Наталья Авербух - Ученик чародея

Откуда это унизительное «хозяин»?

Почему я так разговаривала с Рефом и что за странная реакция?

Кто такие сильфы?

Я горько усмехнулась.

Вопросами мироздания пусть занимается Реф. И другие колдуны, меня это не заботит.

Меня заботит другое — как разорвать помолвку с человеком, чьё желание для тебя закон? И не в переносном смысле.

А хуже всего то, что…

Я люблю его.

Эти слова я повторила вслух.

— Вы говорите о женихе, уважаемая Л'ииикькая?

Я вздрогнула.

— Кто здесь?

— Извините. — Женро сделался видимым и церемонно мне поклонился. Размышляя, я вышла за пределы города и, не глядя, куда иду, брела по цветущему лугу. Сегодня красота природы совершенно не трогала меня, главное, чего мне хотелось — это побыть одной. Я с неудовольствием поглядела на демона. — Я здесь по секретным делам, поэтому позволил себе маскировку. Но у вас был такой печальный вид…

— Да, я задумалась.

— О чём же? О вашем колдуне? Он огорчил вас?

— Нет, — зачем-то солгала я. — Меня огорчила пропажа портала. Помните, я ещё…

— Как же, помню. Мне было очень нелегко объяснить Дамго, почему я вернулся без девушки.

— Извините, но мы же не знали…

— Дело прошлое, — отмахнулся Женро. — Так вы из-за портала такая грустная?

— Я?… Да.

— Тогда позвольте вернуть пропажу.

Женро сунул руку за пазуху и вытащил оттуда… дротик. Я протянулась к оружию, но Женро отдёрнул руку. Что такое?

— Это точно ваш? Вы его узнаёте?

— Конечно! Почему вы спрашиваете? Откуда он у вас?

— Вы просили демонов найти — и вот вам ваш портал. А откуда — позвольте умолчать. Это не очень красивая история для демонов. Согласны?

— Разумеется! — воскликнула я, забрав наконец вожделенный дротик. У меня в руках он принял привычную форму кинжала, а потом растаял в воздухе, будто его и не было. Я почувствовала себя счастливой. Как это… ново, быть целой! «Ночные признаки» в мире людей этого не знают, при переходе они слабеют, теряют часть себя и с трудом обретают её в оружии. Они никогда не знают покоя…

А я… я узнала его сейчас.

Душу захлестнула волна любви ко всему миру… ко всем мирам и к их обитателям. Для меня больше не существовали горечь, злоба, обида… это всё в прошлом, я теперь другая. Целая.

— Вы за этим приехали? Чтобы отдать мне портал?

— Нет, — вежливо улыбнулся Женро, — нет, не только. Но со всеми делами я уже покончил и сейчас собрался возвращаться.

— А-а!

— Вы далеко ушли от города. Не хотите вернуться со мной?

— С вами? Но вы же уходите.

— Уезжаю, — поправил Женро. — Конечно, но ради вас могу немного задержаться. Вы домой только к ночи попадёте, а со мной мигом долетите.

Я колебалась. Мне по-прежнему не хотелось никого видеть. С другой стороны, Женро вернул мне кинжал… Можно порадовать Рефа… а заодно попытаться разобраться в наших отношениях. Он вёл себя довольно странно… непохоже на мага, который заполучил собственного сильфа. Или ещё не понял, что к чему?

— Так что? Едем?

— Хорошо.

Я пошла вслед за демоном в сторону спрятанной рядом в траве… платформы для летания, в общем. Даже в образе сильфа я её название не произнесу. Мы поднялись и тут же платформа рванула в сторону с такой скоростью, что я смогла удержаться, только уцепившись за Женро.

— Что случилось? Куда мы летим?

— Ко мне, — бросил демон, избегая моего взгляда.

— Зачем?

— Так надо.

— Я вас не понимаю.

— Куда тебе! — непривычно резко ответил демон.

— Что происходит?

— Ничего особенного, просто мы к сильфам не поедем.

— Но меня дома ждут! Мама, папа, Реф…

— Ты ещё ничего не поняла? Перебьются твои родные! А колдун — особенно! Ты поедешь со мной, туда, где должна была оказаться с самого начала. Если бы не этот мерзкий человеческий мальчишка…

— Вы хотите сказать, что это вы похитили портал? Зачем же вы его мне вернули?

— Чтобы привести тебя в рабочее состояние. Без «портала» ты ни на что ни годишься.

— На что не гожусь?

— На то, чтобы служить проводником между мирами. В руках умелого волшебника… — Демон окинул меня придирчивым взглядом. — Не самое лучшее, но хорошего сильфа ещё пока подчинишь и настроишь… Из тебя выйдет толк.

— Толк? Какой толк? Вы с ума сошли?!

— Нисколько. Я более чем в своём уме. Сейчас я привезу тебя к себе — в своё тайное убежище, обрати внимание, я редко приглашаю гостей, — а там подойдёт мой друг из мира людей и мы тобой займёмся.

— Займётесь?!

— Удивлена? Я так и думал, что ты ничего не знаешь. От вас скрывают, верно?

— Что скрывают?

— Ох, уж это женское любопытство! — мерзко расхохотался Женро. Не понимаю, как он мне казался милым и вежливым?! — Даже у сильфов! Вы ведь не живые существа в полном смысле. Вы — инструменты для поддержания равновесия между мирами. Следите, где скапливается слишком много магии и переправляете её через Барьер.

— Барьер?

— Границу между мирами. Ты и этого не знала?

— Мне не рассказывали…

— Печально… Что ж, я расскажу, нам всё равно нужно, чтобы ты сознавала, что делаешь, иначе ничего не получится. Есть Барьер, который очень сложно пересечь обычным существам. То есть эльфы шляются, куда не попадя, но в их владениях разрыв, так что это не считается. Мы, демоны, переходим Барьер, потому что маги создают для нас локальные перемычки. Но там столько законов и сложностей, что особо не походишь. Если бы в нашем мире золото имело бы какую-нибудь ценность, я бы вообще не дотащил, но, как ты знаешь, его ценят лишь люди, а для Барьера это важно. К тому же я рассчитывал вернуться обратно с другим грузом — тобой. Если бы не твой дротик… Да, без тебя бы мне не вернуться. Ты меня слушаешь?

— Да, — кивнула я, справившись с накатившей слабостью. — Продолжайте.

— А продолжать-то больше нечего. Сильфы единственные из всех могут пересекать Барьер в любом месте, взяв с собой что или кого угодно. Но — только по желанию волшебника. Сами по себе вы ни к чему не годитесь, только равновесие оберегаете.

— Это вы украли кинжал?

— Не украл, — обиделся Женро. — Это мой друг изменил Барьеры, чтобы ты попала туда, куда надо нам обоим. Видишь ли, тогда, в учебном зале твоего женишка, я поставил на «дротик» свою отметину…

— Но как же?…

— Как же! Благодари за это твоего дружка-растяпу! Своим заклинанием он перебил наше — и вот результат! Ты вместе с ним посреди города, о тебе уже докладывают этому болвану Дамго и всё, что мне остаётся делать — подавить нетерпение и вести вас на встречу! Потом он ещё раз упёрся. Пришлось ждать, тебя всё время окружали сильфы, а я не мог всё время крутиться возле города. Не представляешь, как мне повезло встретить тебя на лугу!

А уж мне как не повезло…

— Но зачем вам это нужно?