Виктория Абзалова - Убить дракона

Только это была отнюдь не татуировка.

Судя по шрамам, оставленным не клыками и когтями — он уже выиграл несколько схваток…

Почему я уверен, что выиграл? Да потому что проигравший дракон — мертвый дракон!

И слава всем Богам: тайным и явным — только поэтому их еще не расплодилось на нашу голову…

— Лорд дракон… — я поднялся и поклонился.

— Винд, — собственное имя он произнес так же безразлично, как и все остальное, никак не отреагировав на учтивость.

— Лорд Винд, — послушно поправился я, напоминая себе об осторожности, — Когда мы тронемся и какой тропой?

Через Кельдерг вели две тропы: одна — чрезвычайно удобная, которую часто использовали контрабандисты, пираты и просто рискованные караванщики — проще было оставить дань драконам, чем рваться сквозь все кордоны. Вторая — смертоубийство… головоломный лабиринт среди скал…

— Это твоя дорога, Тайрен. Тебе решать.

Другого я и не ожидал.

— Тогда мы идем через Ацис…

Романтичное название, в честь погибшей там когда-то девушки. Романтичный герой, спешащий на помощь сестре…

Я — не герой!!! Какого черта он согласился?!

Глупый вопрос — он же дракон!

Как я и предполагал, дорога превратилась в сущее мучение. С Виндом мы шли наравне, что мне, признаться льстило — уж сколько о них небылиц рассказывают, а вот поди ж ты! Если б только он еще и молчал, — то я был бы совсем счастлив попутчику. Нет, нельзя сказать, что Винд болтал без умолку, но его замечания, полные самоуверенности и самодовольства потихоньку подтачивали мое терпение.

И вечером случилось неизбежное. Сидя на корточках у костра и бросая в кипяток свои травы, дракон невыразительно поинтересовался:

— Почему ты все-таки идешь через Кельдерг, Тайрен? — казалось, это интересует его примерно так же, как особенности мумифицирования священных кошек Кеми.

Такая холодная бесцеремонность, свойственная им всем, меня просто взбесила: какая тебе разница? Но я постарался сдержаться.

Почему? Во-первых, я не мог позволить себе потратить и медного гроша, а не то что оплачивать проезд на галере от Аксарты до Миркаля, а во-вторых:

— Так быстрее.

— Ты торопишься?

— Да.

— Если ты погибнешь, быстрее не будет.

— Вы так уверены, что я не пройду Кельдерг?

— А ты уверен, что пройдешь?

— Иначе б не шел, — сухо отозвался я, все эти драконьи подколки меня уже достали, — Меня не так-то просто убить.

Винд смерил меня оценивающим взглядом и предложил:

— Попробуем?

Черт!!! Надо же так попасться!

Не помню, упоминал ли я, но я солдат, — а это немного другая выучка, чем у убийцы, профи-одиночки. Тем более, что дракон даже не убийца — это хищник. Как говаривал один мой приятель, родом с востока, не стоит отвешивать охотящемуся тигру все сорок три учтивых поклона. Не поняли? Суть в том, что там, где у тебя навык — у них инстинкт, и тут уж не угадаешь: будешь ли ты героем, или неудачником трупом. Кто кого — лев или человек? А если у человека только нож против зубов и когтей?

Я сидел, отчаянно ища выход — кто его знает, чем обернется драка с Виндом… Ну не мог я рисковать! А ситуация на самом деле была патовой! Откажешься — убьет, как мы таракана. Покажешь себя не достойным противником — в лучшем случае покалечит, что б в другой раз язык не распускал. А покажешь себя достойным — значит, драка будет тем более на смерть…

Скрипнув зубами на нелепость происходящего, я начал подниматься, но Винд неожиданно покачал головой, как бы сожалея:

— Ты слишком долго думаешь, Тайрен. А я пока не хочу тебя убивать.

Я стоял, — как оплеванный. Вроде ж только что понимал разницу между глупостью и необходимым обоснованным риском, — а сейчас самому было стыдно и обидно за свою заминку.

Остаток дня я тихо бесился, наблюдая за невозмутимо устраивающимся на ночлег драконом.

Следующее утро принесло мне некоторое удовлетворение тем фактом, что я его опередил. На долю секунды, — стоило мне потянуться, как Винд немедленно открыл глаза и вскочил, как будто только и ждал этого момента.

Сегодня дракон почему-то решил оставить свои соображения о том, что мне не следует быть на Кельдерге при себе: толи фантазия истощилась, толи он счел тему закрытой после вчерашнего. Настроение у меня опять испортилось и вовсе не потому, что я так легко попал в расставленную ловушку, но вскоре стало не до того, — тропа перешла в нечто невообразимое. Кое-как вбитые в трещины колышки, соединялись сомнительного вида прутиками, при чем порядком подгнившими, а скалы обрывались в ревущую пенную бездну… Это сооружение без названия оскорбляло сами горы, в которых находилось!

Высоты я не боюсь, но впервые задумался, в своем ли я был уме, когда решил идти через Ацис, хотя это и сокращало путь еще на несколько дней. И не повернуть ли мне обратно.

Зато Винд не сомневался ни мгновения. Он с таким уверенным видом пробирался вдоль скалы, как будто только и делал всю жизнь, что разгуливал по этакому безобразию — хотя ему-то что сделается…

Почему-то дракон предпочитал идти в человеческом облике — я сомневался, что это ради меня, но так было гораздо лучше. Эти мостки он тоже решил преодолеть на своих двоих, а не на крыльях: за что и поплатился!

Я шел медленно, стараясь ступать так же как он — в отличие от всяких ящериц, у меня только одна шкура, поэтому успел разглядеть все детали: вот Винд скользит по хлипким доскам, одна из них, почти на середине подламывается, и дракон повисает на соседнем колышке аккуратно подтягиваясь. В следующий миг он тоже обламывается под тяжестью тела…

И дракон, все еще цепляясь за рассыпающиеся щепки и волокна, валится в ущелье, на дне которого бурлит поток…

Прижавшись к скале, как к единственной на всю жизнь возлюбленной, я оцепенел.

Признаюсь, несколько минут я ждал, что вот-вот дракон просто взмоет в небо. Не дождался…

Абсолютно ошалевший, я отстранился и все-таки глянул вниз — Винд висел на крохотном уступе и цепляясь за трещины и выступы едва ли не ногтями, упорно лез вверх.

Чертова ящерица! Он просто невозможен!

Тут я стряхнул оторопь, достал веревку, быстро закрепил ее и сбросил ему. Винд поднял голову, и мы встретились глазами, — уж чего-чего, а страха я там точно не увидел.

Дракон с внешней легкостью проделал обратный путь на мостки, и до конца этой дьявольской висячей тропы мы шли уже в связке. Умные мысли часто приходят позже, чем следовало бы.

Оказавшись снова на твердой земле, некоторое время мы просто переводили дух, валяясь бок о бок: дракон там или не дракон, но и ему это приключеньеце удовольствия не доставило, и я видел, как подрагивают его руки от отпускающего напряжения…

В этот момент дракон был мне даже симпатичен.