Алексей Пересыпкин - Тени прошлого

Солнце было уже высоко над нашими головами, а мы все ехали по мощеной камнем дороге. Может быть, ее еще римские легионы мостили… Заросли кустарника по обеим сторонам дороги чередовались с небольшими рощицами. Что удивительно, нам пока не встретилось ни одной деревеньки. Изредка, у горизонта виднелись стада каких-то животных, но домашние они или дикими, было не разобрать. От скуки гном затянул песню, но вскоре прекратил- жарко, в горле пересыхает, вода давно кончилась, а колодцев не предвиделось. Ехали молча. Впереди на дороге что-то темнеет. Вроде как повозка, а вокруг нее мелькают фигуры. Переглянувшись, мы пришпорили лошадей. Может быть у проезжих узнаем что? Но чем ближе мы подъезжали, тем больше я понимал, что тут- что-то не так. Высокая крытая повозка. Две лошади в упряжи. Одна из них лежит в темной луже. Над ней вьется облако насекомых. Вокруг всего этого гарцует несколько всадников. И это вряд ли добрые прохожие! Солнечные блики отражаются от оружия в их руках. На крыше повозки маленькая фигурка отчаянно машет то ли шестом, то ли копьем, напрасно пытаясь отогнать всадников. Те лениво машут саблями, пытаясь достать человечка. Особо они не торопились. Рано или поздно защитник повозки устанет и его возьмут. Поднимаю руку, притормаживая товарищей. Нет смысла ввязываться в чужие разборки. Может быть те, кто в повозке грабители или похитители, а всадники- представители закона. Лучше проехать мимо. Нам не нужны лишние проблемы. И так хватает. Быстро окидываю взглядом свой отряд. Так эльф натянул капюшон и подшлемник. И гном надел свой шлем, хотя видят боги, по такой жаре нелегко быть в одеянии помимо собственной кожи. Правда вот не пойму, чего гном -то облачился? Тихо говорю – Если на нас не дернутся- проезжаем мимо, никого не трогаем. Сули, слышишь? А то заперся в своей жестянке… Если пойдет не так, дам знак 'Хой!', тогда рубите всех. Будем прорываться. Но не раньше. Их с десяток. Больше чем нас. Всем понятно?

– Десяток. Не слишком много- пренебрежительно говорит Лерт. Сделать их можно. Это не воины, а пастухи какие-то. А вот бежать я бы не советовал. У них вижу луки. Сули ничего, а вот мы с тобой по стреле в спину получим. Лучше бой. Доспехов на них не вижу.

– Так, тихо!- шепчу. Подъехали уже близко, могут услышать. Стараясь не делать резких движений, подъезжаем ближе. За нами следят. Двое из группы натянули луки. Мне это не нравиться. Истыкают стрелами издали и все, приехали. Еще десяток метров, еще…Всадник оставили в покое человека с копьем, и направились в нашу сторону. Разойдясь в стороны, взяли нас в кольцо. Все молча. Зато закричал человек с крыши повозки -Светлые воины! Помогите дочери сиятельного хана Отыша! Эти разбойники напали на нас и перебили всю охрану!

Действительно, неподалеку паслись четверо коней, а при дороге лежало несколько тел в кольчуге… Так невеселая складывается картина. Кажется, у нас опять неприятности. Фортуна почему-то нас невзлюбила. А человечек, сейчас я его разглядел -маленький чернявый со смуглой кожей, продолжал на плохом эллинском:- Спасите нас и хан щедро отблагодарит вас за это доброе дело!

Похоже придется драться. В подобных случаях свидетелей не любят. Чернявый надрывался: -Убейте этих сыновей шакала и бродячей собаки!

