Олаф Бьорн Локнит - Престол Немедии

– Наша дама, как всегда, очаровательна, – с усмешечкой сказал аквилонец. – Однако несколько несдержанна. Не думал, что уважаемую Ирину настолько снедает тоска по мне, что она готова на глазах у всех кинуться в мои объятия.

– Придержи язык, а то я отрежу его вот этим самым мечом, – посоветовал Шамсудин. Аррас посмотрел в холодные глаза полугнома и сразу же погасил свою ухмылку.

– Ваша игра проиграна, господа, – светским тоном заметил Нимед. – Так что прошу вернуть мне… то есть вернуть меня в мое тело.

– Наша игра не проиграна, уважаемый король, – проговорил Аррас, – пока ты в теле Тулеара. А вернуть ли тебе твое тело – целиком зависит от меня. Я не знаю другого чародея, владеющего этим способом. Может быть, кто-нибудь из вас знает? – колдун насмешливо поклонился в сторону Сварога, Шамсудина и Ирины.

– Когда ты почувствуешь острие моего меча у своего тощего горла, ты по другому запоешь, индюк расфранченный, – пригрозил Сварог и двинулся к аквилонцу с намерением исполнить обещанное. Аррас быстро пробормотал какое-то заклинание и очертил вокруг себя и самозванца, названного им Тулеаром, овал. Сибиряк сделал еще шаг и уткнулся в невидимую, но твердую стену. Северянин в ярости рубанул преграду мечом, но оружие отскочило, едва не задев стоящего позади Нимеда.

– Изменение консистенции пространства, – сообщил Аррас. – Мой наставник научил меня этому заклинанию, когда мне было четырнадцать. Очень простенькое, но эффективное.

– Ах ты, зараза! – в сердцах сказал Сварог и плюнул. Плевок медленно стек по стенке невидимой сферы, окружающей мага и Тулеара.

– Сейчас раскроет портал и уйдет, – горестно пробормотал сибиряк. – Как ведьма Чари в Дэлираме…

– Сварог, нож! – зашипела вдруг Ирина.

– Какой… А, нож! – оживился северянин и вынул из прикрепленных к поясу маленьких ножен магический кинжал, вывезенный им из Турана.

– Ну, держись, колдун хренов! – торжествующе возгласил Сварог и метнул нож в сферу. Раздался звон, словно сталь ударилась о прочное стекло, и кинжал упал на пол, заставив Сварога изумленно поднять брови.

– Как же так? – растерянно произнес сибиряк. – В Дэлираме же сработало!

– А, магическое оружие? – хмыкнул Аррас. – Что ж, вы неплохо подготовились. Но мой наставник обучил меня справляться с действием подобных штучек, когда мне было семнадцать…

– Чтоб он сдох, твой наставник! – буркнул Сварог, с досадой подбирая кинжал.

– Ну, что ж, ничего не остается, как начать переговоры, – с философским спокойствием заметил Нимед. – Мы, месьор Аррас, в равном положении – тебе отсюда не выйти, пока ты не дашь согласие вернуть мне тело.

– Посидит в своем коконе пару дней без воды и пищи – мигом даст согласие! – злобно сказал Сварог.

– Я могу перенести сюда воду и некоторые виды пищи, – непринужденно признался маг. – Правда, на это требуются значительные усилия и концентрация воли, но мой наставник обучил меня…

– Да катись ты к Нергалу со своим наставником! – взревел славянин, взбешенный сверх меры. Шамсудин успокоительно похлопал друга по плечу.

– Чего ты добивался, Аррас, затеяв эту интригу? – продолжил Нимед. – Денег? Высокого титула? – король проницательно взглянул в лицо своему бывшему придворному. – Ты все это получишь, если выполнишь то, о чем мы просим тебя.

– Я не верю тебе, король, – холодно ответил аквилонец. – Получив свое тело обратно, ты четвертуешь меня на Площади Трех Ворот как шпиона, и ты это знаешь не хуже меня.

– Я согласен дать письменное заверение в твоей безопасности, – настаивал Нимед.

– Пергамент слишком легко горит, – покачал головой Аррас.

Неожиданно молчавший доселе Тулеар беспокойно пошевелился.

– Соглашайся, Аррас! – взволнованно заговорил он. – Пусть король пообещает нам жизнь! Все кончено, заговор провалился, нам ничего не остается, как принять их условия.

– Если бы не твоя трусость, Тулеар, мой план удался бы, – жестко сказал Аррас. – Я уже не раз пожалел, что именно твою жалкую душонку пришлось ввергнуть в тело короля. Но ты был единственным, кто хорошо знал дворцовую жизнь и при этом сам оставался в тени, и кто согласился за деньги предать своего монарха.

Глаза Тулеара злобно сверкнули. Внезапно он обхватил Арраса и приставил лезвие меча к его шее.

– Я держу его, Ваше Величество! – заорал он. – Я с вами! Они заставили меня предать вас! А ну, пес, снимай защиту, иначе горло перережу! – рявкнул он на мага. Ирина невольно подалась вперед, но опомнилась и скривила губы в досаде на саму себя.

Аррас даже не пошевелился, только презрительно усмехнулся.

– Если ты убьешь меня – кто же поменяет ваши с королем души местами? – невозмутимо поинтересовался он.

– Да, Тулеар, отпусти-ка его, – скомандовал Нимед, и самозванец со вздохом послушался. Аррас тщательно расправил помятые соратником кружева и с насмешливой благодарностью слегка поклонился в сторону Нимеда.

Король, Шамсудин, Сварог и Ирина растерянно переглянулись. Им казалось, они уже дошли до конца, и остается лишь с почетом водворить истинного короля во дворец и наказать заговорщиков, но выяснилось, что все не так просто. Они уперлись в тупик, и никто не видел выхода. Тулеар с тоской смотрел на короля и мялся с ноги на ногу. Аррас с деланным равнодушием разглядывал свои безупречные ногти, но было видно, что маг тоже обескуражен и не знает, что ему предпринять.

– Что приуныли, почтенные господа и дамы? – раздался вдруг незнакомый Сварогу голос. – Возникли непримиримые противоречия? Что ж, дело привычное, будем улаживать.

Вместе с этими словами в комнату вошел хорошо одетый мужчина средних лет. Был он невысоким, блеклым, с тусклыми волосами, водянистыми светлыми глазами и невыразительным лицом. Взгляд скользил по этому человеку, ни на чем не задерживаясь, и через несколько мгновений его образ начисто улетучивался из памяти. И если бы кто-нибудь сказал, что это – один из самых богатых и влиятельных людей Немедии, что он определяет всю внутреннюю и внешнюю политику государства, что он узнает о действиях монархов сопредельных стран раньше, чем они начинают их предпринимать, и что к тому же самые красивые и знатные дамы складывали свои сердца к его ногам – поверить в это было бы почти невозможно. Особенно в последнее.

А зря, поскольку этот человек был не больше не меньше как глава Немедийской Тайной Канцелярии и непосредственный начальник легендарного Пятого Департамента – самого секретного отдела Канцелярии, занимающегося исключительно делами государственной важности.

– Герцог Лаварон!? – воскликнула Ирина, расширив от удивления глаза.

– Лаварон? – повторил за ней Нимед. – Что ты тут делаешь, задери тебя Сет?!