Дмитрий Таланов - Сотерис

— Нам туда! Это начало карниза, о котором я сказал.

Расстояние до выступа было не шире полутора метров, но внизу угрожающе торчали камни, и оттого полтора метра выглядели скорее как три. Да и сам выступ не казался очень надежным.

— Ты шутишь, — проговорила Маша тихонько. Она кинула взгляд вниз и серьезно посмотрела на Лешку. — Предлагаешь прыгать?

— Предлагаем, — радостно подтвердил Иван.

Лешка сказал виновато:

— Это самый короткий путь. Однако прыгать совершенно необязательно, можно и так. Я вам покажу, куда ставить ноги и за что цепляться.

Сашка с Андреем в свою очередь глянули вниз.

— С ума сойти!

Лешка, не теряя времени, перебрался через ограждение и одним прыжком оказался на другой стороне. Иван, чуть помедлив, последовал за ним.

— Что стоите? — ухмыльнулся он, глядя на застывших в растерянности друзей. — Если не хотите прыгать, тогда уприте левую ногу в ту выбоину, а правую — в эту!

Следуя его инструкциям, сначала Маша, затем Сашка очутились на карнизе. Лешка с Иваном чуть отошли, давая им место. Андрей же, примерившись, перепрыгнул без проблем.

Наблюдавший за его прыжком Иван одобрительно кивнул, а Лешка сразу повернулся и зашагал по карнизу, внимательно глядя себе под ноги и едва не шоркая правым плечом по нависавшей рядом скале.

Скоро карниз расширился и стал спускаться к морю. Ребята пошли быстрее, однако всё еще соблюдая осторожность там, где на пути им попадалось крошево острых камней с обломками коры и сучьев от растущих в скальных расселинах маленьких кривых сосен. До виднеющегося впереди крошечного, приютившегося у подножия горы, пляжа было уже недалеко.

Едва успев спуститься с карниза, все пятеро залезли в воду. Позже Маша стала учить обещанному приему Лешку с Иваном, а Андрей с Сашкой, захватив очки для плавания, отправились обследовать с моря нависшую над бухтой стену Караул-Обы. В прошлый раз на море было волнение, и Андрей захотел еще раз всё перепроверить.

Спеша убраться с пути подходящего к пляжу катера, они в несколько быстрых гребков достигли восточного склона горы и там уже медленно поплыли, следуя вдоль него к открытому морю. Нацепив очки, Андрей погрузил лицо в воду, выискивая возможный вход в пещеру. Сашка, щурясь от солнечных бликов, расслабленно греб рядом, наслаждаясь легко державшей его морской водой. Ему было всё равно, отыщут ли они эту таинственную пещеру.

После гибели Лилии Сашка больше не находил ничего интересного в магии. Что касалось его детской мечты о замке, она тоже с недавнего времени успела сильно поблекнуть. Сашка был уверен, что, если бы не эта мечта, он не сказал бы то, что сказал на уроке литературы два года назад и, кто знает, Андрей, возможно, не стал бы его другом. И Маша не стала бы любопытничать, что такое таинственное они обсуждают, и не присоединилась бы к ним. И тогда Лилия всё еще была бы жива.

Ее гибель изменила что-то в душе Сашки. Он перестал ценить вещи и абстрактные знания, какими бы таинственными и волшебными они ни были, и стал значительно сильнее ценить всё живое. И еще теперь он стал опасаться себя. Ибо хорошо помнил, как в один краткий миг зимой в спортзале готов был совершить непоправимое — уничтожить всех, кто стоял на его пути.

Сашка испугался, когда понял, что только секунда отделяла его от решения обменять жизнь Маши, Андрея и Игоря на жизнь Лилии. А промежуточных вариантов не было — ведь его гнев был настолько силен, что Сашка превратился в монстра. Кто-то другой занял тогда его душу и едва не превратил его тело в орудие убийства. Испытанное им ничем не походило на чувства, которые заставили Сашку наброситься осенью на Игоря. Тогда ему хотелось отомстить, наказать, — в спортзале ему захотелось убить.

Это настолько поразило его, что против воли он стал мысленно отдаляться от друзей, не подпуская их ближе определенной границы даже когда простил им то, что они совершили. И сейчас, пока он искал надежные вожжи на того, другого себя, Сашка будто завис в неопределенном состоянии. Ему было любопытно наблюдать за охотничьим азартом Андрея, но и только.

Он с улыбкой смотрел, как энтузиазм его друга то взлетает до небес, едва Андрея посещает очередная мысль о возможной точке поиска, то сваливается вниз, когда оказывается, что и там глухо. Как он покупает на рынке очередную бесполезную книжку про тайны Крыма и ныряет в нее с головой в надежде обнаружить хоть намек на что-то стоящее. И как Маша, напряженная и настороженная вначале, постепенно расслабляется, понимая, что шансы найти что-то минимальны, и начинает замечать вокруг море, солнце и окружающую их природу. Так что Сашка плыл сейчас, провожая взглядом скользящий мимо берег, основательно осматривая подозрительные места, но никоим образом не беспокоясь по поводу того, что их поиски могут в очередной раз оказаться напрасными.

Они поравнялись со входом в сквозной грот, расположенный на другой стороне бухты, затем проплыли еще почти столько же, как вдруг Андрей остановился. Вдохнув побольше воздуху, он нырнул. Не было его довольно долго. Когда он вынырнул, то первым делом стащил с себя очки и протянул их Сашке.

— Глянь сам, — пропыхтел Андрей, отдуваясь. — Жаль, ласты не взяли…

Сашка напялил очки и в свою очередь нырнул. Сначала он ничего не увидел, кроме склона горы, уходящего на глубину. Но, присмотревшись, заметил округлое отверстие в каменной стене, полузакрытое водорослями. Размер отверстия позволял проскользнуть в него, однако развернуться там было негде.

— Ага, увидел, — вынырнув, сказал он. — Ты внутри был?

— Нет, — ответил Андрей. — Хочешь попробовать?

— Угу, — буркнул Сашка. — Если застряну, тащи за ноги!

Андрей кивнул. Продышавшись, Сашка нырнул снова. Стараясь не задеть обросшие мидиями края дыры, он проскользнул внутрь и, ощупывая перед собой стены, стал быстро продвигаться вперед. Ход шел наверх и оказался достаточно длинный, чтобы Сашка успел запаниковать прежде, чем почувствовал, что очутился на поверхности.

Здесь не было видно ни зги. Похлопав вокруг ладонями, он понял, что оказался в пещере и что перед ним имеется подъем, куда можно выбраться и куда не доходит вода. Сашка вскарабкался на него и, нащупав края отверстия, нырнул обратно. С Андреем он столкнулся у выхода и уже вместе они вынырнули на поверхность.

— Ну что? — отфыркиваясь, спросил Андрей. — Что ты так долго?

Сашка сдернул очки на грудь.

— Пещера там, — прохрипел он. — С выходом над водой… И темно, как в могиле… — Он махнул рукой в сторону берега. — Поплыли обратно, без фонаря там нечего делать!

Выбравшись на берег, они направились к Лешке с Иваном, расположившимся чуть в стороне от остального загорающего народа. Уткнув подбородок в колени, рядом сидела Маша и глядела на море.