Олаф Бьорн Локнит - Карающая длань

– Пойдем прямо, как шли, – решил Конан, махнув рукой в сторону центрального прохода, и первым направился вперед. За ним потянулись остальные. Тотлант подождал немного, направил посох сначала в левый, затем в правый проходы, удовлетворенно кивнул и побежал догонять остальных.

– Варвар, твое чутье просто поразительно! – выравнивая дыхание, восхитился маг. – Тебе удалось выбрать дорогу, где нас не ждали! В боковых проходах расположилась засада, да не трое, а полтора десятка тварей.

– Потому и прожил так долго, что не забывал смотреть по сторонам, – огрызнулся Конан. – И прекрати называть меня варваром! Сам ничуть не лучше! Чернокнижник!

– Больше не буду, – кротко пообещал Тотлант. – Но, сам посуди, кем я мог стать, кроме как колдуном? Во-первых, я стигиец, во-вторых, все мои предки, до десятого колена включительно, были колдунами. Еще не умея как следует говорить, я уже мог зажечь огонь, подмести пол и поджарить гвандру одним щелчком пальцев! Не пропадать же такому таланту!

– Что такое гвандра? – подозрительно спросил киммериец. – Гадость какая-нибудь?

– Наше национальное кушанье. Приезжай в гости – попробуешь, – радушно предложил маг. Варвар на бегу едко рассмеялся:

– Меня в Стигии не любят. Каждый раз, как наведаюсь – стараются прикончить… Слушай, а тебе не кажется, что мы как раз и премся в ловушку?

– Я об этом напряженно размышляю, а всякие вар… северяне мне мешают, – отозвался стигиец. – А если серьезно – очень похоже, что нам сознательно оставили свободный коридор. Если б мы сунулись в какой-нибудь из боковых, нас бы выгнали, дав возможность укрыться здесь. Но изменить все равно ничего нельзя. Оборотни предполагают, что все предусмотрели. Как бы их планы не обернулись против них самих…

– Это самое лучшее, что может произойти, – согласился Конан. Тотлант кивнул и добавил:

– И они не догадываются о гномах.

Тут стигийский маг ошибался. Оборотни знали о подгорном народе и постарались принять меры по защите своего убежища. Правда, они не представляли, что гномам удастся так быстро разобрать завал. В то время как Конан с Тотлантом строили предположения, отряд подземного народа прошел уже больше половины пути.

Коридор закончился широкой лестницей, полого уходившей наверх, на второй этаж храма. Поднявшись по широким ступенькам, охотники на оборотней ворвались в следующий коридор. Лестница на этом не закончилась, ведя дальше. Конан посмотрел по сторонам – тихо. Факелы освещали единственную дверь справа от лестницы. Она также была бронзовой и ее украшали две драконьи головы с кольцами в зубах.

Киммериец чуть замялся и решительно начал подниматься выше. Не успел варвар пройти и десяти ступенек, как сверху донесся заунывный тревожный вой. Варвар остановился и прислушался. Завывание приблизилось, и теперь в нем различался боевой задор и призыв к драке. Ему ответили справа, слева, снизу…

– Окружили, сволочи! – заорал Конан. Рангильдор в его руке налился ослепительным белым светом.

Наверху замерцали красные точки, застучали когти и на оторопевших людей хлынула целая мохнатая армия, благо лестница была широкая.

Конан сразу понял, что с помощью любого меча, пусть даже трижды волшебного, невозможно отразить такой бешеный натиск, и, спотыкаясь, помчался вниз. Отряд последовал его примеру.

– Направо! – скомандовал Эрхард. Красные глаза появились одновременно и снизу, и в левом коридоре. Справа тоже слышался вой, но никого пока видно не было.

Киммериец остановился на предпоследней ступеньке, давая Эрхарду возможность увести остальных. Сверху с торжествующим визгом летели оборотни в получеловечьем обличье. Некоторые сжимали в когтистых лапах мечи и копья.

Конан поднял меч в левую боковою позицию и приготовился. Весь его многолетний опыт подсказывал – впереди несущейся на него лавины обязательно окажется одиночка, жаждущий личной славы.

И точно. Оборотень светло-серой масти, ничем не вооруженный, прыгнул на человека, протягивая вперед когтистые лапы. Варвар рассчитал все точно, и, отступив на шаг вправо, ударил с быстротой молнии. Разрубленное надвое тело, щедро заливая ступеньки кровью, покатилось вниз. Вскоре оттуда донесся глухой удар и гневный вой.

Ухмыльнувшись, Конан, не выпуская из виду приостановившихся врагов, мягким кошачьим шагом отступил спиной вперед.

– Эй, ублюдки! – довольно крикнул он. – Кто следующий? Подходи по одному, можете по двое!

Ответом ему был яростный вой. Оборотни справились с оцепенением, вызванным страшной гибелью сородича, и устремились в атаку. Их было никак не меньше трех десятков, и Конан мимоходом подумал – а что, если они с Эрхардом ошибались, и тварей здесь не меньше сотни?

Организованное отступление превратилось в откровенное бегство. Киммериец как мог, пытался отбросить чудовищ назад, но те лишь уворачивались, избегая ударов сияющего меча, и продолжали преследование. Люди пронеслись мимо замеченных еще при подъеме дверей с драконьими мордами. У варвара мелькнула мысль, а не попробовать ли укрыться там? Если комната за дверями не имеет других выходов, то в ней можно бы было продержаться до прихода гномов. Тем не менее, он пробежал мимо, успев кинуть на створки критический взгляд. Толстая бронза, выдержит даже удар тараном, но что толку? Если Тотлант сумел разрушить не в пример более мощную дверь, то что произойдет, если припрется местный колдун? Да нас просто зажарят!

Первым несся Гильом. Не потому что он был трусом и припустил при первой настоящей опасности без оглядки. Вовсе нет. Гандер с братом шли в авангарде, прикрывая остальных. Следом, шагах в пяти, бежал Веллан, за ним Эртель и Эмерт, дальше имевшиеся в отряде женщины, старики и маги, а замыкали вереницу могучий гном и не менее могучий киммериец.

Гильому не повезло. Не повезло, как никогда в жизни. Прирожденный охотник, уроженец аквилонской провинции Гандерланд, где пятилетние дети с легкостью выслеживают оленей, он не почувствовал подстерегающей опасности.

Коридор, по которому они бежали, резко вильнул. Гильом повернул за угол и с размаху угодил в дружеские объятия. За поворотом их поджидали. Десяток полуволков во главе с колдуном. Его гандер признал по черному шару в лапах.

– Бегите! – заорал он, опомнившись. – Уходите! Здесь колдун! – он вырвался из удерживающих его цепких когтистых лап, отпрыгнул в сторону, выставив перед собой два меча, и, не раздумывая, атаковал ближайшего оборотня – высокого, крупного зверя серебристой масти.

Гандер не видел ночной церемонии и понятия не имел, что перед ним вожак стаи.

Оборотень легко ушел от смертельного, как казалось Гильому, удара крест-накрест, и рванул когтями правое запястье человека. Резкая боль, правая кисть сама разжимается, испытанный в боях меч со звоном падает на обсидиановый пол… Гандер зачарованно смотрел, как по несгибающимся пальцам тонкими красными ручейками льется кровь. Его кровь. Похоже, порваны сухожилия, по привычке отметил Гильом, и внезапно пришла уверенность – ему не пережить этой схватки.