Такое обращение всадникам не понравилось: один из лучников, тот что целился в меня, быстро поворачивается в седле и выпускает стрелу в крикуна. Басовитый звон и человечка как ветром сдувает с крыши… Кричу 'Хой!' и ударяю каблуками по ребрам коня. Тот ржет и срывается вперед, прямо на ближайшего всадника, что держит эльфа на прицеле. Нас разделяет како-то десяток метров. Пригибаюсь, распластываюсь на шее коня. Вовремя! Лучник мгновенно выпускает стрелу в мою сторону. Плечо ожгло. На тетиве у разбойника уже вторая стрела, но он не успевает выстрелить. Лерт был прав, говоря, что у тех, с золотыми крестами, великолепные кони. Мой скакун сбивает с ног лошаденку стрелка. Слева от меня эльф рубиться уже со вторым человеком, а гном, покинув седло, ужом мечется среди всадников, сбрасывая их на землю и не обращая внимания на удары сабель, что градом сыпались на него, вмиг превратив нарядный плащ в изрезанные лохмотья. Удар! Еще удар! Отражаю шквал выпадов противника. Судя по богатой отделке оружия и единственной в отряде кольчуге, это их командир Он неимоверно быстр. Его сабля словно превратилась в сверкающий воздушный вихрь, который, касаясь моего тела, оставляет резаные раны, к счастью неглубокие. Но долго так продолжаться не может, я просто истеку кровью И я, и мой враг это прекрасно понимаем. Он довольно улыбается и подмигивает мне. И опять мне помог конь убитого мною солдата. Ощерив крупные желтые зубы, он впивается ими в шею лошади главаря. Та пронзительно кричит и заваливается набок. Хозяин пытается удержать равновесие, но без головы это ни у кого не получается. Я все таки достал его! С всхлипом втягивая тягучий воздух, оглядываю поле боя. Противник повержен. Двое пытается уползти прочь, но гном без особой спешки поочередно опускает им на головы секиру. Отворачиваюсь. Очевидно, это не в правилах подземного народа брать пленных. В ушах звенит. Я потерял немало крови. Мешком сваливаюсь с коня, удержавшись на ногах лишь вцепившись в уздечку. Лерт, спрыгнув на землю, бросается ко мне. -Ты ранен? Сильно?

Осматривает: – Да нет, раны поверхностные, но перевязать надо. Всего исполосовали! И учил же тебя, да все без толку! Эй, Сули, взгляни, что у разбойников в сумах, надо Антония перевязать!

– Это подойдет? -Спрашивает у него гном. В руках у Сули большая седельная сумка и фляга. Из сумки Лерт, немного покопавшись, достает полосы серой материи. -Сейчас смою кровь.. -и плещет водой мне на грудь. Обжигает как огнем. Шепчу проклятия сквозь зубы. Во фляге не вода, а крепкое вино! -осторожнее- жжется!

– Терпи- равнодушно бросил Лерт, продолжая поливать раны из фляжки. А гном тем временем очень заинтересовался ее содержимым. Сорвал с пояса одного из мертвецов баклажку и припал к ней. -Ух, хороша!- выдал он переведя дыхание и вытирая мокрые губы.- Мозги так и прочищает. Почти как наша камнеломка!

– Смотри не напивайся! -сноровисто перетягивая мои порезы, сказал ему эльф. -Нам еще ехать и ехать.

– Не мешало бы поинтересоваться, кого это мы спасли.- произношу я, осторожно нагибаясь за мечом. Вполне терпимо. Даже как раны и болеть стали меньше. Лерт стоит в стороне и наблюдает за моими движениями. Убедившись, что я крепко стою на ногах, он кивает головой.

– Пойдем, посмотрим. -Кричу гному:- Сули, дружище, ты пока пригляди за лошадьми! И вокруг посматривай, вдруг эти бандиты не одни!

Направляемся к повозке. Сперва обходим ее кругом. На другой стороне от места схватки у дороги лежит тот самый маленький человек, который звал нас на помощь. Он еще жив. Обломок стрелы торчит под ключицей. Присаживаюсь на корточки рядом с ним. Раненый открывает глаза, облизывает пересохшие губы и произносит хриплым голосом:- Вы с ними расправились?