Дмитрий Таланов - Сотерис

— Еще чего! — фыркнул Андрей. — Тогда совсем перестанет сгибаться.

Он удовлетворенно помахал в воздухе голой ступней и осторожно поднялся на ноги.

— Ты где кроссовку-то потерял? — спросил его Сашка.

Теперь фыркнула Маша. Покосившись на нее, Андрей сказал:

— Когда почти улетел в тот чёртов колодец, куда до этого мы уронили фонарь. Зато теперь нет ни малейших сомнений, что означают в ребусе слова находят путь — вот так же слепо . Что ты увидел? — спросил он. — На той самой стене.

— Чашу и перо, — ответил Сашка. Он вкратце рассказал, о чём рассуждал сам с собой три минуты назад.

— Ясно, — кивнул Андрей. — Ну, и девица попалась Механику! Написано вроде всё верно, но путь лежит в буквальном смысле через тернии.

Он потер руки, будто в предвкушении, и сказал, оглядываясь по сторонам:

— Ну что ж, а теперь дальше давайте искать!

Маша насторожилась:

— Ты о чём?

Андрей недоуменно глянул на нее.

— А ты собралась сидеть тут всю жизнь? — язвительно спросил он и повел руками вокруг. — Теперь надо разбираться, как нам дальше пройти! Думаю, стоит внимательно изучить все стены. Вдруг здесь такого же рода дверь, как в предыдущей пещере?

— Нет, — оборвала его Маша. — Сначала мы проверим, можно ли вернуться назад.

Андрей хотел было возразить, но отвел глаза и сказал пренебрежительно:

— Как хочешь! Тогда ты проверяй пока, а я займусь другим.

Он отошел к наименее освещенной части стены и стал ее разглядывать. Слышно было, как он чертыхается, пытаясь зажечь себе в помощь магический огонек. Маша проводила его беспокойным взглядом и повернулась к Сашке.

— Пошли поищем, как открыть эту дверь в другую сторону!

— Пошли, — согласился он.

Они подошли к участку стены, перед которым очутились до этого на полу и, подобно Андрею, стали ее осматривать. Шаря руками и глазами по едва видимой в тусклом свете шершавой поверхности, Сашка сказал:

— Слушай, а может, ты не права, думая, что всё заранее подстроено?

Маша поправила прядь волос и проговорила мрачно:

— Может, и не права. Только даже если не подстроено, у меня сильные сомнения, что нас будут встречать с распростертыми объятиями.

Сашка удивился:

— С чего ты это взяла?

Продолжая ощупывать стену, Маша хмуро спросила:

— Как назвал Батон генератор с Арпонисом, когда отдавал их тебе?

— Уликами, — сказал Сашка.

— Вот именно!

Заметив недоуменный взгляд Сашки, она объяснила нетерпеливо:

— Если рассуждать как Механик, который считает, что зря ничего не произносится и из всего можно сделать полезный вывод, у меня выходит, что за Батоном приходили представители власти. — Она опять раздраженно поправила волосы. — Потому что не будешь ты говорить «улика», если за тобой гонятся обычные бандиты, найдешь другое слово. Власть же — это тебе не Джокер на башне, пусть и демон…

Маша бросила осматривать стену и повернулась к Сашке.

— Власть круче любого демона! К тому же мы ничего про нее не знаем. Смотри, — разгоряченно проговорила Маша, — Батон, яркая личность, угодил в число ее врагов. А Сергей Сергеич, самый серый и неприметный учитель школы, ее представитель. Вот и думай, что это за власть такая, — угрюмо заключила она.

Сашка помолчал переваривая.

— А ему ты это говорила? — кивнул он в сторону Андрея, застывшего в задумчивости перед натеками, что напоминали водосточные трубы.

Маша отвернулась.

— Говорила…

И тут Сашка воскликнул:

— Ой, смотри! Я что-то нащупал!

Андрей за их спинами уже наигрывал какую-то мелодию, используя трубы в качестве музыкального инструмента, колотя по ним костяшками пальцев. Не обращая на него внимания, Маша пристально всматривалась в слабо заметное, зато изумительно четкое стилизованное изображение пера, направленного вниз. А прямо под ним в камне было чашеобразное углубление — такое же, как с другой стороны стены.

— Так, — произнесла Маша деловито, — а ну-ка… — Она протянула Сашке руку. — Держи крепче! — сказала она и, ступив обеими ногами в углубление, указательным пальцем другой руки нажала на кончик пера.

Сашку дернуло, но он устоял. Перед ними что-то мелькнуло, они почувствовали порыв ветра и на короткий миг увидели знакомую дыру в полу пещеры.

— Эй, что вы там делаете? — крикнул им Андрей. — У меня волосы зашевелились на голове!

— Путь отхода опробуем, — сказал Сашка насмешливо.

— Нашли? — заинтересованно спросил Андрей.

— Нашли и даже проверили на функционирование, — заверил его Сашка.

— И я, кажется, нашел, — пробормотал Андрей с едва заметным сомнением в голосе.

Маша с Сашкой переглянулись. Когда они подошли к нему, Андрей уверенней сказал:

— Вот эти натеки — ни что иное, как музыкальный инструмент типа органа. — Он показал на «водопроводные трубы». — И я, кажется, догадываюсь, какую мелодию надо на нем сыграть, — добавил он многозначительно.

Сашка заметил в его руке Навигатор.

— «Пляску черта»!

— Ее самую, — сказал Андрей. — Кстати, я наизусть ее помню.

— Подожди, — сказала Маша. — А зачем вообще что-то играть?

Андрей хмыкнул.

— «Нечеловеческой тоскою наполнит вены мертвых рек», — напомнил он Маше строчку из ребуса. На что она сказала:

— Да знаю! Твоя «Пляска» впрямь жуть кромешная, вполне сойдет за нечеловеческую тоску. Однако я не вижу здесь вен мёртвых рек.

Андрей пояснил:

— Такие трубки, как и всё, что вы видите, образуются в местах, где была вода. Много воды. Например, на Чатыр-Даге в Мраморной пещере есть такие же. Когда я был там на экскурсии три года назад, то нам рассказывали, что пещера лежит на пути бывшей подводной реки. Известняк воду впитал, а потом, когда река исчезла, медленно, капля за каплей, отдавал. Вода испарялась, кальций оставался и за тысячи лет из этого дела чего только не повырастало, в том числе такие трубки. Кстати, я уже подобрал нужные по тону, — торжествующе проговорил он.

— Так за чем дело стало? — спросил Сашка.

Маша постучала по одной из труб кончиком пальца. Раздался тихий, приглушенный звук.

— Нужно что-то жесткое, — сказал Андрей. — Кальцит очень твердый, однако хрупкий, поэтому я боюсь стучать Арпонисом. А кроме него у нас нет ничего…

Он вопросительно посмотрел на друзей. Маша с Сашкой отрицательно покачали головами.

— Что ж, — рассудительно произнес Андрей. — Значит, ничего другого не остается!

Он вздохнул и, достав из валявшегося рядом рюкзака жезл, примерил его на руке.

— А что случится, если расколется труба? — с опаской спросил Сашка.

— Не знаю, — честно признался Андрей. Он обвел рукой стену. — Вся эта система, этот орган и дверь, которую он открывает, должно быть, неплохо сбалансированы. Чёрт знает, что будет, если нарушить баланс, — пожал он плечами. — Потому что непонятно, какие силы приводят эту дверь в движение, если она тут вообще есть.