Виталий Обедин - Дикий Талант

– Это уб-бийца. Л-ловушка,- от пережитого я заикался сильнее обычного.- С-ст-тт…

– Мессир граф правду говорит, ваша милость,- поддержал меня Гилберт.- Не старик он, этот Йос. Видели, как он бегает? Ух! Мне бы так.

Фон Тальк хмыкнул:

– Что ж, это объясняет направление выстрела. Но не объясняет, почему вы решили вмешаться, граф. Так почему?

Я пожал плечами:

– Я д-дворян-нин.

– Достойный ответ. Придется нам атаковать самим,- продолжал барон без всякого перехода.- Не вижу смысла ждать, пока нас перебьют эти недоумки. Граф, что думаете?

Я кивнул.

Барон повернулся к своим людям.

– Одли! – окликнул он седого крепыша.- Ты пойдешь первым. Возьми еще одного. Да, старик мне нужен живым, понял?

Крепыш кивнул, словно это было само собой разумеющимся.

– Д-дакота,- сказал я.- П-поможешь Од-д…

Пауза. С легкой, едва заметной заминкой мой «телохранитель» склонил голову.

– Я тоже пойду! – На щеках у Гилберта выступил румянец, глаза блестели.- С вашего позволения, мессир граф.

Эх ты, мальчишка!

Я помедлил, кивнул. Ничего не поделаешь. Моя шпага с едва слышным скрежетом выскользнула из ножен.

– От-тлично,- свободной рукой я нащупал на поясе письмо, свернутое в трубочку. Протянул Гилберту: – Ес-сли н-найд-дешь Р-ришье, он т-тебя обязательно в-возьмет к-себе. Обещаю.

– Приготовились,- сказал барон…

– Ушел?! – барон вскинул голову. Лицо заострилось.

– Ушел, вашмилость,- покаялся крепыш Одли, зажимая рану в плече.- Выродок какой-то, честное слово.

Я огляделся. Вечерело. Мы стояли на улице. Таверна выглядела взятой штурмом и разграбленной ордой варваров. Одиноко качалась вывеска. Стражники древками алебард сгоняли угрюмых окровавленных наемников в кучу. Их ножи, рапиры и шпаги были свалены на земле. Наемники смотрели зло и безнадежно. Наша атака заставила их отступить, а затем и местная стража подоспела. На земле, баюкая руку, замотанную в грязную тряпку, сидел человек. Почувствовав мой взгляд, он поднял голову – я вздрогнул. Кловис. Он посмотрел на меня равнодушно и отвел глаза. Я дернул щекой. Да, они насильники, бродяги, мародеры и никчемные люди! Да, почти все из них запятнали свою совесть грабежами и убийствами. Но когда-то я командовал наемной ротой и знаю, что у этих людей находится в нужный момент и настоящая честь, и настоящая храбрость. Так мне ли, Выродку, их осуждать?

Дакоты нигде не было видно. Гилберт стоял неподалеку, положив меч на плечо, и смотрел на бывших своих друзей. Глаза у него были странные. Привыкай, мальчик. Редко удается побыть на однозначно правой стороне. И почти всегда это пребывание связано с привкусом горечи.

Барон подошел ко мне, отсалютовал.

– Иероним фон Тальк.- Голос звучал глуховато, с едва заметным акцентом.- Благодарю за помощь, мессир…

– Г-генри Т-тассел,- назвался я, внимательно разглядывая барона. Лицо его было странно омертвевшим, неподвижным, как маска; следы недавно сошедших синяков – Упал с лошади? Глаза глубоко посажены. Нос, похоже, недавно ломали – и лекари попались не самые удачные: сросся хрящ неровно, кончик носа смотрит немного влево. Впрочем, барона это не портило.

– Что с ними будет? – спросил Гилберт безучастно. Барон пожал плечами. Со стороны мальчишки это была дерзость, но в такой момент многое прощается.

Решать местному префекту. Скорее всего, двоих-троих повесят,- сказал барон.

Лицо Гилберта дрогнуло.

