Алексей Пересыпкин - Тени прошлого

– Э-э, да, конечно. Решение дать свободы людям опрометчиво. От себя добавлю- особой пользы от этого не будет- долгие столетия отбора привели к тому, что сейчас рабы всего лишь чуть умнее собак и лошадей. Исключение составляют лишь пленные пираты и солдаты пограничной стражи. Но все они идут либо в рудники или на Арену. Так что толку не будет. А вот идея набрать наемников из числа подгорного народа- в ней есть резон. Над этим стоит подумать!

Интересно, они тут что, людей как овец, разводят? Но в принципе, меня не интересует положение местных рабов. Первоочередная задача- разрушить кристаллы. Вот об этом стоит поговорить. Но потом. Так, вроде наш союзник из братства намерен еще что-то сказать. Послушаем.

– И хочу добавить к словам Сули по поводу краснокожих людей с запада. Все не так уж и плохо. Пришельцы заняли несколько городов, отхватили небольшой кусок страны и затихли. Заняты сейчас укрепление границ. Их слишком мало, чтобы двигаться дальше. Скинуть их в море, вполне посильная задача. Выполнить ее вполне возможно даже без использования магии, которую они успешно нейтрализуют.

– Так в чем же причина промедления?- вырвалось у меня.

– Причина? Она в нерешительности Миркуса. Его трения с советом магов, а также назначение на ключевые постыв армии полных бездарей привели к тому, что уже которую неделю войска стоят в лагерях, изнывая от скуки. Генералы грызутся друг с другом, а боевые маги под всяческим предлогами расползаются по домам. Трусы! Слухи о том, что некоторые потеряли все свои способности в результате действия магии этих пришельцев-людей, напугали их до судорог. А у Миркуса просто нет возможности надавить на них- с советов то он успешно разругался! Дальше так продолжаться не может. Да, Лертомини, если бы вы не по явились, нового императора пришлось бы создавать из подручных материалов! Пришельцы с заката не просто так сидят- они ждут прибытия новых сил. Половина их огромных кораблей давно покинула прибрежные воды Асиила. И дожидаться их возвращении -верх глупости. Я присоединяюсь к заявлению нашего уважаемого Сули Громитайну: если хочешь стать истинным правителем, которого обожают подданные и бояться враги- пора выступать!

Два десятка дней, проведенные в цитадели Рокко, пролетели быстро. Я редко виделся с Лертомини и хозяином замка. Они были заняты по горло: каждый день приносил новые хлопоты, прослышавшие о возможности разжиться золотом на войне, прибывали наемники всех рас, кроме, конечно людей. В порту города Лазори бросали якорь суда всевозможных очертаний. Пираты хорны, гнорки спешили на запах крови. Всех принимал под свои знамена новый император… Такая активность не могла не остаться без внимания властей. На десятый день прибыли гонцы наместника. Все понимали, в том числе и он сам, что это только формальность. Бумагу с требованием повинится и распустить войска, а эльфу, именующему себя именем погибшего Лертомини ле Рката прибыть в канцелярию наместника для дальнейшего разбирательства, приняли, прочли и передали с теми же гонцами письмо, подписанное Лертом, в котором предлагалось пока еще добровольно присоединиться к истинному императору и помочь в борьбе с узурпатором Миркусом.

Ответа не последовало. К сожалению, кроме Рокко, никто из их Братства не обладал достаточной властью, чтобы хоть как то-помочь нам. Нет, как тайные агенты, они были непревзойденными мастерами. Сведения о положении дел в империи и перемещениях войск подконтрольных Миркусу, лились потоком. Но для войны этого недостаточно! Нужны солдаты. Разосланные Ландорсисом гонцы так и не вернулись. И мы так и не узнали об их судьбе. Что ж, раз Великие дома не хотят примыкать добровольно, найдется способ изменить их решение. Всех и меня в том числе, беспокоило полное бездействие наших противников. Почему они не выступят, и не прихлопнут нас как мух одним ударом? Армии Лертомини пока не сравнится с силами Миркуса. В чем же причина нерешительности императора?

Ответ вскоре был найден. На утро одного дня, в замок явилось двое. Мужчина и женщина. Постукивая длинными посохами по каменным плитам дороги они шли, не обращая ни на кого внимания, прямо к парадному входу. Их плащи, красного цвета у мужчины и зеленого у женщины, висели ровно и неподвижно, как будто и не было никакого ветра, который пригибал почти к самой земле верхушки вековых платанов росших во дворе замка. У этих двоих никто не спрашивал причины появления. Охрана замка не бряцала грозно оружием, а вставала перед ними навытяжку. Замковая челядь так вообще старалась убраться куда подальше. 'Их светлости Архимаги!' испуганным шепотом летело окрест. Их появлении по-видимому было неожиданностью даже для хозяина замка. Поэтому и он, и Лерт спустились в Главный зал уже после появления там магов. Следом за принцем и хозяином замка вбежало еще несколько охранников, тенями скользнули рядовые 'Серые' братья. Я тоже проследовал во внутрь зала и притаился в тени колонны. До тех пор, пока все не заняли свои места, маги стояли посреди залы неподвижными изваяниями. Но едва Лертомини опустился на подушку троноподобного кресла, Архимаги пришли в движение. Легким шагом они преодолели расстояние между ними и Лертом. Остановившись а десяти шагах, склонили головы. -Привет тебе, принц Лертомини. И тебе, благородный Ландорсис. Мы, архимаг жизни Энолия и архимаг огня Норморис проделали долгий путь ради разговора с тобой, Лертомини ли Рката!

– И вам долгих лет жизни, благородные маги. Я вас внимательно слушаю. Расскажите же что именно заставило вас прервать многотрудные занятие и прибыть в это ничем не примечательное место!

Ландорсис сделал шаг вперед, выйдя из-за кресла в котором сидел принц. -Мы надеемся, что вы пришли сюда дабы присоединиться к нашему господину- императору Лертомини. Если это так, то вы сделали правильный выбор. Только он сможет навести порядок в стране. Изгнать чужеземцев, вторгшихся в священные земли империи, усмирить вассалов на юге и севере, избавить дороги от расплодившихся за время правления узурпатора Миркуса разбойников.

– Император?- вскинул голову эльф Норморис.- Не слишком ли рано, принц?

– Я не настаивал на этом титуле. -ответил Лерт. – Но если мои сторонники так желают меня величать. Тем более, что признание еще двумя домами не за горами.

– А у нас другая информация,- заметила женщина-маг. – дома Лота, Талурис и Горан не приняли тебя. Твоих гонцов переправили наместнику как сеющих смуту изменников.

Мне кажется, эти двое прибыли сюда вовсе не для того чтобы признать нового императора…Слишком они неестественно держаться. Как послы в стане врага. Именно! -озарило меня. Это и есть послы. Но не от императора. Маги и Миркус не любят друг друга и никогда ни прибегнут к помощи противной стороны. Но тогда от кого они? Сами от себя? Будут выторговывать привилегии в обмен на свою поддержку?