Олаф Бьорн Локнит - Мятеж четырех

Старик коротко хмыкнул и пробормотал что-то на языке, которого я не понял. Затем ответил:

– По-моему, у тебя самого имеются догадки на этот счет, и они лежат весьма близко к правде. Кроме того, Кхатти имеет досадную привычку частенько рассуждать о нашем статусе… то есть нынешнем положении.

– Он говорил, что мы все – рабочие лошади, – вспомнил я. – Но как же мы можем работать, если вроде как спим?

– Это не важно, – заверил меня Старик. – Для осуществления некоторых работ вовсе не требуется физическая сила. Я подозреваю, что мы были собраны здесь по наличию определенному качеств… Видимо, у нас эти качества были развиты несколько сильнее, чем у прочих людей, населяющих наш мир. Как выражается Алькой: «Мы были слишком живыми, и это нас сгубило».

– Понятно, – протянул я, хотя на самом деле ничего не понял. Или понял, но не хотел признаться сам себе. Слишком страшно было.

– Сомневаюсь, что тебе и в самом деле это понятно, – хмыкнул Старик. – Но для простоты можно сказать так – этому существу требуются наши мысли. Я бы сравнил их поток с рекой, вращающей колесо мельницы. Или, если на то пошло, с лошадьми, тянущими груженую повозку. Он любит нас пугать, насылая страшные сны – может, после этого мы, как подхлестнутые кони, бежим резвее. Он не испытывает к нам не признательности, не заботы – когда кто-нибудь из нас умирает, он просто разыскивает нового подходящего человека и помещает сюда. Когда Хозяин проиграл атлантам, он усыпил тех двоих, что заполучил первыми, и разбудил спустя почти семь тысячелетий, решив, что появился шанс на победу. Его новыми противниками стали люди другого времени, в том числе Кхатти, Алькой и я. Кажется, ты догадался, что мы не испытывали друг к другу особой привязанности? Но нам пришлось объединиться перед общей угрозой, и мы сумели победить. Однако победа была оплачена многими, слишком многими жизнями, и в том числе – нашими душами. Мы оказались пленниками подземелий, и вскоре были вынуждены надолго заснуть – побежденный Хозяин предпочел снова затаиться, а время не имело для него особенного значения.

– Мысли, – повторил я. Почему-то мне казалось, что эти самые мысли приобрели вид крохотных насекомых, ползающих внутри моей головы. А какой-то мрачный тип с огромной заржавевшей пилой собирается распилить мою многострадальную черепушку, чтобы было удобнее изловить этих блестящих букашек… – Мысли, значит…

– Хороший образ, – одобрил Старик. – Только прими во внимание, что «мысленных букашек», как ты их представляешь, человек способен плодить почти непрерывно. Особенно если его при этом еще и подталкивать в нужном направлении.

– Я не хочу, чтобы у меня в голове кто-то копался! – если бы я мог, я бы заорал во весь голос. – Это… Это неправильно!

– Неправильно, – согласился Старик. – Но мы ничего не можем с этим поделать. Мы застряли, как мухи в паутине, и, видимо, останемся здесь навсегда. Жаль, тебе придется с этим смириться…

– А удрать вы не пробовали? – я подумал, что такое простое соображение как-то не приходило мне в голову. – Ну, этот ваш Хозяин… Он же, наверное, не следит за вами все время? Если вообще следит…

Старик горько рассмеялся.

– Бежать? Интересно, как ты себе это представляешь? Ты пробовал хотя бы пошевелиться? Да? И многого добился? Пожалуй, ты изобретательнее всех нас, и, кроме того, ты еще долго протянешь… Мальчик, в твоем лице наш Хозяин сделал ценнейшее приобретение…

– Еще чего, – мрачно сказал я. – Не хочу я здесь сидеть. И ковыряться до скончания веков в каменном дерьме тоже не хочу. Кстати, это я сам копаюсь или кто-то другой?

– Догадался наконец? – едко осведомился Старик. – Конечно, не ты. Ты находишься здесь и вряд ли отсюда выберешься. Ты просто указываешь собранным там, в горах, людям, что они должны делать.

Мне очень захотелось выругаться, но я подумал, что Старик этого не одобрит. Так вот зачем подземные чудовища травили людей зеленым огнем и переделывали их! Чтобы они шли в Граскааль и выкапывали эту треклятую штуковину! А я ими распоряжаюсь! Сподобился, нечего сказать! А что, если среди этих измененных и мои сородичи обретаются?

– Ты же не виноват, что так случилось, – уже мягче сказал Старик.

– Виноват, не виноват, – буркнул я. На душе было мерзко. – А что будет, когда мы ее выкопаем, не знаешь?

– У меня имеются определенные подозрения… – начал Старик, но перебил сам себя. – Честно признаться, не знаю. Думаю, что ничего хорошего.

– Это и ежу понятно, – огрызнулся я. Старик замолчал, а я запоздало сообразил, что зря на него накинулся. Ему же ничуть не лучше, чем мне. Коли сам злишься, нечего срывать раздражение на других.

– Еж, конечно, животное умное, – без тени насмешки согласился со мной Старик. – Но только вот что я тебе скажу. В то время, когда мы здесь обосновались, Хозяин был готов пойти на что угодно, лишь бы вытащить из-под гор эту штуковину. Я так полагаю, что это его дом и он обязательно должен извлечь его на поверхность. Однако сейчас Хозяин особо не заботится о спасении своего жилища. Со стороны, конечно, все выглядит, как в прошлый раз – мы отдаем приказы, согнанные в Граскааль люди копают… Но тогда все работы велись куда более спешно и народу собралось больше раза в два или три. Правда, с тех времен Граскааль заселили гномы и многие из них до сих пор здесь, а их присутствие замедляет работы…

– Ты хочешь сказать, что раньше этому Хозяину позарез хотелось вытащить свой дом, а теперь ему неважно, откопают его или нет? – сообразил я. – Ну и что с того?

– Я просто перечисляю имеющие место странности, – отрезал Старик. – И еще. Я не ощущаю постоянного присутствия Хозяина. Раньше он всегда находился где-то неподалеку, а сейчас удаляется от нас.

– А какой он, этот Хозяин? – поинтересовался я, не надеясь на внятный ответ. Так и получилось.

– Точно не скажу, мы не разу не видели его подлинного лица, – задумчиво ответил Старик. – Он выглядит так, как ему хочется. Иногда как человек, иногда как чудовище, порой как неодушевленный предмет…

– Это как? – не понял я. – Он оборотень, что ли?

– Считается, что оборотни могут принимать только два облика – человеческий и звериный, – назидательным тоном проговорил Старик. – Это же существо многолико и, насколько мне известно, способно перенимать чужое обличье. Только не спрашивай, как оно это делает, я не знаю.

– Что ж получается – оно сейчас может бродить где-то среди людей, и никто его не распознает? – испугался я.

– Вполне вероятно, – я точно наяву увидел, как Старик пожимает плечами. – В общем, мой мальчик, несмотря на твое сильнейшее желание вернуться в привычный мир, тебе придется смириться с существующим положением вещей. Я понимаю, что это будет нелегко, но… Так уж получилось.