Алексей Пересыпкин - Тени прошлого

– Доброго утра вам, господа! Мне сообщили, что вы уже собрались покинуть нас, и я счел должным успеть вас отблагодарить за чудесное спасение племянницы!- Произнес хозяин дома, выходя их бокового коридора. -Евдоксия объяснила мне, что вы не можете остаться надолго и вам надо спешить по весьма неотложному делу. Что ж, у каждого свои цели и обязанности. Даже моя наглядная племянница собирается нынче в дорогу. Спешит к своему возлюбленному. Ах, молодость, молодость! Не буду вам препятствовать, но позвольте мне преподнести вам небольшой дар. Мне трудно было решиться с выбором! Кони у вас просто великолепны- надо еще поискать таких. И оружие. Но есть у меня один предмет, что наверняка придется по душе одному из вас! -Он хлопнул в ладоши и слуга внес длинный поднос, укрытый шелковой тканью. Легким движение хозяин сдернул покров и мы увидели длинный причудливо изогнутый лук без тетивы. Я не сильно разбираюсь в подобном оружии, так что я только мог надеяться, что это хорошая вещь. А хозяин продолжил. -Да, я вижу вы узнали его!- причем говорил он только для Лертомини. -Это настоящее оружие Высших! Причем не простого солдата, а одного из их князей! Моя семья владеет им уже шестьсот лет, а до этого он был в сокровищнице одного из старых правителей Византии. Прошло столько веков, а он все как новый. Примите его в дар! Нетвердым шагом эльф подошел к хозяину дома и взял в руки этот раритет. Осмотрел его, нежно прикоснулся к завиткам причудливого орнамента, а затем поклонился дяде Евдоксии. -Не забудьте стрелы. Они, конечно, наши, человеческие, но ведь не стрелы тут главное?!- он подмигнул Лерту и хитро улыбнулся сердито сдвинувшей бровки племяннице.

Во двор мы вышли вместе с Евдоксией. Там она дала волю чувствам. -Ну дядюшка, ну старый скупердяй! Отдал старую деревяшку, имеющую ценность только для любителей древностей. Ведь всем известно, что оружие знати Врага, только в их руках оживает! Ни человек, ни гном, ни полукровка, кем несомненно является ваш молчаливый друг, не сможет разбудить силу этого оружия! Для них он просто обычный лук.

– Подождите, -потрясенно произнес я,- вы, что думаете, что Лерт – полукровка?

– Девушка фыркнула- Да это только слепой не разглядит! Весь вечер и утро служанки шушукались об этом! Жалели, что он никого не приголубил.

– А как у вас относятся к…полуэльфам? Осторожно спрашиваю Евдоксию. Она недоуменно глядит на меня: -Как? Вполне нормально. Обычно это бастарды вельмож, имеющих полонянок с запада. Церковь, конечно, яриться- но поделать ничего не может. Божий дар в человеке сильнее злого начала жителей с Закатных земель. И дети людей будут людьми. По закону наследства им не достается. В лучшем случае как вашему Лерту- старый меч и кольчуга. Раньше боялись, что они могут предать, сбежав к родичам на закат, но потом выяснилось, что Высшие полукровок ставят еще ниже, чем людей. И все. Никто их не трогает, живут как все люди. Не то, что раньше, в дикое время, когда любого, кто хоть как-то отличался, сжигали на кострах. И скажите, как так случилось, что вы этого не знаете? Ведь рыцарь Лерт ваш товарищ? И то, что он не по человечески красив, разве не указало вам на то, что в его предках были и эльфы?

– Э, понимаете, сам я из глухого угла. И о таком у нас никто не слышал. Сам я на мужчин не заглядываюсь, хвала богу. Да и встретил своих товарищей уже принявших обет. На Лерте же не написано, кто он таков. Главное, чтобы спину в бою мог прикрыть.

– Вот,- кивнула девушка. -Все вы мужчины такие- оцениваете людей лишь по их полезности, и совсем не обращаете внимания на их внутренний мир. Узнать полукровку легко- тонкие черты лица, большие глаза И густые шелковистые волосы -черные как ночь, как у вашего товарища, или золотые- обычно у женщин. Единственное отличие от эльфов- вполне человеческие уши. И век им отпущен короткий, как обычным людям. Только долго не стареют.- она вздохнула. -Мечта всех женщин. Красотой они не обделены. Как мужчины так и женщины. Вот и все. Да – у мужчин-полукровок не растут волосы на лице.

Будем прощаться. Мне еще рано выезжать, да и мне с вами не по пути. Дядя выделил вам двух наших доверенных людей, чтобы вы без помех добрались до городских ворот. Прощайте. Спасибо вам за все и да хранит вас Господь!

В сопровождении угрюмых слуг мы прошли город. У ворот они попросили нас остановиться, а сами пошли к караулке. Тихо переговорив со стражей, причем я заметил, как небольшой кожаный мешочек переместился в карман старшего смены, один из людей Гемеллов махнул нам рукой. Путь свободен. Впереди только дорога. Теперь будем держаться подальше от больших городов, их храмов и церковников.

– Ну что, мальчики и девочки! – обращаюсь к товарищам.- Теперь можете сбросить тяготившие вас узы молчания!

Недоуменно смотрят на меня. Перехожу на тэйлир.- Можно и поговорить теперь. Учится языку надо… Пока вы там изображали гордых рыцарей, я много чего узнал.- Кратенько пересказываю товарищам обо всем, что услышал. Эльфа больше всего поразила информация о полукровках. А гном развеселился, узнав, что его 'произвели' в воинскую аристократию людей. Мне пришлось охладить его пыл, напомнив, что впредь нам нужно опасаться священников- жрецов местного бога. Неспешно движемся по тракту. Солнце поднимается все выше и выше. Становится неуютно в кольчуге. По спине текут ручейки пока. Так и тянет снять тяжесть, но слегка поджившие раны периодически напоминают о себе. Нет уж. Лучше истечь потом нежели кровью.

– Ты говоришь, что меня там, в городе, приняли за полукровку- сына человека и женщины моего народа?- Внезапно проговорил Лерт. При этом он продолжал рассматривать подарок Гемелла.

– Да. Именно так. Мысль о том, что ты э-э, чистокровный эльф, не у кого даже и не возникла. Слишком это невероятно. Вот даже девушка, которую мы спасли, сетовала на жадность дяди, подарившего тебе оружие, мол, в руках не-эльфа это просто куски собранных воедино дерева и кости.

– Нет, ты не прав, говоря, что никто не разглядел мою сущность. Тот человек, хозяин дома, он не просто подарил мне это творение.- Лерт чуть приподнял лук.- Он каким-то образом понял, кто я. Так что это очень щедрый дар. Это великолепное оружие. Сделано оно еще в Старом мире. Я видел всего два подобных ему. Один в императорской оружейной, второй у старого отшельника на севере. Тот старик был из тех, кто первым прошел воротами на эту землю с нашей прародины. Он говорил, что когда-то подобные луки были почти у каждого стрелка. Но время течет, старые знания забываются. А новых не предвидится. Наша раса растворяется в этом мире. Он так и не принял нас…- Эль замолчал.

– Но почему этот, как его, дядя не выдал нас властям?- нарушил затянувшееся молчание гном. -Что ему помешало?