Дмитрий Таланов - Сотерис

— У вас что, аллергия на них? — удивленно спросил он обеих.

Маша дернула плечом, а Лилия сказала:

— Я не люблю цветы.

Пока Сашка с Андреем набивали желудки сырниками, отказавшиеся от еды девочки пили чай.

— Итак, ворон исчез, и теперь одной проблемой меньше, — обхватив ладонями чашку, произнесла Маша рассудительно. — Остается узнать, что такого в Навигаторе, если за одно его упоминание ворон уничтожил Артиста и почти открутил наши головы. У меня до сих пор поджилки трясутся.

— Да, это было ужасно, — закивал Андрей. — Сергей Сергеич просто дьявольски вовремя появился, — промычал он, пережевывая сырник. — А вот интересно, чем он его сбил? Что может дать такой жуткий звук? Никто не заметил?

— Я спиной к школе была, — сказала Лилия. Она повернулась к Андрею. — Как и ты с Сашкой. Только Маша могла заметить.

— Как Сергей Сергеич выходил из школы, я видела, — уткнув нос в чашку, призналась Маша. Все посмотрели на нее. — Но в руках у него ничего не было, — твердо сказала она.

— Ну вот, проворонили такой момент! — огорчился Андрей. — А что ты сегодня выясняла с Мышильдой? — спросил он Лилию.

Она объяснила с коротким смешком:

— Я в контрольной ненароком поставила под сомнение теорию эволюции человека. Написала «по существующей неподтвержденной гипотезе», вот Мышильда и взвилась. Как оказалось, это ее больное место. Она мне заявила: «Если вы, Черницкая, не принимаете теорию Дарвина, то вам незачем изучать биологию». В ответ я ее спросила, с чего она взяла, что я не принимаю теорию Дарвина, потому как из моих слов этого не следует. А потом предложила, если она считает эту теорию доказанной, разрезать учебник биологии на кусочки по числу генов в человеке и подбрасывать их в воздух, пока они снова не сложатся в учебник.

— Мощный довод, — фыркнул Сашка. — И как, он ее убедил?

— Нет, только разозлил, — сказала Лилия. — Зато Мышильда больше не делала голословных выводов. Она просто стала гонять меня по вопросам контрольной, пока не выдохлась. Потому я и опоздала. Однако звук тот я хорошо слышала. И вот что мне кажется… — сказала Лилия так, что Андрей тут же положил на тарелку надкусанный сырник, а Сашка с Машей поставили на стол чашки. — Мне показалось, что ритм звука точно совпадал с вибрацией, что ощущалась от ворона. Так что, похоже, его прикончили его же оружием.

— Э-э, — сказал Сашка.

— Хм, — сказала Маша.

Андрей спросил:

— Когда ты успела это заметить?

Лилия сказала:

— У меня ухо тренированное, я в детстве училась в музыкалке.

— О, так ты еще и в музыке разбираешься , — прищурился Андрей.

— Немного, — кивнула Лилия.

— Тогда скажи, — спросила Маша, снова принимаясь за чай, — может случиться такое, что Артиста заворожила обычная флейта, не волшебная? Срезонировало у него что-нибудь в мозгах, а Навигатор этому поспособствовал.

— Вполне может, — подумав, согласилась Лилия. — Особенно, если Артист такой псих, как вы рассказываете.

— Псих, можешь мне поверить, — серьезно сказал Андрей. — Еще и любитель мистики. Демонов он себе на помощь звал, с ума сойти.

— А, так он из этих, — понимающе кивнула Лилия. — Тогда не думаю, что на него произвели бы впечатление самые маленькие духовые типа флейты. У них слишком пронзительный звук, и они бедны обертонами. Скорее, это был кларнет.

— Именно кларнет! — воскликнул Андрей. — Артист говорил, что звук флейты был очень похож на кларнет.

— Тогда ничего удивительного, — сказала Лилия. — Концертный кларнет, флейта гаммельнского крысолова, дудочка заклинателя змей — всё это по сути кларнет. Деревянный духовой инструмент среднего регистра. Бедный Артист! — усмехнулась она. — Он загипнотизировал сам себя!

— Как может загипнотизировать какой-то звук? — удивилась Маша.

— Может! Кларнет — чуть не самый магический инструмент. Особенно, когда на нем играет настоящий мастер. В нижнем регистре звук очень глубокий, даже несколько жутковатый. Средний — теплый и мягкий. А верхний пронзительный, особенно при определенной манере игры. Во всех регистрах звук сочный, насыщенный, но при этом прозрачный. Так что над Артистом всего лишь неплохо подшутили.

— Злая вышла шутка, — нахмурилась Маша.

— Но его никто не заставлял в нее верить, — иронично заметила Лилия.

Маша помрачнела, Андрей с горечью простонал:

— Артист исчез, ворон исчез, флейта исчезла. Эту страницу перевернули, а так ни фига и не поняли!

— У нас остался Навигатор, — напомнила Маша.

— С которым неизвестно что делать, — отмахнулся Андрей.

— Мне кажется, ворон снова появится, — успокоил его Сашка.

Маша поперхнулась чаем и закашлялась.

— Ты с чего это взял? — просипела она в промежутке между двумя хлопками по спине, которыми наградил ее Андрей.

Сашка объяснил:

— Андрей говорит, этот ворон что-то типа машины с программным управлением. Вот я и подумал — ничего не стоит склепать еще один по образцу.

— Понял, — кивнул Андрей. — Ты прав. — Он виновато взглянул на ошарашенную Машу. — Чему ты удивляешься? Имитировать жизнь всегда легче. Остается надеяться, что это был штучный экземпляр, а не с конвейера.

— Этого еще не хватало, — пробормотала Маша угрюмо. — Чтоб они стаей кружились…

— Не думаю, что ворон еще раз появится, — скептически бросила Лилия. — Его создателю ведь ясно теперь, что против него нашлось оружие. Не дурак же он зря силы тратить?

— Так-то так, но вдруг у этого создателя несколько иной подход, не столь практичный, — с сомнением сказал Сашка. — Может, он маньяк какой.

Андрей скорчил хитрую рожу и подмигнул Маше:

— А в это время незадачливый маньяк тихо клепает очередную птичку!

Маша не обратила на его слова внимания.

— Маньяк этот, как пить дать, сам Джокер, — хмуро проговорила она. — Это очень похоже на его рук дело. А что взбредет в голову Джокеру, я не берусь предугадать. И лучше сразу рассчитывать на худшее.

Сашка вздохнул.

— Маша, ты сама себя скоро запугаешь до смерти, как Артист. Мы больше не станем называть ни Арпонис, ни Навигатор вслух, а когда над нами появится стая каких-либо птиц, позовем на помощь Сергей Сергеича. Пусть он с ними разбирается! Но нагонять на себя страх мы не будем. Идет?

Глядя в пустую чашку, Маша тихо сказала:

— Я не столько боюсь того, что может появиться, сколько того, что уже здесь.

Лилия бросила на нее внимательный взгляд. Сашка мысленно поежился. Андрей быстро спросил:

— Что ты имеешь в виду? Ты кого-то конкретно подозреваешь?

Маша неопределенно пожала плечами.

— Кто-то рядом с нами, о ком мы не имеем ни малейшего представления.

Сашка решил разрядить обстановку.

— Я думаю, это Сергей Сергеич, — сказал он. — Убил конкурента, чтобы вся слава ему досталась.