Виктория Абзалова - Сердце дракона

На роль драконоборца он годился еще меньше, чем, скажем, сын проконсула, и больше не был необходим даже для наглядной демонстрации драконьих бесчинств — вполне хватало одного из мальчиков, которые не могли испортить какой-либо комбинации упорным норовом или случайной обмолвкой.

Их разговор был прерван весьма необычно: все нарастающий и нарастающий за стенами гул преобразовался в различимый крик:

— Дракон!!! Лю-ю-ди! Дракон!!!

По земле скользнула исполинская тень…

Потом, ни Авл Руффин, ни Валерий Грецинн не желали признаваться даже себе в том, что видели. Что на самом деле видели это…

Узкая голова с оскаленной зубастой пастью, увенчанная массивным гребнем, переходила в гибкую сильную шею… Угольно черное продолговатое тело с длинным шипастым хвостом, покрывала чешуя. Распустив огромные кожистые крылья и вытянув все четыре лапы со скрюченными пальцами, оканчивающимися острыми когтями, дракон опускался с неба, заслонив собой солнце…

— Невероятно! — выдохнул потрясенный легат.

Ответом ему стал оглушительный яростный рев.

Это уже потом он будет искать всевозможные объяснения, вспоминать ехидные замечания Фибия из Мессемии… А в этот момент благородный всадник мало чем отличался от презираемых им варваров, благоговевших перед бестией.

Зрелище было и впрямь впечатляющим, дракон ужасал, но вместе с тем от восхищения перехватывало дыхание… Даже если это был всего лишь морок — тому кто его создал, не было равных, как не было равных самому дракону…

Зовя на помощь, хозяин дома отшатнулся в сторону вскочившего со скамьи Лея, но это было в сущности бесполезно, хотя дракон явился один…

На мгновение дракон исчез из вида, скрывшись за домом, а потом сверху, со стены прямо на плиты атриума спрыгнул человек… Нет, не человек, — сразу же узнал его трибун Клодий Север, — Это — не человек, это тварь! Хитрая, подлая, злобная тварь!

Скай как всегда великолепно рассчитал время и место. Даже для него было бы проблематично добраться до Лея посреди военного лагеря, иное дело городской дом, пусть даже дом проконсула. Имевшаяся здесь охрана — против дракона выглядела просто дурной шуткой, и справиться с ними для Черного Ская не составило труда.

— Ну конечно! Можно было догадаться… Месяцы не календарные, а лунные! — прошептал Авл Руффин, стремительно бледнея. Он уже понял, чем все закончится, и жалел только о том, что ни у кого нет луков. Пальцы его судорожно стискивали запястье потрясенного не меньше них всех Лея: никогда Руффин еще так остро не переживал свое ранение, перечеркнувшее когда-то все честолюбивые планы молодого самоуверенного трибуна… Даже в том, что бы теперь встать с драконом лицом к лицу — ему было отказано!

Зато был тот, кто мог сразиться за него. Брен метнулся наперерез дракону, и в отличие от других горе-защитников руки его не дрожали. Он дрался хорошо, этот пленный варвар, сын вождя, ставший рабом: так не защищают хозяев, но закрывают собой друга…

— Брен, нет! — запрещающий крик Авла Руффина опоздал: раб оседал на плиты.

Не стыдясь и не раздумывая, лаций метнулся к нему, подхватывая из ослабевшей руки оружие, но главным образом пытаясь пережать сосуды и остановить кровь. Он не думал о том, что следующий удар придется ему, и — так бы оно и случилось, если бы его не отвел Клодий.

Одновременно сделал шаг и легат: он был солдатом, более того — он был командиром и хорошим командиром! А хороший командир понимает не только когда, нужно атаковать, но и когда стоит отступить. Он тоже оценил ситуацию и принял решение, каким бы жестоким и трудным оно не выглядело…

И все же — этот шаг он сделал, как в юности вставая рядом с боевым товарищем и тем, с кем сражаться бок о бок ему не довелось и уже не придется. Грецинн парировал несколько выпадов, но внезапный маневр дракона застал его врасплох: не обращая никакого внимания на полоснувшее его по боку лезвие, Скай прянул вперед, обманным движением вогнав пламевидный клинок по самую рукоять. И снова если бы не вмешательство Севера, это могло окончиться гораздо хуже: легат был бы уже мертв. Дракон отскочил назад, как большая рассерженная кошка, и плавно двинулся вокруг мертвецким коло, едва ли не сладострастно поводя своим странным ножом с непривычно выглядевшим, ассиметричным клыкастым ограничителем.

Он улыбался и ждал, и самое страшное, что глаза его оставались холодны, совершенно не отражая накала схватки.

— Стой! — ясный и чистый голос заставил замереть не только дракона.

Лей обогнул умирающего Брена и раненого легата, которого поддерживал Клодий, и стал между людьми и драконом.

— Я здесь. Я иду.

Понимая, что изменить что-либо уже не в силах, Клодий смотрел, как Лей медленно, неотвратимо и упорно идет к молча ожидающему его Черному Скаю. «Боги!», — трибун впервые обратился к ним, не зная сам к кому именно из многочисленного пантеона.

Никогда не думал он, что сможет привязаться к кому-то так сильно, как к этому парнишке, идущему сейчас на встречу своей жуткой смерти. И он видел уже достаточно, что бы представить, как сейчас на их глазах дракон вырежет его сердце, даже не изменившись в лице… И никто ничего не сможет сделать…

И ничего они не смогут сделать, — думал Грецинн, зажимая рану, — Ни с этим драконом, ни с ними всеми… Криспина… Горгона права, люди слабы. Никто не выйдет против драконов, а тот кто выйдет — погибнет. И станут ли сенаторы объявлять облаву на драконов, если будут знать, что в любой момент кто-то из них может вот так запросто войти в дом… О, он уже знал, каким будет их решение после нынешних событий: да, они будут сражаться, будут искать таких же отчаянных и натравливать их на драконов, но по большому счету — они проиграли еще не вступив бой…

И драконы правы, — мир принадлежит им…

Тот, кого называли Черным Скаем, с усмешкой наблюдал, как юноша приближается к нему.

Лей остановился на расстоянии вытянутых рук, спокойно и серьезно глядя в глаза дракона. И никакого безумия, которое чудилось трибуну, там не было…

Скай медленно протянул ему окровавленный крис:

— Возьми.

Сильные пальцы юноши жестко сомкнулись на изогнутой рукояти.

— Бей, — чуть усмехнувшись сказал Черный Скай: не понятно — предлагал ли он напасть на него или обратить клинок против себя.

И Лей держал кинжал одинаково удобно и для атаки, и для удара в собственное горло…

И смотрел в глаза…

— Нет, — голос его не дрогнул, и твердой рукой он вернул крис.

Черный Скай улыбнулся шире и откровеннее.

— Тогда идем.

Он развернулся и направился к выходу. Не оборачиваясь и не оглядываясь, Лей последовал за ним…