Николай Туканов - Черепаха Киргала

— Сейчас выйдем к реке. Там, рядом с мостом Линна и находится квартал гончаров.

Выйдя через полчаса к реке, друзья увидели противоположный берег Вента, застроенный ремесленниками и торговцами. По реке в обе стороны курсировали торговые корабли и лодки местных рыбаков. Мерги, спросив у прохожего дорогу к кварталу гончаров, свернул с товарищами налево.

— Гляньте-ка вон на тот пузатый корабль с черным аистом на парусе, — привлек внимание спутников Хемилон. — Это урдаланский купеческий корабль торгового дома Нарп. Торгуют всем: от пшеницы до морского жемчуга и лагратских специй.

— И что? — спросил Тейрам, щурясь от яркого солнца, бившего в глаза со стороны реки.

— Я съем свои башмаки, если они не озолотятся на вести о похищении черепахи Киргала!

— Каким образом? — удивился Вилт.

— Это мы узнаем, только когда они набьют золотом свои бездонные сундуки. Но не сомневайся, своего они не упустят! Как говорят торговцы, где Нарп проплыл, там остаются одни головастики.

— А если их опередят? — предположил Мерги.

— До Урдалана десять дней пути по реке. Они будут плыть днем и ночью. Не пожалеют магических светильников. А для тех торопыг, которые попытаются их обогнать, припасен оранжевый маг и целая команда головорезов. Так что они будут первыми. Как всегда.

— А что, если они украли черепаху, и сейчас везут ее к себе? — начал строить гипотезы Тейрам.

— Да, — саркастически заметил астролог, — это возможно, если у них кончилась мелочь. Поверь, дружище, несколько рейсов одного из полсотни их кораблей принесут денег больше, чем продажа всех камней на черепахе в базарный день. И камушки эти тайком не продашь, очень уж они приметные.

— Интересно, а кто слямзил черепаху? — вернулся к злободневной теме Вилт.

— Явно не лантарские карманники! — заметил Тейрам.

— Это все знают, но кто осмелился еще и убить Телла? — продолжил коротышка.

— Вот от этого и надо плясать, — промолвил Мерги.

— От чего? — не понял Вилт.

— От этого самого, — туманно сказал лысый сапожник.

— Ты толком можешь сказать? — рассердился лекарь.

— Чем меньше ты будешь знать об этом, тем лучше. Поверь мне, люди, которые, не моргнув глазом, убивают таких как Телл, раздавят тебя, даже не обратив внимания.

— А если ты шепнешь мне имя убийцы на ухо, тогда я буду жить? — Вилт хитро прищурил левый глаз, подмигнув другим остальным слушателям.

— С твоим языком — не дольше дня, вернее ночи, — отрезал Мерги.

— Меня сейчас интересует другое, — произнес Хемилон, и громко чихнул. — Сколько мы получим денег?

— Молись богам, — подражая жрецу, пропел недомерок. — Не скупись на пожертвования. И боги щедро вознаградят тебя.

— Тебе волноваться не о чем, — вздохнул Хемилон. — Надрал травы в поле и пошел по городам и селам. А нам нужно где-то осесть.

— А я что, до могилы должен скитаться?! — возмутился пройдоха. — Вам поместья с бассейном для черепах, а мне клопы придорожных таверн?

— Да нет, — Хемилон досадливо взмахнул рукой, — я хотел сказать, что тебе легче перенести все это, чем нам. Ты ничего не потерял, а мы потеряли больше, чем деньги — надежду на спокойную жизнь.

— Ну, если только в этом проблема, — коротышка остановил свой взгляд на пикирующей за рыбой чайке, — я вас выручу, — и заливисто засмеялся. Чайка между тем унеслась с серебристой добычей вдаль. — А если вам не понравится, то папаша Айто найдет для вас непыльную работенку.

При этих словах Хемилон только вздохнул, решив на этот раз не ввязываться опять в глупый спор. Тейрам осуждающе посмотрел на Вилта:

— Я скорее опять пойду в лесорубы, чем буду вращать гончарный круг как безмозглый мул.

— Хватит молоть языком, Вилт! — осадил Мерги неунывыющего пройдоху. — Мы на той дороге потеряли плоды труда многих лет. А теперь начинать все сначала у меня нет никакого желания. Да и сил тоже. Я не безусый юнец, чтобы метаться по всей Линмаре в поисках удачи.

— И что же ты намерен делать? — с интересом спросил Хемилон.

— Да, что? — повторил коротышка.

— Поживем-увидим, — уклончиво ответил сапожник.

— И сколько нам придется жить? — не вытерпел Тейрам.

— Дней пять. Не больше.

— А потом? — коротышка недоверчиво посмотрел на безмятежного Мерги.

— А потом придется работать головой и ногами.

— Тебе что, сами боги приоткрыли завесу над будущим? — Вилт потер руки в предвкушении жаркого спора, который поможет вывести из себя всегда невозмутимого сапожника.

— Мой жизненный опыт, дорогой лекарь. Если бы ты немного подумал, то не задавался бы праздными вопросами о размере награды Силара. И так понятно, что она будет намного меньше той, которую мы могли получить из рук Телла. То письмо, которое вез убитый гонец, было важно только для получателя. А Силар вознаградит нас только за то, что мы не поленились привезти письмо жрецам.

— Ну и что ты предлагаешь, Мерги? — нетерпеливо спросил Хемилон. — Хватить темнить! Я и сам понял: тех монет, что нам дадут, не хватит даже на сарай. Так что можешь рассчитывать на меня, но только перестань говорить намеками.

— Только предупреждаю сразу: шанс у нас небольшой, а рисковать придется много. Лучше подумайте, прежде чем ввязываться в это дело. Я уже говорил коротышке, что эти люди нас размажут походя, если обратят на нас свое внимание.

— Так ты что, предлагаешь найти убийц жреца?! — ошеломленно произнес звездочет. — Это и впрямь безумная идея!

— О чем я и говорю. Только я буду искать не убийц, а похитителей черепахи.

— Какая разница? — спросил Тейрам. — Те, кто убил Телла, и являются ворами.

— Все верно. И остальные также думают. Думают правильно. Но только они не найдут ни убийц, ни черепахи.

— Ты только что мне сказал, что лучше не связываться с теми людьми. И как мы ее найдем? — ухмыльнулся лекарь. — Сколько лет этой черепахе? Полтораста? Столько же и мы можем искать ее.

— Говори только за себя! В том, что тебе на ее поиски понадобится столько времени, я не сомневаюсь, — уколол его сапожник. — А своему совету не связываться с убийцами я и сам последую. Мне нужна только черепаха. И я ее найду!

— А тебе сколько времени понадобится? Вдвое меньше? — не остался в долгу продавец эликсиров.

— Если бы я оказался сегодня на том острове, то нашел бы меньше, чем за год, — серьезно ответил Мерги. — От меня еще никто не уходил.

— Когда не уходил? — переспросил Вилт.

— Когда мне было столько же лет, как сейчас тебе.

— И много народу от тебя не ушло? — улыбнулся Хемилон.

— Один.

— Ты опасен, Мерги! — притворно испугался недомерок. — Теперь я не смогу спать спокойно, пока не узнаю имя твоей жертвы.

— Тогда я не смогу спать спокойно, зная, что ты знаешь имя моей жертвы, — ухмыльнулся сапожник.