Кирилл Довыдовский - Черная Земля

Схватившись за лицо, вопил от боли Кларенс. Разумеется, на него само зелье действовать не могло: герцог не был магом, – а вот на его многочисленные побрякушки обязательно. Какие-то могли расплавиться.

Гвардеец упал на колени, выронил посох. Офицер не кричал, но молодое лицо было искажено от боли. Он схватился рукой за грудь, но тут же отдернул ее. Форма на груди, на месте желтого мохнатого волка, резко стала терять цвет. Наконец покрывшись черным, ткань потрескалась и вскоре истлела окончательно.

На смуглой коже лежал амулет. Круглый диск, источающий черный свет и раскаленный им же. В центре амулета мерцал неясно выведенный рисунок.

– И где ты только такого добра набрался?..

Начав двигаться, Хасат сменил стационарный «круг» на менее мощный, но зато легко повторяющий любое движение «тесный доспех». Хасат сделал один… два… три… пять шагов по направлению к коленопреклоненному противнику. Теперь они были всего в паре метров друг от друга. Лицо гвардейца застыло в гримасе. Не было понятно, чувствовал ли он что-то или нет. Посох – теперь он был похож на простую обожженную палку – лежал у его ног. Хасат еще рас посмотрел на амулет: казалось, его черное свечение с каждой секундой становилось сильней.

Инар оторвал взгляд от медальона. Нагнувшись, он протянул руку, чтобы взять посох…

В этот момент зелье перестало действовать. Хасат почти коснулся черного древка, когда получил сильнейший удар в грудь. «Тесный доспех» не смог бы спасти его от тычка в живот простым кинжалом, но он и не был для этого предназначен. Удар был энергетическим, и большую его часть щит принял на себя. Остальное чуть не сломало инару грудную клетку, приподняло его над полом, отбросило на десяток метров. Ему повезло, и он приземлился на мягкое – чье-то тело.

– Теперь хоть что-то понятно… – прохрипел Хасат, стараясь подняться быстрее.

Магия гвардейца и на этот раз не была обычной: Хасат видел подобное плетение впервые, но зато сам принцип работы с Силой, астралом и энергией был знаком лучше, чем что-либо вообще может быть знакомо. Офицер впитал энергию из астрала, энергетическое ядро мага переработало ее в Силу, и, сформировав заклинание, используя астрал не как проводник, а как указатель, гвардеец атаковал. Идеально знакомая схема. Даже немного корявая в такой ситуации: глупо пытаться захватить энергию еще и из астрала, если Силы для удара и так достаточно. За такой короткий промежуток много не впитаешь. И в этот раз офицер обошелся без вспомогательных артефактов.

– Атинас! Сотас! Касс! – Хасат выкрикнул первые слова заклинания. Оно было намного длиннее, сложнее и состояло не только из слов, но и эти три позволяли выиграть мгновение. Сознание «вспомнило» нужное ощущение на миг быстрее. Хасат ударил «мертвым узлом».

И все равно опоздал.

Гвардеец стоял на ногах и держал посох в руке. От заклятия инара он отмахнулся почти небрежно, – потеряв цель, «узел» отлетел в сторону, наткнулся на одну из четырех поддерживающих потолок массивных колонн. Не выдержав, камень тут же схлопнулся внутрь. Еще через секунду, повязав между собой остатки щитов, зал вновь окутало золотое свечение.

Посох указывал на Хасата. Медленно, чтобы не спровоцировать удара раньше времени, инар сделал короткий шаг назад – первый, затем второй. Отразить атаку у него шансов не было, а вот уклониться от нее он все еще мог. Последние крупицы Силы задвигались по жилам, снова задействуя «технику броска». По крайней мере, на один резкий рывок их должно было хватить. Хасат хотел переставить ногу еще раз, но запнулся обо что-то. Пытаясь сохранить равновесие, он бросил короткий взгляд вниз… Это был Ролиан – его тело.

У Ролиана должен был остаться «накопитель»! – вспомнил инар, но мысль угасла так же быстро, как появилась: он все равно не мог успеть… Тут его взгляд наткнулся на нечто, лежащее у Ролиана на шее – амулет. Точнее, не амулет, а…

Гвардеец воскликнул:

– Тар…

Быстрее, чем Хасат сумел что-либо сообразить, за него сработали рефлексы. Он наступил мертвецу на горло. Хрустнуло стекло, и зелье вырвалось наружу.

Офицера скрутило. И теперь он не молчал. Извиваясь, как раненая змея, маг выплевывал одно ругательство за другим. Скорей всего, это были именно ругательства. Язык был незнаком, а астрал на слова никак не реагировал.

– Кейта фах могх!!! Летто секнем! Кейта фах…

Он затих. Кажется, потерял сознание.

Заставив себя выждать несколько секунд – за это время ничего не изменилось, – Хасат нагнулся к телу Ролиана и быстро его обшарил. Нашлись несколько не выдержавших действия зелья амулетов, один неповрежденный, но в данной ситуации бесполезный, и главное – мощный, полностью заряженный «накопитель». На него зелье, к счастью, не подействовало.

Сжав металлическую призму в руке, Хасат почувствовал, как в него потекла Сила. К сожалению, поток прервался очень скоро. «Накопителя» хватило не больше чем на одну десятую часть от общей энергетической нормы Верховного Инара. Но пока этого было достаточно.

Хасат отбросил бесполезную железяку. Наложив на себя щит, Хасат стал сканировать помещение. На сей раз он выбрал «универсальный щит», который был полноценней «тесного доспеха»: защищал как от энергетических атак, так и от физического воздействия.

Внутри зала в живых оставался только гвардеец: судя по всему, в глубокой отключке. Тела остальных уже начали остывать. Что-то не так было с телом Кларенса. Неужели он все-таки маг? По крайней мере, его труп выглядел в астрале так, как выглядели бы на его месте останки инара. А точнее – даже еще как-то по-другому. Раньше Хасат такого не встречал: Сила «истекала» значительно медленней, чем происходит в таких случаях с магами, но и содержалось ее в Кларенсе больше, чем в обычном человеке. Получалось противоречие.

Инар посмотрел на трон теперь уже глазами, а не сознанием. Кларенс полулежал, лицом уткнувшись в каменную спинку.

Необходимо было удостовериться. По пути еще раз проверив гвардейца – его состояние не изменилось, – Хасат подошел к трону:

– Кларенс, – чуть слышно позвал инар: не смог отказать себе в удовольствии. Конечно, герцог не ответил. Протянув руку, Хасат развернул мертвеца лицом вперед…

Это был не Кларенс. И, кажется, даже не человек. Кривое, неестественного коричневого цвета лицо, тонкие игольчатые зубы, три прорези в «резиновой» коже на месте носа, желтые, как у кошки, глаза. Прикосновение инара заставило волосы осыпаться. Не черным водопадом, а жалкой трухой. Настоящий урод: мертвый. Будь Кларенс хоть трижды магом – зелье не могло столь кардинально повлиять на внешность.

Хасат сорвал с его руки перчатку. Под ней – грязно-коричневая ладонь цветом чуть темнее лица, гибкие пальцы, суставов не видно.