Наталья Авербух - Ученик чародея

Очень скоро, когда глаза привыкли к незнакомой обстановке, стало ясно, что полумрак связан не с недостатком света, а с тёмным туманом, плотно окутывающим улицу.

В тумане туда-сюда сновали неясные тени.

— Можно предположить, что сейчас ночь, — глубокомысленно высказался Реф. Он снова обнял меня, словно боялся, что я снова куда-нибудь исчезну.

— С чего это? — заспорила я.

— Темно же.

— Может быть, тут всегда так.

— Но днём свет должен хоть немного рассеивать туман.

— А ночью люди зажигают светильники.

— Не думаю, что здесь живут люди.

В этот момент нас толкнули, а потом рядом с нами кто-то закричал: «С дороги!»

Нас толкнули ещё сильнее, и мы налетели на стену какого-то дома.

Кто кричал, разглядеть не вышло — тень пронеслась с невообразимой скоростью и, как мне показалось, на некотором расстоянии от земли.

— Вам, что, жить надоело? — закричал кто-то ещё. Этого удалось разглядеть лучше: несмотря на ту же скорость, он начал кричать издалека, чем заблаговременно привлёк наше внимание. Мы смотрели во все глаза и увидели, как человеческая фигура, стоя на небольшой платформе необыкновенно быстро летит над землёй вдоль домов.

— Демон, — пробормотал Реф машинально. Потом задумался и уже уверенно высказался: — Это демоны! Лика, мы действительно с помощью твоего кинжала попали в страну демонов!

— Не сказала бы, что меня это радует.

Напрягая зрение, я смогла разглядеть снующих по улице прохожих. Не все они летали над дорогой, некоторые ходили пешком, ближе к краю. Они действительно походили на того демона, которого мы вызывали: человеческие фигуры, окутанные мраком (он сливался с чёрным туманом) и багровые глаза, придававшие демонам воистину… демонический вид. Одно только отличие: они все были нормального человеческого роста. Ну, может, не нормального — примерно такие же, как очень высокий человек. Но не вдвое и не втрое больше.

— Ба! — Резкий голос заставил нас обернуться. — Какая неожиданная встреча!

Перед нами стоял, глядя на нас сверху вниз, демон. Он, наверное, откинул мрак с лица, потому что мы сумели его разглядеть: обычное лицо, не считая багровых глаз и серебристой кожи, причём создавалось ощущение, что и на ощупь кожа больше напоминает металл. Проверять, конечно, никакого желания не было.

— Великий заклинатель демонов, — иронично улыбаясь, продолжал он, — и его?…

— Невеста, — первым нашёлся Реф. — Простите, а вы?…

Кажется, слова Рефа демона обескуражили. Но точно не поручусь.

— Прошу прощения. Меня зовут Женро и я, как вы можете видеть, демон.

— Реф, колдун, ученик второй ступени Чёрного Ордена. Лика, моя невеста, — представил нас Реф.

— Вижу, — загадочно ответил Женро. — Должен сказать, я не ожидал, что молодая человек женского пола… — Он запутался.

— Девушка, — подсказал Реф.

— Ах, да! Конечно, девушка! Я не ожидал, что девушка приходится вам столь близким… э-э-э…

— Человеком, — снова подсказал Реф. Демон благодарно кивнул.

— Или у вас принято подвергать своих близких опасности? Простите моё любопытство, но…

— Вы нас знаете? — вмешалась я.

— О, да, конечно! Это я имел честь ответить на вызов, который… э-э-э…

— Организовал.

— Организовал ваш уважаемый…

— Жених.

— Да, конечно, жених! — просиял демон, счастливый от того, что нашёл нужное слово.

— А как же? — поражённо спросила я, пытаясь соотнести громадину, едва помещавшуюся в зале с необычайно высокими потолками и вполне человеческого роста демона.

— Законы проекции, — не очень понятно пояснил демон. — Никогда не знаешь, как сработают при перемещении из нашего мира в человеческий.

— А как же?… я же вас…

— Вернули домой, человеческая девушка.

Мне показалось, или он при этих словах усмехнулся — тонко, как человек, понимающий хорошую шутку, для которой сейчас не время.

— Значит, мы правда в мире демонов? — воодушевлённо спросил Реф.

— Демонов? — слегка удивился Женро. — Да, можно и так сказать. Однако вы не ответили.

— С того времени многое изменилось, — поспешила пояснить я.

— Изменилось! — непонятно чему обрадовался Женро. — Именно — изменилось!

— Скажите, а вы случайно нас нашли? — прервал его восторги Реф. Правильно, я тоже об этом подумала. Демон кивнул и приосанился.

— Разумеется, нет. Совпадений не бывает, милые молодые человеческие существа. Наша встреча входила в мою общественную обязанность.

— Какую обязанность? — не поняла я.

— Общественную, — отрезал Женро. — Когда мне передали, что вы оказались здесь, я поспешил встретить вас, чтобы… э-э-э… помочь вам… сориентироваться в нашем прекрасном городе!

— Вы нас ждали?

— Нет.

— А к вам часто попадают люди?

— Вот так, посреди улицы люди ещё не появлялись, — внезапно усмехнулся демон. — Их обычно эльфы приводят. Ну и, разумеется, некоторых приводим мы сами.

— А зачем? — не удержалась от вопроса я, хотя было видно, что Женро не очень-то намерен нас просвещать.

— Для русалок.

Мы с Рефом переглянулись. Женро, при всей его приветливости, явно не собирался делиться информацией. А мы были одни в чужом мире и совершенно не представляли, что делать, если его обитатели проявят к нам враждебность. Демон понял причину нашего замешательство и широко улыбнулся. Его зубы были ярко-зелёными.

— Молодые человеческие существа, вы, наверное, не знаете, что вам делать и куда идти. Позвольте отвести вас к нашему… к моему хорошему другу, который поможет вам понять… оценить… поможет вам.

— Пошли? — спросил меня Реф. Я кивнула.

Женро провёл нас по улице, освещая дорогу своими багровыми глазами. Пройдя мимо пяти домов, мы перешли улицу (ради нас Женро остановил всех летающих на платформах демонов) и поднялись по высоким ступенькам. Женро провёл нас по лестницам и коридорам и впустил в некоторое помещение, смутно напоминающее кабинет.

За совершенно обычным столом сидел ещё демон, чьё лицо было скорее платинновым, а зубы, которые он обнажил в широкой улыбке при виде нас, ядовито-синего цвета.

Мы на всякий случай поклонились и выжидательно уставились на демона.

— Садитесь, садитесь! — замахал руками он. — Очень рад вас видеть! Садитесь, не стесняйтесь! — Женро шепнул, чтобы мы садились прямо на воздух, мы, не без опаски послушались и не прогадали — по ощущениям, за нашими спинами располагался диван. — Меня зовут Дамго, очень рад вас видеть.

Мы представились, Дамго замахал руками ещё интенсивней, бешеной жестикуляцией стараясь передать всю охватившую его радость.

— Вы здесь главный? — спросила я. Реф тайком пихнул меня локтем в бок, чтобы не проявляла излишнюю активность. Дамго замахал ещё больше, если это только возможно.