Майкл Муркок - Королева Мечей

Из вод озера, такого спокойного и мирного, непрерывным потоком лились мольбы, жалобы, проклятья, крики боли и ужаса, вопли, плач, смех… У Корума было такое ощущение, что в этом озере утонули миллионы людей, а их голоса все продолжают звучать, хотя тела давно уже сгнили и растворились в воде.

Зажимая уши, Корум озирался по сторонам, пытаясь определить, нельзя ли как-нибудь обойти проклятое озеро. Нет, это было явно невозможно: со всех сторон к воде подступали непроходимые болота.

Он заставил себя приблизиться к самому берегу, и голоса – мужские, женские, детские – зазвучали еще громче. Так могли кричать только люди, попавшие в ад, в самое пекло…

– Пожалуйста…

– Не надо, не надо, не надо!..

– Это невозможно…

– Какие страдания!..

– Покоя мне, покоя…

– За что?!

– Это была ложь! Меня обманули!

– И меня обманули…

– А-а-а-а-а!

– Помоги, помоги же, умоляю!..

– Помоги мне!

– Мне!

– Нет, мне!

– Это же невозможно больше выносить!..

– Ха!

– Помоги!

– Пощадите!

– Спаси ее, спаси, спаси…

– Как я страдаю!..

– Ха-ха-ха-ха-ха!

– Это было так прекрасно… Кругом сплошные огоньки…

– Звери, звери, звери, звери…

– Ребенок… Это же ребенок!…

– Все утро он плакал… А потом в меня что-то попало, что-то летящее…

– Соуэт! Тэбель!

– Забытый и покинутый в Рандане, поэму я сложил, стихи страданий…

– Покоя мне, покоя… Покоя!..

У берега, словно ожидая их, стояла привязанная лодка.

Внезапно Коруму пришла мысль: а сумеют ли они сохранить разум, переправляясь через Озеро Тысяч Голосов?..

Корум и Джари опустили в воду длинные весла и оттолкнули лодку от берега. Ралина, вся в слезах, замерла на носу. С первым же взмахом весел вода в озере взволновалась, но вместо плеска воды над поверхностью раздались новые голоса. Шум вокруг еще более усилился. Корум и его спутники очень скоро поняли, что голоса исходят прямо из-под воды, как будто в каждой ее капле заключена живая человеческая душа, жалующаяся на свою ужасную участь. У Корума даже появилось такое ощущение, что вообще все озера на свете такие же, как это; разница лишь в том, что здесь стоны и жалобы можно услышать… Он всеми силами старался выбросить из головы эту страшную мысль, но тщетно.

– О боги!..

– Нельзя ли…

– Если я…

– Можно мне…

– Любовь, любовь, любовь…

– Столь слабая сила старалась согнуть столь сильных…

– Перестаньте! Прекратите! – закричала вдруг Ралина.

Но голоса не замолкали. Корум и Джари молча навалились на весла.

– Хочу, хочу, хочу…

– Лежи, свернувшись, и внимай моим проклятьям…

– Однажды… однажды… однажды…

– Помоги нам!

– Освободи нас!

– Дай нам покой! Покой!..

– Открой, не прибегая…

– Холодно…

– Холодно…

– Холодно…

– Мы ничем не можем вам помочь! – почти простонал Корум. – Мы не в состоянии ничего для вас сделать!

Ралина всхлипнула и вдруг разрыдалась.

И только Джари-а-Конел, сжав зубы и уставившись в одну точку, молча продолжал грести, гоня лодку все дальше вперед.

– О-о-о, спасите нас!..

– Спасите меня!

– Ребенка, ребенка!..

– Вор, мор, сор, хор, мор, сор, вор, хор, сор, хор, мор, вор…

– Замолчите! Мы ничем не можем помочь!!

– Корум! Корум! Пусть они замолчат! Заставь их замолчать!!! Неужели нет никакого заклинанья, чтобы заставить их замолчать?!

