Олаф Бьорн Локнит - Пожиратели плоти

– Из каких подземелий Стигии вынес Бен-Аззарат это кольцо? – задумчиво пробормотал молодой человек. – И чем заплатил за право владеть им? О каком долге он говорил?

Вайд перевернул перстень, стараясь разобрать и перевести письмена, выбитые на металле, известном посвященным как Небесное Железо. Постепенно древние стигийские руны сложились в слова: «Змею посвящена эта вещь. Частица Его да пребудет с тобой. Правь Его именем.» Вайд знал – подобная ритуальная надпись означала, что кольцо является ключом, открывающим прямой доступ к неистощимой магической мощи Темного бога. Необходимо было лишь знать, как использовать этот талисман.

– Имея такую игрушку, можно многого достичь… – Вайд повертел в руках магическую вещь, прикидывая возможности, открывающиеся перед ее обладателем. Но одно Вайд знал твердо – сам он ни за что не решился бы связываться с грозной и злобной силой, цена за использование которой может оказаться слишком высока. Безумие и смерть шемитского мага ясно показали, чем может обернуться общение с Сетом.

– Вайд , – раздалось внезапно в голове молодого человека. – Вайд, ты слышишь меня?

– Лабиринт! Ты очень кстати, – Вайд не скрывал своей радости. – Я почти у цели! Я разыскал человека, открывшего Портал!

– Я не мог услышать тебя. Где ты был?

– В Тарантии, где же еще, – удивился Вайд. – Наблюдал за одним шемитским магом. Он…

– Как его имя? – нетерпеливо перебил Лабиринт, что ему было совсем не свойственно.

– Бен-Аззарат. Ты знаешь его? – поинтересовался Вайд.

– Нет , – казалось, Лабиринт разочарован. – Мне известны лишь имена сильнейших магов вашего мира. Об этом же человеке я никогда не слышал. Где он сейчас?

– Мертв, – несколько смущенно ответил Вайд. – Но перед смертью признался, что Портал открыл именно он. Я нашел у него ритуальный перстень с посвящением Змею.

– Значит, именно этот смертный мешал мне найти тебя. Но, если бы он был так могуществен, он слышал бы обо мне, а я – о нем. Владеющие Силой движутся одними путями, – Лабиринт вновь обрел свойственную ему велеречивость.

– Может, он недавно заполучил этот талисман и обрел такие возможности, – предположил Вайд.

– Даже чтобы завладеть подобным перстнем, нужно обладать большой силой и знаниями. Простой человек или слабый маг никогда не смогут сделать этого.

– Теперь это уже не важно, – пожал плечами Вайд. – Бен-Аззарат отправился к Нергалу, и мы ничего не сможем узнать у него. Но я уже выяснил, где находится Портал – в лесу неподалеку от Тарантии. Остается сообразить, как его закрыть.

– Чтобы закрыть Портал, необходимо его разрушить и тем разорвать связь между смежными сферами, вернув им целостность. Но будь осторожен, Вайд – если ты будешь действовать неправильно, сила уничтожаемого Портала захватит тебя, и ты окажешься в мире, из которого не сможешь найти выхода…

– Но как разорвать эту связь? Объясни мне, Лабиринт! – с отчаянием попросил Вайд, но ответа не последовало. Через узкое окошко, забранное витой решеткой, Вайд увидел, что совсем стемнело и наступила ночь. Значит, открылся Портал, выплескивая в этот мир темную силу, и Лабиринт вновь перестал слышать своего Хозяина. Вайд невольно выругался, досадуя, что так и не узнал самого важного.

– Что-то случилось? – проснувшаяся Дайана сидела на софе, встревоженная непонятным поведением Вайда.

– Нет, – Вайд потер ладонью лоб. – Просто я прикидываю, как бы половчее закрыть этот самый Портал…

– Ты будешь закрывать его сейчас? – спросила девушка.

– Чтобы его закрыть, я должен его увидеть, – пояснил Вайд. – А для этого нужно ехать в Руазель.

– И… когда ты уезжаешь? – Дайана взглянула на молодого человека.

– Медлить больше нельзя, – серьезно ответил Вайд. – Завтра объясню все Конану и отправлюсь.

– Один?

– Может, Ларго не откажется сопровождать меня, – втайне Вайд очень рассчитывал на помощь сильного в сражении и бесстрашного офицера Черных Драконов.

– А я? – тихо сказала Дайана. – Ты не возьмешь меня с собой?

– Но… зачем? – растерялся Вайд. – Ты ничем не сможешь помочь мне. Вдобавок, там очень опасно.

– Я смогу помочь тем, что буду рядом, – твердо произнесла девушка и, подойдя к Вайду, опустилась на ковер рядом с креслом и прижалась к его коленям. – Я хочу быть с тобой, когда тебе грозит опасность. Я хочу разделить с тобой все трудности и невзгоды. С того первого раза, как я увидела тебя в нашем доме, и ты, напряженно озираясь по сторонам, что-то нелепо врал о голодающей семье – с того мгновения я поняла, что буду рядом с тобой, и никто не сможет помешать этому, – в серых глазах девушки ясно читались любовь и решимость.

Никто никогда не говорил Вайду таких слов, и никто не смотрел на него такими глазами. Женщины, которых он знал раньше, приходили, когда он нуждался в них, и равнодушно уходили, когда он терял к ним интерес. То, о чем пела в балладах Вьяна и слагали стихи бродячие поэты, было незнакомо им. Золото – та единственная ценность, которую признавали эти женщины. Вайд полагал, что так происходит везде – и ошибся, как не раз уже ошибался в своей жизни.

Портал, магическое кольцо, сферы, демоны, – все тут же отошло куда-то на задний план, и показалось Вайду преходящим и неважным по сравнению с таким чудом – женщина только что призналась ему в своей любви. И она не знает, что в Кордаве Вайд – уважаемый капитан карака, что он богат и имеет верных друзей. Она носит подаренную им дешевую аметистовую безделушку, словно это – бесценное алмазное ожерелье. Все, что пережила эта девушка, не убило в ней способности бескорыстно и преданно любить.

…Если бы Лабиринт попытался сейчас связаться со своим Хозяином, он не получил бы ответа. И причина крылась вовсе не в кознях зловредных магов, возмущениях сфер, влиянии звезд или открывшемся Портале. Лабиринт, такой мудрый и могущественный, знал много таинственного и неведомого остальным, но это знание не помогло бы ему понять Вайда. Потому что Лабиринт не знал того, что рано или поздно узнает каждый человек – что такое любовь мужчины и женщины.

… Голова Дайаны покоилась на плече Вайда, ее теплое дыхание касалось его шеи. Вайд лежал, глядя в потолок, и думал о том, как изменится теперь его жизнь. Будущее казалось ему радостным и прекрасным, и он целиком отдался захлестнувшему его счастью. Поэтому он не сразу обратил внимание на шум в коридоре. Кто-то бежал, тяжело бухая сапогами по полу и что-то громко выкрикивая. Вайд осторожно вытащил руку из-под головы девушки, приподнялся на локте и прислушался.

– Тревога! – кричали в коридоре. – Проснитесь, тревога! Гонец от границы… Война! Вражеское войско движется на Тарантию!