Алексей Пересыпкин - Тени прошлого

Эльф выслушал меня без особого энтузиазма. Он только вздохнул, одернул куртку и принялся далее наполнять бочку. Воду мы брали из текущей неподалеку подземной реки, что на коротком промежутке своего бега выныривала из каменного туннеля, а затем снова исчезала в нем. Из ниоткуда в никуда… Может быть, эльф желал вернуться домой? Невзирая на то, что его убьют, не довезя до предполагаемого места назначения? Не знаю Чужая душа потемки. Ну а мене все же стало поспокойнее. Спутник по возможному, пусть не в скором, так в отдаленном будущем, побегу, остался со мной. Еще пару дней прошли как обычно Хозяин носился как угорелый, подгонял мастеровых, нас. Страшно ругался при любой задержке- прибывшие эльфы заказали крупную партию огнестрелов, целых сто пятьдесят штук. Мы с Лертом под конец рабочего дня не чувствовали ног. Да еще от частых пробных выстрелов у меня болело правое плечо, превратившееся в сплошной синяк. В ушах звенело от грохота, а глаза слезились от порохового дыма. Несмотря на отличную тягу, что создавала пещера неподалеку, куда уходила подземная река, дым скапливался во внутреннем дворике мастерской и не спешил рассеиваться. Я уже третий день не ходил ночевать у себе в каморку на другом конце пещерно города. Заваливался прямо тут, в пристройке к мастерской, в которой хранилась готовая продукция. Там же ночевал и Лерт. Припел не обращал на это внимания. Он и сам выматывался не хуже нас.

Легкий шорох и тихий скрип открывающейся двери. Я открыл глаза. Спал я и так некрепко- почти каждую ночь ко мне приходили видения недавних дней- гибель легиона, бегство от ужасного червя в подземельях… Снова посторонний шум,- на этот раз со странным продолжительным шипением, как будто кто -то зажигал спичку, изобретение гномов- тонкая деревянная палочка покрытая с одного конца специальным составом. Загорается от сильного трения. Что за непорядок? Кто это балуется с открытым огнем в помещении где полно горючих материалов? Да мастер за такое голову отвернет! В мастерской все пользуются специальными светильниками- длинные колбочки с сильно светящейся жидкостью, заключенные для предохранения от удара в узорные держатели. Значит, это не работник мастерской. И не вор – у гномов такого просто не бывает, что бы один член клана отобрал или украл что-нибудь у другого. Остается только одно -чужаки. А кто у нас неподалеку из пришлых, не считая меня и моего товарища? Только эльфы, что приехали за товаром. А если еще учесть то, что помимо оружия их целью был Лер, то…Я неслышно поднялся с охапки сена, на ощупь нашел на верстаке компактный маленький огнестрел. Рядом еле слышно зашевелился Лерт. Тихий певучий звон вынимаемого из ножен меча показался мне оглушительным. Я застыл, прислушиваясь. Нет, кто бы там ни был за дверью, он ничего не заметил. Дверь приоткрылась четь пошире. По каменному полу скользнул тонкий луч потайного светильника. Две черные тени скользнули следом. У каждого в руках отблескивает метал. Да, все ясно. Таким гостям не обрадуется ни один хозяин. Затаив дыхание, я поднял огнестрел и навел его на убийц. Никогда не стрелял по живым существам. С почином тебя, Антоний! Кремень ударил по огниву. Сноп рыжих искр. Вспышка на мгновение озаряет комнату, двое эльфов замерли у входной двери. Вслед за этим оглушительный грохот в тихом замкнутом помещении. Руку подкидывает вверх. За спиной вспыхивает яркий свет- это мой товарищ активирует светильник. А вот и результаты моего выстрела. На полу недвижимо лежит тело в черном. Но только одно. Второй убежал. Переглянувшись, мы с Лертом кинулись наружу. Нужно догнать! Узнать, кто послал, сколько убийц среди торгового представительства. Уже пробегая через вторые двери, я подумал, а что если вся команда эльфов послана за головой своего соотечественника -беглеца? А моя будет как бесплатное приложение и снаружи нас ждет комитет по торжественной встрече?! Мелькнула тень. Рефлекторно вскинул руку с зажатой в ней огнестрелом. Сильный удар, скрежет стали. Хорошее делают гномы оружие- даже не предназначенный для ближнего боя огнестрел не спасовал перед мечом. Выдержал удар. Или может все дело в металле, из которого сделан ствол? Ударом ноги отбросил нападавшего в сторону. Краем глаза замечаю, как Лерт схватился на мечах еще с кем-то. Во дворе стоял полумрак, но я заметил фигуру, что стояла передо мной в десяти шагах. От нее отделился и понесся в мою сторону маленький ослепительно белый шарик. Приближаясь, он вырастал в размерах. Вот и все, подумал я, стоило ли так стараться, бежать сквозь пол континента, спасаться от чудищ, чтобы, в конечном счете, меня поджарили глубоко под землей? Прикрыл глаза. Яркий свет бьет сквозь сомкнутые веки. Сильный жар накатился волной и спал. Промахнулся? Смотрю на мага, он в растерянности. Теперь моя очередь. Разряжаю в него второй ствол. Крик боли и враг падает. Аид тебя побери! Маг жив и ползет в сторону. Бросаюсь к нему, но передо мной возникает еще один эльф с мечом в каждой руке. Да сколько же вас тут?! Бросаю в него бесполезный огнестрел, тот легко уклоняется. Ну, попал так попал! Я перед ним безоружный. Бежать? Глянул на Лерта, тот с трудом отбивает атаки двоих. Да, наверное не последние мастера меча, вон как трудно ему приходиться. Ах ты! Кувырком ухожу от удара. Сталь просвистела над головой, обдав холодным воздухом кожу. Еще удар. Снова уклоняюсь. Да он со мной играет, пес! Уверен, что никуда не денусь. И ведь не денусь… Останусь тут, вместе с Лертом. Все же обидно.

– А ну что тут происходит! -грозный рык неподалеку. -Тренировки и дуэли только на специальных площадках. Устроили тут, понимаешь… Не пройти честному гному домой!

Мой противник опускает занесенный для удара клинки и смотрит мне за спину. Я, естественно тоже заинтересовался, что же помешало ему разделить меня на пару-тройку маленьких Антониев.

Гном. Обычный гном. Под хмельком, но при топоре. Ой, ошибся. Не совсем обычный гном. А лысый и безбородый. Я машинально провел ладонью по макушке своей головы, а то что-то прохладно. Ой! Волос нет. Проклятый маг все спалил! Теперь мы с гномом представляем комическое зрелище. Двое лысых и безбородых. Один повыше, другой пониже. Тот, что пониже, стоит пошатываясь. Тем не менее, я был ему очень благодарен. Только из-за его вмешательства мы с Лертом еще живы. Противники моего товарища тоже прекратили на него наседать и он медленно пятится к нам. Но передышка временная. И все это понимают. Кроме гнома. Сфокусировав на мне взгляд, лысый гном, Сули, да, точно, Сули, утвердительно сказал- Человек! Перевел взгляд на эльфов- Эльфы! И снова ко мне- Они тебя обижают?

– Шел бы ты себе,…уважаемый! -резко сказал вышедший из темноты еще один участник этой драмы. Ага, вот и шестой, все в сборе. И тут же добавил на Высшем, обращаясь к моему товарищу.- Лертомини, на вашем месте я бы не обольщался, надеясь на защиту двух этих комедиантов. Сложите добровольно оружие. Мы доставим вас домой. Вам не будет причинено вреда. Пока.