– Нет.

– А-а-а-а-ах!

– Орум, форум, морум, торум, орум, форум, торум…

– Ха-ха-ха-ха-ха!..

– Никто, нигде, никогда, ничто, никогда… ненужные несчастья… для чего? для кого?

– Шепни тихонько… тихонько…

– Нет-нет-нет-нет-нет…

Корум вдруг бросил весло и ударил себя ладонью по затылку, словно стараясь выбить из головы эти ужасные звуки. Ралина сползла на дно лодки; ее рыдания были неразличимы в этом жутком хоре.

– Перестаньте!

– Прекратите! Прекратите! Прекратите!

– Перестаньте!

– Перестаньте!

– Перестаньте!

По лицу Джари текли слезы, но он продолжал грести, ни разу не сбившись с темпа и не меняя ритма движений. Только кот, казалось, ни на что не обращал внимания. Он сидел на банке между Джари и Корумом и тщательно вылизывал лапки. Для кота вода в озере была просто водой, которой следовало любыми средствами избегать. Он лишь пару раз нервно глянул за борт и словно забыл и об озере, и о воде.

– Спаси нас, спаси…

А потом на фоне других голосов вдруг возник еще один – более мощный, глубокий, приятный и какой-то теплый. Голос этот произнес:

– А почему бы и вам не присоединиться к остальным? Тогда вы навсегда позабудете все тревоги и печали. Вам только надо остановиться и перешагнуть через борт… Прямо в воду – и вы воссоединитесь с остальными… Забудьте же вашу гордыню, шагайте, присоединяйтесь к остальным!

– Нет! Не слушайте его! Слушайте меня!!!

– Слушай нас!

– Нет, меня!

– Не слушайте их. Они на самом деле по-настоящему счастливы. Просто ваше появление смутило их. Вы нарушили их покой. Они действительно хотят, чтобы вы к ним присоединились… Присоединились… Присоединились…

– Нет! Нет!! Нет!!!

– Нет! – вскричал Корум. Он выдернул весло из уключины и принялся бить им по воде:

– Прекратите! Прекратите! Прекратите!

– Корум, – впервые за все это время обратился к нему Джари. Он держался за борт, так как лодка начала угрожающе раскачиваться. Ралина с ужасом глядела на Корума.

– Корум! – теперь уже закричал Джари. – Этим ты ничего не добьешься! Только хуже сделаешь! Ты нас всех погубишь! Смотри, лодка вот-вот опрокинется!

– Прекратите! Прекратите! Прекратите!

Держась одной рукой за борт, Джари дотянулся другой до Корума и стал дергать его за алый плащ.

– Корум! Остановись!!!

Корум внезапно сел и посмотрел на Джари так, словно тот был его злейшим врагом. Потом выражение его лица несколько смягчилось, он сунул весло обратно в уключину и вновь принялся яростно грести.

Впереди уже виднелся противоположный берег озера.

– Нам бы только добраться до берега, – сказал Джари. – Тогда никакие голоса нам не страшны. Держись, осталось совсем немного!

– Да, – ответил Корум. – Совсем немного…

И он еще сильнее налег на весла, избегая смотреть в измученное лицо Ралины.

– Спящие змеи и старые совы, голодные ястребы в небе высоком, вот все, что осталось от памяти детства, от памяти светлой о Чаратату…

– Присоединяйтесь к ним, и вы разделите с ними все их прекрасные воспоминания. Присоединяйтесь к ним, принц Корум, леди Ралина и ты, рыцарь Джари! Присоединяйтесь! Присоединяйтесь. Присоединяйтесь…

– Кто ты? – спросил Корум. – Это ты их всех уговорил присоединиться?

– Я – Голос Озера Тысяч Голосов. Я – Дух этого озера. И я предлагаю вам покой и единение со всеми родственными вам душами. Не слушайте недовольных, их немного. Такие всегда недовольны, где бы они ни оказались…