг остановиться, в животе заурчало. Как все-таки несовершенно живое существо! Ему постоянно чтонибудь да надо: есть, пить, дышать… Дышать! Как тут тяжело дышать! Он принялся, кряхтя, подниматься. Идти — единственный способ не думать.

Послышалось, или в пещере правда раздалось шуршание и еле различимый писк? Значит, где-то близко выход, раз для живности есть еда и воздух. Да и вода течет куда-то, а не стоит на месте. Впрочем, это означало ещё кое-что. Он замер. Пищание возобновилось, подобралось ближе. Он извернулся и схватил что-то мохнатое. Существо забилось, зашлось в истошном визге. Агдар припечатал его к стене, и оно затихло. Скорее всего, это крыса, или что-то похожее. Он, не раздумывая, вонзил в тело животного зубы.

Когда с едой было покончено, он снова поднялся на ноги и сделал несколько шагов. Он пытался держаться за стену, но она была мокрой и холодной. Он тщательно ощупывал пол впереди себя, прежде чем ступить. Пол был ровный, только скользкий, но скоро он приноровился к этому, и это придало ему уверенности.

Он стал двигаться быстрее. Вода спешила к выходу, но вот вопрос, куда этот выход? А что, если того, что он ищет, вообще нет на этом свете? Он даже замер на миг, такой богомерзкой была эта мысль. Во что же тогда можно верить, если все — ложь? Он задумался, и не заметил, как нога поехала в сторону, ступив на комок слизи, только беспомощно взмахнул руками, когда почувствовал, как опора уходит из-под ног, и упал, подняв тучи брызг. Какие-то мелкие зверюшки с шипением разбежались. Он приподнялся на локте и зачем-то пошарил глазами вокруг. Было очень темно. Он понял, что уронил в воду факел.

Он встал, ругаясь вполголоса, и пошел вперед. Что ещё оставалось? Ручеек бурлил все сильнее, спеша вниз. Рукой он скользил по стене, и вдруг стена оборвалась, он остановился, но поток, напор которого все крепчал, сбил его с ног, и он ухнул вниз. Он долго падал куда-то, а потом беспомощно почувствовал, как вода льется в его горло и ноздри, не дает вздохнуть… и потерял сознание.

Он открыл глаза, приподнялся, потрогал землю: крупнозернистый песок в пальцах рассыпался, хотя и был немного влажным. Он посмотрел на озеро, в которое впадал поток, принёсший его. Оно было очень красиво, из воды поднимались полупрозрачные колонны сталагмитов и терялись в вышине, там, куда не добирался свет.

Свет! Он огляделся. Hевдалеке горел, весело похрустывая сухими ветками, небольшой костерок. Возле него сидел человек, зябко кутаясь в длинный плащ. Да, здесь было очень холодно. Агдар повел плечами и направился к костру. Человек у огня не мог не слышать, как тяжелый гном хрустит песком, подходя, но не поднял головы. Агдар остановился рядом и молчал, раздумывая, как к нему обратиться.