Алексей Пересыпкин - Тени прошлого

– И тебе привет, верный слуга моего рода. Спасибо за оказанный прием.

От моего внимания не укрылось, как дернулась щека этого Ореста при слове 'слуга'. Не по нраву пришлось ему такое обращение. И я его понимаю. Не слишком ли круто взял Лерт? Не в том мы сейчас положении, чтобы следовать букве старых традиций. Тем временем Лерт соскочил на землю и положил руку на плечо склоненного в поклоне эльфа. -Я принимаю твое предложение. Веди нас, добрый хозяин. Я и мои спутники проголодались с дороги.

– Тогда прошу вас!- жестом Орест указал дорогу. Мы с гномом спешились и поспешили вслед процессии, увлекшей нашего товарища. В воротах мы натолкнулись на скрещенные копья. Двое стражей в глухих доспехах перегородили нам дорогу. Сквозь открытые забрала на нас с высокомерием смотрели зеленые глаза. – Попустить немедленно!- Раздался голос Лерта.- Они- со мной!

Стражи нехотя убрали копья. Сули, проходя мимо них, грозно нахмурился, на что один из солдат только презрительно улыбнулся. Да, гномам тут тоже не сладко. Не любят их эльфы. Вот мы и внутри. Тут просторно, нет всех тех домиков, складов, лавок, грязи, обломков досок кирпича и прочего строительного мусора, всего того, чего в избытке можно увидеть в любой другой крепости. Лерт с сопровождающими скрылся в центральном здании. Какое то время мы побродили по внутреннему двору, успели посидеть на скамьях возле фонтана(Да, там и такое чудо было!) Сули даже вымыл в нем свои сапоги, чем вызвал гнев выскочившего невесть откуда садовника. Так мы слонялись, пока стрелка механического устройства, измеряющего время, которое находилось на одной из башен, не отмерила одну восьмую часть круга. -Светлый Азур уже наступил, а о нас еще не вспомнили.- вздохнул Сули, глянув в сторону счетчика времени. Стоим тут как два слепых журдика, а все вокруг на нас пялятся! Так и хочется дать кому-нибудь в наглую морду. И пить хочется. Эй, любезный! -окликнул он спешащего во своим делам эльфа:- У вас пива не найдется? Но тот даже не посмотрел в нашу сторону. -Тебе, тебе говорю!- Гном аж приподнялся на цыпочки.- Что, не слышишь?! Наглец! А ну иди сюда! Я тебя научи уважению к почтенным гостям!

– Это вы Сули Громитайн и Антоний… -спрашивающий запнулся- Галл?- Я и Сули разом обернулись: перед нами стоял какой-то франт в кафтане немыслимого лимонного цвета. Некоторое время эльф рассматривал нас, а потом процедил сквозь зубы: -Следуйте за мной. Я буду вашим провожатым. Зовите меня Эльнимир.

И не дожидаясь ответа зашагал к неприметному двухэтажному зданию, притаившемуся в тени нескольких гигантских деревьев в месте пересечения крепостных стен. Мы с гномом молча переглянулись и пошли за ним. Стены дома были полностью покрыты вьющимся растением с огромными белыми цветами. Чем ближе мы подходили, тем сильнее становился медовый аромат. Но к моему удивлению, ни пчел, ни других насекомых, что должны были слететься на столь приятный запах, не было. Войдя в дом и поднявшись по узкой каменной лестнице, мы очутились в просторном длинном коридоре. Неподалеку от лестницы было несколько дверей. Возле них наш провожатый остановился.- Жить будете здесь. Еду вам принесут. Если что понадобиться- у входа есть шнурок. Дернете его, придет слуга. И прошу вас не бродить по замку. Можете…заблудиться. Вас позовут, когда придет время. Позвольте откланяться. И все так же стараясь не смотреть на нас, эльф удалился. А мы с гномом отправились обживать наше новое жилье. Нам выделили довольно сносные комнаты. Мебель из ценных пород деревьев, стены обиты дорогой узорчатой тканью. Высокие остекленные окна пропускают достаточно света для того чтобы читать и писать, буде такое желание. В смежном помещении я обнаружил даже небольшой бассейн с проточной водой. Вот это уже кстати! Когда я обмывшись вышел из купальни, на столе стояло несколько блюд а на кровати лежала чистая одежда. Сбросив старую на пол, я облачился в свежую. Затем не спеша приступил к обеду. Не успел я покончить с первым блюдом, как дверь распахнулась и в комнату, спиной вперед, вошел Сули. Причина такого странного появления выяснилась быстро- в руках гном держал охапку бутылок. -Чего сидишь?! Давай помогай! -прогудел он.