– Остальным отрежут по левому уху и отпустят. А ты бы хотел по-другому?

– Я… вы же их…

«…подставили»,- мысленно закончил я фразу.

– Мальчик, ты хороший солдат,- сказал барон.- Но ты многого не понимаешь. Год назад шайка, подобная этой, неплохо погуляла в одной деревне. Деревня Тишь в моих владениях. А я опоздал на несколько часов. Рассказать, что там

было? Сколько там было трупов, хочешь знать, мальчик? А?! Не слышу!

Гилберт посмотрел на меня. Я покачал головой: не надо, молчи.

Гилберт молчал.

– Впрочем, неважно,- заговорил барон совершенно спокойно.- Важно, что это не твоего ума дела, мальчик. Ты понял? Отвечай, я приказываю.

– Бесноватый! – донеслось со стороны пленных наемников. Кажется, это даже произнес стражник.

Не знаю. Я бы не удивился.

Барон и глазом не моргнул. Продолжал в упор смотреть на Гилберта.

– Да, – пробормотал тот наконец.- Как скажете, м'сир.

– Еще раз благодарю! – сказал фон Тальк, оборачиваясь ко мне.- А сейчас, если позволите, граф, мне нужно облегчиться. Переживания, то-се, сами понимаете.

Он махнул рукой куда-то в сторону. Я кивнул. Кажется, никогда не привыкну к этой провинциальной простоте.

– К-конечно. Б-было оч-ч…

– Мне тоже было приятно познакомиться, мессир граф – Мы раскланялись. Я смотрел ему вслед – как он идет, сильно размахивая правой рукой. Усталая, сумрачная фигура. Чудовищный и странный он человек, этот барон. Я перевел взгляд на небо. Оно налилось темной синевой. Как здесь стремительно темнеет, никак не привыкну. Проклятая тревога не оставляла, свербела в душе, подобно занозе. Что-то случится. Что-то…

Обреченность.

Вот бывает так - человек вроде плох с виду совершенно, а сердцевина у него - светлая и твердая. Только как узнать?

Хотел уже пойти за бароном. Окликнуть, предупредить… Тут мне на плечо бесцеремонно плюхнулся бес-имп, вцепился острыми мелкими коготками. Шкипер прислал весточку. Пора.

«Синие» прицепили к поезду еще два вагона и теперь лихорадочно заканчивали погрузку. Судя по раскраске ящиков – черные с оранжевыми полосами, – гарнизон Наола скоро получит новые артиллерийские снаряды.

Я понаблюдал немного, затем прошел в свой вагон. Дверь в комнату оказалась запертой. Дакота еще не вернулся? Я отнял ладонь от бронзовой ручки. В тусклом свете настенной лампы металл выглядел помятым и древним. Потянулся за ключом. И тут наконец понял, что мне напоминает лицо барона. Тарнскую посмертную маску, которую отливают из золота и кладут покойнику в гроб. Мрачный тяжелый блеск. Лицо барона было лицом мертвеца – который, похоже, о своей смерти еще не знает…

Обреченность.

Я тряхнул головой. Хаос! Что-то становлюсь мнительным. Напридумывал всякой ерунды и сам в нее верю. О чем я мог предупредить фон Талька?! Избегайте мостов, мессир? Не ешьте землянику? Бред. Чего-чего, а способностей предсказателя у меня точно нет.

С бароном все будет в порядке. Он человек опытный и зрелый.

Ключ вошел в скважину, поворот, щелчок – дверь отворилась с едва слышным скрипом. В комнате темнота, на стол падает синий отсвет окна. Тихо. Никого. Что ж, так даже лучше.

Ковер мягко пружинил под сапогами. Не зажигая свет, я снял перевязь со шпагой, повесил на спинку кресла. Плечо ноет, колени будто набиты мешочками с песком – и дрожат. Проклятая контузия. Я вспомнил, как шпага ходуном ходила в моей руке. Нет, больше никаких дуэлей и авантюр, Генри, прошу тебя! Хватит на сегодня.