Дмитрий Таланов - Сотерис

Спор разгорелся после безапелляционной реплики Андрея, что только неспособность ясно мыслить от пребывания под пыльным щитом помешала ему действовать более разумно в ту ночь, когда они вслед за Артистом проникли в мастерские театра.

Андрей сказал, что Артист, конечно, мастер — в конце концов, «дверь» он даже в состоянии стресса создавал уверенно и несколько раз подряд, что свидетельствует о недюжинной способности к концентрации. И трюк с отбрасыванием противника он выполнил просто блестяще. Хотя и не столь совершенно, как это вышло у Джокера…

Эту речь прервала Маша, заметив, что, обладай Артист способностями Джокера, им не пришлось бы выпрыгивать из готового взорваться здания, а они просто полежали бы некоторое время без сознания, давая Артисту возможность спокойно убраться восвояси.

Тут в спор вступил Сашка. Он заявил, что вопрос не так прост, как Маша пытается его изобразить, так как она, повидимому, забыла о свойстве «двери» самовоспламеняться после ее прохождения. Маша ехидно заметила, что самопроизвольное воспламенение — это одно, и совсем другое, когда дверь после воздействия на нее некоторых опытных магов превращается в быстро растущий огненный шар.

В ответ на это Андрей грозно посмотрел на Машу и предложил ей, вместо выдвижения непродуманных обвинений и попыток изобразить его невежественным человеком, читать литературу, в которой черным по белому написано, что воздействие на объект «дверь» с целью его удержать и искусственно закрыть одновременно приводит к неконтролируемому выбросу тепловой энергии. И что если бы Артист дал себе труд подумать, то не стал бы пытаться удержать «дверь» открытой, когда кто-то ее закрывает.

Маша живо возразила, что это дурная черта — обвинять другого в попытке управлять его собственными созданиями так, как он считает нужным. Андрей парировал, что если человек идиот от рождения, то ему, естественно, закон не писан, но тогда и застревание его в горящем проеме полностью лежит на его же совести.

Тут в их спор опять влез Сашка, предложив Андрею для разнообразия представить себя на месте такого невежды, у которого под носом захлопывают единственную возможность к побегу. Андрей вспыхнул и сказал, что невежды его занимают мало, но у него имеется ответ и на этот вопрос, а именно окон в здании имелось достаточно, и только собственная глупость помешала Артисту выбраться через одно из них.

Сашка хотел было напомнить Андрею его собственные слова о высоко расположенных окнах, но тут вмешалась Маша. Она сказала, что Андрей просто крутит, не желая соглашаться с объективной истиной, а именно что думать надо до, а не после. Андрей вступил с ней в пререкания. Сашка слушал их некоторое время и потом ни с того ни с сего заявил, что магия — это, конечно, впечатляюще, но против лома точно нет приема, и им стоит рассмотреть возможность самозащиты более известными и не такими опасными способами.

— Правильно! — воскликнул Андрей, обрадованный переменой темы. — В крайнем случае, заедем ему в лоб из рогатки. — Он достал из кармана обрезиненный шарик и продемонстрировал его Маше. — Если я этим воспользуюсь, будешь выступать?

Маша с сомнением взвесила шарик на ладони.

— Лучше стреляй по коленям, если приспичит, — серьезно сказала она. — В лоб из мощной рогатки таким можно убить.

— Вы прямо как в гнездо разбоя собрались, — заметил иронично Сашка. — Нешуточно решаете вопросы, чем да куда стрелять.

Они шли мимо сквера, засаженного огромными раскидистыми деревьями, когда Андрей вдруг обеими руками нырнул в задние карманы джинсов и остановился, пропуская друзей. Сашка с Машей недоуменно обернулись на ходу.

Расставив ноги пошире, Андрей застыл с рогаткой в руке. Один глаз его был прищурен, другим он смотрел на ветви деревьев. Не успели друзья сообразить, в кого он целится, как резина рогатки щелкнула. А вслед за этим сверху, из гущи листвы стоявшего неподалеку дерева, выпорхнула и стала быстро удаляться крупная черная птица.

— Что ты делаешь, негодяй! — раздался поблизости чей-то голос. От неожиданности ребята вздрогнули. — Зачем ты, паразит такой, птиц стреляешь? — гневно вскричала невысокая сухая старушка, обращаясь к Андрею. — Я сейчас милицию позову, чтоб неповадно было голубей убивать!

Старушка бесстрашно надвигалась на оторопевшего Андрея, рука которого всё еще сжимала рогатку.

— Это был ворон, а не голубь, — возразил Андрей.

В следующую секунду он уже вовсю отбивался от не на шутку разошедшейся бабушки.

— А что он, собственно, сделал? — прервал ее Сашка, изобразив на лице полнейшее недоумение. — Он же всё равно не попал!

— Так что теперь, по птицам стрелять? — воскликнула возмущенная старушка. Она еще что-то пробормотала и сурово посмотрела на Андрея, решившего сменить тактику и изображавшего теперь не очень достоверное раскаяние. — Вам повезло, молодой человек! — погрозила она ему пальцем. — Не вздумайте такое повторить, а то я сообщу кому следует! — И она отправилась дальше по своим делам.

— А ведь совсем чуть-чуть не попал, — произнес Андрей расстроенно, дождавшись, пока старушка отойдет подальше. Он посмотрел на место, откуда вылетела птица. — Ну ничего, в следующий раз не промахнусь! Пусть даже это и ворона, — подмигнул он Сашке, когда ребята снова тронулись в путь.

Сашка лишь пожал плечами. Ему только что пришло в голову, что знакомый враг куда лучше того, которого еще не знаешь. А что им следует ждать эту птичку назад, Сашка не сомневался. Но в каком виде она явится им снова, если ее сейчас уничтожить, он совершенно не был уверен. Размышляя об этом, он рассеянно слушал оживленный разговор друзей и очнулся только перед дверью квартиры, где, по их предположению, мог жить Артист.

Маша позвонила, они стали ждать. Но ждать пришлось недолго — совсем скоро за дверью послышались шаги, и знакомый голос требовательно спросил:

— Кто вам нужен?

— Мы принесли вам то, что вы столько лет искали, — чуть помедлив, звонко проговорил Андрей.

Представляться им нужды не было. В черных концертных брюках, которые, судя по виду, использовались как домашние, и светлой поношенной рубашке в сумраке прихожей стоял Артист. На бледном лице его, как Маша предсказывала, красовалась парочка пластырей. Левая рука Артиста была забинтована до локтя, на правой были забинтованы кисть и большой палец.

Окинув ребят холодным взглядом, Артист молча повернулся и ушел в глубь квартиры. Друзья переглянулись и, закрыв за собой дверь, пошли следом.

Квартира была просторная, но изрядно запущенная. По узкому, выстланному скрипучими досками коридору они прошли в большую гостиную, где сквозь давно немытые окна едва пробивался свет, а выцветшие от старости обои отставали от стен. В углах серого потолка виднелась паутина. У дальней стены, рядом со свернутым на полу матрасом, стоял потертый кожаный диван, застеленный ветхим, продранным посередине пледом.