Наталья Авербух - Тиселе

— Прости. Ты должен был сказать мне сразу.

— Не хотел. Ты, со своей преданностью леди Элесит обязательно донесешь ей про портал. Проще было оставить тебя в убеждении, что все идет по первоначальному плану.

— Неправда! Ничего я не донесу!

Маг развел руками.

— Тебе видней, но я не хотел рисковать.

— Ну, знаешь ли! — для порядка возмутилась бывшая ведьма, но больше спорить не стала. Все правильно, они договорились о совместной работе ради взаимной выгоды. Работа закончилась, сегодня они попрощаются и больше никогда не увидят друг друга. Настаивать на взаимном доверии в этой ситуации нелепо и ненужно.

— Вийник, — осторожно произнесла девушка. — Ты следишь за тем, что происходит в шахте?

— Нет. А зачем? Я наставил ловушек по всему пути до этого места, закрыл дверями штольни, ведущие прямо сюда. Даже если твою «сестрицу» не остановит первый ряд защиты, она еще ого-го как проплутает по шахте.

— Она будет здесь через четверть часа, — тихо сказала девушка. — Элесит идет сюда по прямой, не останавливаясь и не сворачивая. Она проходит через твои ловушки как раскаленный нож через масло. Сколько времени будет восстанавливаться твой портал?

— Примерно в три раза больше… — Маг ругнулся. — Я думал, у нас уйма времени!

— А почему остался именно ты?

— Странный вопрос, — удивился Вийник. — А как же иначе?

— Ты мог оставить здесь кого-то другого, — предположила Тиселе.

Маг пожал плечами.

— Это моя лаборатория, значит, я и должен рискнуть. К тому же хотел закончить работу… — Вийник поднял со стола стопку мелко исписанных бумаг. — Я подытожил свои выводы и достижения. Отдашь Залемрану, пусть разберется и продолжит занятия. То, что мы с тобой успели сделать — только первый шаг…

— А б о льшего и не надо, — перебила его девушка.

— Для тебя — может быть, но для теории магии… Думаю, Залемран будет рад получить мои выкладки. Я основывался на его идеях, но имел больше возможностей применить все это на практике. К тому же он сможет, продолжив работу вернуть тебе все, что ты потеряла. Силу, конечно, назад не получишь, но когда-нибудь ты сможешь колдовать.

Взгляд девушки внезапно стал злым и настороженным.

— Зачем тебе это?

— Что — это?

— Возвращать мне утраченное, дарить Залемрану свои записи. Зачем тебе это? Ты никогда ничего не делаешь просто так. Ты даже Силу изучал, чтобы продавать в Жасан излишки!

— Раскусила, — устало улыбнулся маг. — Почему бы и нет? Мы поиздержались в последнее время, одно оборудование чего стоило, а в Жасане в обмен на Силу нам дадут все, чего не пожелаем. А мы продадим здесь… и скоро разбогатеем. Мы и раньше пробовали, но слишком много побочных явлений. А теперь — да, мы разбогатеем. Но что с того?

— Ты еще спрашиваешь?

— Не кипятись, Тис. Мы же обо все договорились.

— Да, но чего ты хочешь еще?

— Ничего. Тис, не смотри на меня так. Жалко, если идеи пропадут без толку, вот и все. Залемран сможет это доработать и опубликовать, я — нет. Я ведь не занимаюсь официальной наукой.

— И все?

— Изначальные идеи придумал Залемран, я только развил их. Мы так работали, пока учились. Скрывать от него было бы нечестным.

— А я? Мне-то зачем помогать?

— Ни зачем. К слову пришлось. Или можешь считать это своей долей в нашей прибыли. Что, не веришь?

— Какая разница? Я вот только подумала…

— Что?

— Она близко.

Вийник вздрогнул.

— Она в ярости. Твои ловушки… не подняли ей настроения. Что будешь делать?

Вийник бросил взгляд на портал. Цветы только-только начали оживать, но пока были не способны переместить даже муху.

— Запрусь здесь.

— Думаешь, двери ее остановят?

— Ты предлагаешь сдаться стражникам Ордена, которые стерегут выходы? Брось, до них уже не добраться.

— Помочь тебе?

— О чем ты?

— Я постараюсь ее задержать, пока портал восстанавливается.

— Зачем?

— Считай, что я тебе благодарна.

— Все, о чем мы договаривались, ты уже сделала.

— А ты даришь мне записи. Это больше, чем договаривались.

— Ты знаешь, в городах не принято прятаться за женской спиной.

— А в лесах — за мужской, ну и что? Разве ты когда-нибудь уважал все эти правила и обычаи? Леди Элесит ищет тебя, мне она ничего не сделает.

Тиселе не стала добавлять, что, став на пути Хозяйки леса, которой и так задолжала, она мгновенно превратиться во врага благородной леди. Но у бывшей ведьмы все равно оставался шанс, тогда как маг был бы беззащитен перед яростью Хозяйки леса.

Маг устало потер лоб.

— Я не в том состоянии, чтобы спорить. Если тебе так хочется рисковать — пожалуйста. Потом не говори, что тебя не предупреждали.

Девушка пожала плечами. Незаконный колдун, которого она долго ненавидела, сделал для нее так много, что для его спасения не жалко было бы и умереть. Да к тому же леди Элесит обязательно расстроится, когда трансформация закончится, а жизнь преступнику уже не вернется.

Чепуха все это.

Леди Элесит действительно была в ярости. Но ловушки, щедро рассыпанные по шахте Вийником, не имели к этому никакого отношения. Или — почти никакого.

Мальчишки прекрасно справлялись с деревянными воинами. Залемран быстро взял на себя разрушение на редкость прочных иллюзий, которыми наивный противник собирался пугать ту, что не отступила и перед стаей нежити. Страж охранял ее саму и Киксу. Девочка указывала путь.

Самой Элесит в этой сумасшедшей спасательной экспедиции работы не нашлось. Хуже того, стоило ей сделать движение в сторону опасности, как муж клал руку ей на плечо и в самое ухо шипел: «Не дергайся, Госпожа моя Ашатан . Без тебя разберутся».

Но шахты были пусты! Здесь не было никого и ничего, кроме деревянных воинов и иллюзий! Элесит призвала все свои способности Хозяйки леса, чтобы обнаружить скрывающихся магов, но их нигде не было! Под землей чутье работало хуже, чем на поверхности, поэтому дальше, чем на несколько шагов вокруг себя Хозяйка леса определить не могла…

Это изматывало. Изматывало до крайности.

Поэтому неудивительно, что к концу пути леди Элесит была в ярости. К этому чувству примешивалось недоумение и страх. Неужели шахту никто, кроме иллюзий не охраняет? А если охраняет — почему сосредоточил свои силы в дальнем конце? Или они зайдут в спину? Эта мысль заставляла все глубже и глубже погружаться в то особое состояние поиска, которое дают способности Хозяйки леса, и которое Элесит впервые опробовала возле дома Ордена у дороги.

Внезапно мальчишки остановились. За ними остановился Залемран. Кикса вздрогнула и дернулась вперед, маг с трудом удержал девочку на месте. Элесит поняла, что встретилась, наконец, со стражем шахты. Но с кем? Маги разошлись в стороны, открывая ей обзор. Заклинательница успела обрадоваться, что спутники признали ее вмешательство необходимым…