Едва я принял эту ношу, гном скрылся за дверью. Но не успел я расставить вино на столе, как он снова появился, держа небольшой бочонок.- Местное пиво! -гордо сказал Сули. -Я душу вытряс из местного слуги ради всего этого богатства. Ни в какую не соглашался поначалу отвести меня на кухню. Все норовил спросить хозяев. Пришлось эльфенку- объяснить, что мы с тобой не просто какие-то там гном с человеком, а друзья и соратники господина их хозяина. Только тогда согласился.

– Он хоть жив остался?- поинтересовался я у гнома, поковыривая ножом пробку первой бутылки. -Обижаешь! Я был предельно вежлив. А синяк под глазом пройдет быстро, если медную монету держать. Я ему так и сказал.

– Добрый ты.

– Да, я такой!- согласился гном. -Ну, что давай по первой! Ты свое вино, а я буду пиво. Слабенькое оно у них, с нашим не сравнить, но некоторым нравиться.

– А за пить-то будем? -спрашиваю его. Вино соломенного цвета колышется в бокале, распространяя запах муската.

– Конечно за победу! Разве можно пить за что-нибудь другое в нашем случае?

– Хм, ты все таки решил влезть с головой в это опасное мероприятие. Вы, гномы, все такие рисковые?

– Нет! -ополовинив кружку, произнес Сули. -Только я. Другой бы уже давно отправился домой. Ну а мне, ты понимаешь, спешить назад с этими жалким волосками на подбородке нет резону. Нет, смеяться не будут, но ухмыляться за моей спиной- это точно! И мы уже влезли по самое не хочу. И ты, и я. Обратного пути нет. Правда, я не совсем понимаю, что тебе подвигло на такое решение. Не скажешь, а? Конечно, пришлось бы тебе посидеть несколько деньков на острове той коварной пещерной крысы, мага, который предательски схватил нас. Кстати, и с чего он так учудил? Совсем что ли головой повредился? Я всегда говорил, что маги к старости совсем из ума выживают! Это все книги, да. Ладно, он свое получил… Ну вот, посидел бы ты, Антоний, на острове, подождал бы другого корабля, ну не верю я, что туда больше никто не заходит! Поселился бы в тихом уголке, зажил бы своей жизнью, детей завел. А так рискуешь головой, считай ни за что…

– Можно подумать, ты что-то получишь ценное. Нет, я не сомневаюсь в честности Лерта, все-таки он наш друг, но его положение слишком шатко. С гораздо большей вероятностью вместо императорской диадемы он получит несколько ударов кинжалом от убийцы. А уж что станет тогда с нами, и говорить не надо. Ну, а в случае удачи… Так ли тебе нужен какой-то титул империи, где вас гномов недолюбливают?

– Не скажи- покачал головой гном. -Личное знакомство с императором дорогого стоит. А уж тот, кто поддержал его в трудную минуту, вправе рассчитывать на многое. Новые торговые маршруты, рынки сбыта. Я вытесню другие кланы. Империя будет покупать только нашу сталь и наше оружие. Таким образом, после нашей победы, я смогу легко занять место главы клана и попытаюсь возродить былое величие Подгорного народа! Поверь, именно об этом мечтает каждый молодой честолюбивый гном. А вот чего ждешь ты- непонятно. Нет, -замахал руками Сули. -Если не хочешь говорить, то не надо.