Наталья Авербух - Тиселе

«Страж» стоял, небрежно прислонившись к закрытой двери в конце коридора. По обманчиво-расслабленной позе несложно было догадаться, что проникнуть туда можно только перешагнув, через его… точнее, ее труп. Но… почему?! Почему так ?!

— Тиселе, — выдохнула Хозяйка леса.

Бывшая ведьма почтительно склонила голову, признавая старшинство Заклинательницы. Но — не двинулась с места.

Кикса снова дернулась вперед и замерла на месте под предостерегающим взглядом бывшей ведьмы. Коллегианты ничего не понимали. Залемран подумал, что леди Элесит намекала именно на это, когда говорила, что Тиселе может быть не рада помощи. Страж думал, что теперь-то отлученной Заклятой крышка. И поделом.

— Здравствуй, леди Элесит.

— Что ж так… официально? — усмехнулась Хозяйка леса. Она жадно вдохнула воздух. — Он там? Преступник за дверью, Тиселе? Я его чую.

Маги переглянулись. Залемран что-то сказал и двое мальчишек, кажется, Пас и Мок, подхватили Киксу под локти и отвели в сторону. Теф и Залемран отошли в другую, словно не желая вставать на пути Элесит. Орсег поймал взгляд Тиселе — не молящий, но еще полный надежды на помощь, — снял руки с плеч своей жены и демонстративно отошел в сторону, остановившись у стены рядом с Залемраном. Уж о ком он не собирается заботиться, так это об отлученной.

— Да.

— Пропусти.

Бывшая ведьма оглянулась на своих приятелей. На Залемрана. На Киксу. В глазах коллегиантов цвела рассеянность. Кикса не знала, что подумать, но в кои то веки догадалась не вмешиваться. Залемран… по его непроницаемому виду было невозможно ни о чем догадаться. Тиселе тяжело вздохнула.

— Нет.

— Ты клялась мне в верности, — зло напомнила Хозяйка леса. — Пришла пора исполнить клятву. Пропусти меня!

— Я помню, Госпожа.

— Так что ты стоишь? Пусти меня!

— Нет, Госпожа. Этот человек должен уйти.

Вийник клялся всеми городскими богами, что не выйдет, даже если ее будут резать на куски. Правда, для верности отлученная Заклятая заперла дверь снаружи. Так что теперь главное — продержаться, пока этот проклятый портал не оживет.

— Уйти, Тиселе? — зло сверкнула Элесит зелеными глазами. — Ты защищаешь преступника?

Бывшая ведьма молча кивнула.

— Предательница! — прошипела Элесит. — Сколько он тебе заплатил, чтобы ты бросилась его защищать? Чем он тебя купил? Надеюсь, это было что-то стоящее?

— Я потом скажу, — посулила бывшая ведьма. — Кое-чем, что дороже всех клятв и обещаний. Возможностью жить, как все люди. И он ничего не требовал взамен.

— Сколько патетики, — скривилась леди этнограф. Тиселе огорчилась: она надеялась, что ее слова удивят Элесит и пробудят в ней человеческое любопытство. Не вышло. Жаль. Но время-то идет!

— Тиселе. Ты клялась мне в верности, — снова напомнила Элесит.

— Да.

— Ты пыталась меня убить.

— Да.

— Ты уже вставала у меня на пути.

— Да.

— Ты так и не искупила свою вину.

— Да.

— Теперь ты должна подчиняться мне.

— Да.

— Но ты преграждаешь мне путь.

— Да, моя Госпожа.

— Теперь я могу убить тебя и никто меня не осудит.

Тиселе покорно склонила голову. Перед глазами встало воспоминание: зал в Доме Заклятых, она сама в боевой стойке и Мышка перед ней. Элесит никогда не дралась, она молча встала напротив и посмотрела в глаза своей смерти. И Тиселе расхотелось ее убивать.

Теперь роли переменились. Бывшая ведьма выпрямилась и взглянула в зеленые глаза своей победительницы, врага, а потом названной сестры леди Элесит.

— Попробуй, старшая сестра, — тихо сказала отлученная Заклятая. Элесит кровожадно оскалилась. Она еще сохраняла человеческий облик, но человеком уже не была: ярость превращала ее в лесное существо, чуждое жалости и далекое от человеческих решений.

Заклинательница шевельнула губами. Тиселе скорее угадала, чем увидела, как в нее летят враждебные чары. Может быть, боль, как на том поединке в Варусе, который Тиселе проиграла, а, может, и смерть. Заклинание обожгло кожу, но в ту же минуту разрушилось, напоив чароглотку Силой. Тиселе улыбнулась.

— Ты сама наградила меня этим проклятьем, старшая сестра. Магией меня не убить.

— Магией не убить, — с жестоким удовольствием повторила Элесит. — А если я попробую иначе?

Леди вытянула перед собой руки и сжала кулаки. Когда разжала, вместо рук у нее были звериные лапы с острыми длинными когтями. Орсег присвистнул.

— Если так? — проскрежетало лесное существо. — Я вызывала тебя на бой дважды, но поединок был один. Сегодня нас некому разнять. Будешь сражаться? Пропустишь? Или мне убить тебя так? Поверь, я сумею это сделать, младшая сестра . Ты поплатишься за свое предательство, отлученная.

Тиселе не ответила. Защищаться или нет — какая разница? Что может хрупкая человеческая плоть против когтей, звериной силы и скорости? Существо облизнулось и нарочито медленно сделало шаг веред. Потом второй. Для бывшей ведьмы весь мир сузился до зеленых глаз, в которых уже не было ничего человеческого. Глупо получилось, правда? Все напрасно…

Существо остановилось, будто наткнулось на стену и коротко взвыло. Удивленно потрясло головой.

— Прошу прощения, леди, — спокойно произнес Залемран. — Боюсь, я не могу позволить вам напасть на сотрудницу Коллегии.

Страж одобрительно рассмеялся. Поставленная магом невидимая стена отгораживала людей от лесных духов, поэтому Орсег не мог бы вмешаться при всем желании. Ну, если бы его Госпожа приказала расправиться с непокорными людишками. Но ни на кого нападать Орсегу не хотелось, хотя и оттаскивать жену он тоже не собирался. Тиселе провинилась и только Элесит может решать, наказать бывшую ведьму или помиловать. Одним словом, его дело сторона. Но поступок мага Орсега порадовал.

— Ты… — оскалилось существо.

— К вашим услугам, миледи.

— Сними защиту!

— И не подумаю.

— Она провинилась! И ответит!

— В любом случае, не в такой форме. Вы не могли бы вернуться в человеческую форму для разговора?

— Вот еще!

Залемран пожал плечами.

— Как вам будет угодно.

— Сними защиту, смертный! А то очень пожалеешь о своем упрямстве.

— А как вы ее поставили? — с интересом спросил страж. — На мою жену не действует городская магия.

— Я использовал принципы ведьминских чар, — пояснил Залемран. — Тиселе объяснила.

Страж присвистнул. Элесит окончательно разъярилась.

— Опять она!

Кикса сползла по стене на пол и теперь сидела на корточках, обхватив голову руками. Смертельно перепуганная, она пыталась вызвать огненную магию, но ее наставники постарались на совесть, прочно запечатав способности девочки. Коллегианты вслед за преподавателем наколдовывали волшебные стены. К Тиселе подходить они не решались.