Светлана Зимина - Жрец Лейлы

– Однако… – подтолкнул явно не закончившего речь юношу, Винир, внимательно вслушивающийся с перечень подвигов нового жреца.

– Однако, мы с учителем просчитали траекторию его движения, – Мейдок чуть помолчал и закончил. – И есть все основания полагать, что в следующий раз мы сможем встать на его след уже на границе с Пустыней.

Тишина длилась недолго.

– Он идет сюда, – тихо подвел итог Станислав. – Он знает о нас.

– Такие напрашиваются выводы, – согласился Мейдок.

Он накрыл ладонью изображение, развеивая его.

Корал взглянул в глаза юного мага и улыбнулся. Холодный расчетливый блеск шел этим черным драгоценным камням, похожим на гагаты.

– Ты создал великолепную шпионскую сеть, – похвалил его жрец. – Всего за десять лет.

Тот пожал плечами:

– Тот, кто владеет информацией, владеет всеми нитями к победе. Главное – уметь ею воспользоваться. Вы сами говорили мне это.

– Так ты готов к бунту? – поинтересовался Винир.

Мейдок поднялся на ноги и одернул край рубашки. Сейчас в своих лохмотьях, он походил на решительного правителя, чем на мальчика для битья.

– Я заручился верностью и поддержкой большей части недовольных Белилом. Мне удалось даже манипулировать теми, кто в его свите. У всех есть свои грешки, которые им выгоднее, чем стоять насмерть за своего правителя. Многие согласны идти за именем моего учителя, если он выйдет из своего отшельничества. Но вы правы, я не совсем готов. Есть несколько факторов, которые могут сорвать весь план. Однако придется рисковать…

– Из-за него? – кивнул на уже пустой стол Станислав.

Решительный, и даже какой-то отчаянный отрицательный кивок.

– Нет, – глухо озвучил маг свои мысли. – Просто я нашел, наконец, записи Белила. У меня очень мало времени.

Жрецы молча смотрели на него. Они давно уже поняли для чего Повелитель Белой Ложи держит рядом с собой такой мощный источник магии, не позволяя ему чему-либо обучиться.

Я с удовольствием вонзил зубы в прожарившегося зайца. Все-таки мои кулинарные способности выше всяких похвал. Умудрится такой шедевр вкуса сотворить на простом походном костре. Правда, когда этот заяц бегал, поймал его Кэртис. Во всяком случае, от оборотня явно есть существенная польза.

– Лиани, – голос Кэртиса оторвал меня от наслаждения едой, и я недовольно поднял глаза, на выходящего из-за кустов оборотня. – Твоя богиня сошла с ума.

– Ты только что это заметил? – удивился я, проглатывая горячий кусок зайчатины.

– Сегодня это превзошло все мои ожидания.

– Что она придумала? – с интересом уставился я на друга. Но ответил мне не он.

– Ли, – теплые тонкие руки обвили мою талию. – У тебя такой замечательный конь.

– Я в курсе, – настороженно отозвался я.

– Давай я подарю ему человеческое тело?

Я поперхнулся:

– А на ком я ездить буду?

Кэртис сел напротив и заметил:

– Вот поэтому я и говорю, что она сошла с ума. Она предлагает МЕНЯ в скакуны.

– Э, нет! – возмутился я. – Я привык к Призраку. А ездить на бешенных огромных кошках – это не мой стиль! Всю прическу растреплю, и еще меня точно в итоге куда-нибудь сбросят.

Богиня надула губы:

– Ладно, уговорил. Не будем пока превращать Призрака.

Я с облегчением выдохнул.

– Но вам придется тогда выполнить мое маленькое поручение. Оно много времени не займет.

Мы оба настороженно смотрели на Госпожу Ночи и Охоты.

Она улыбнулась:

– В двух милях отсюда банда разбойников захватила в плен пару путников. Я хочу, чтобы вы их освободили.

Мы оба тяжело вздохнули.

– А доесть можно? – сварливо поинтересовался я.

– Да, – тихо отозвалась она, растворяясь в воздухе.

– Похоже, что-то серьезное, – заметил Кэртис.

Я медленно кивнул.

– Седлай лошадей, я соберу вещи. По пути доедим.

Оборотень только кивнул.

Нашли мы их быстро. Кэртис взял на себя роль разведчика. Так как мы двигались, придерживаясь побережья моря, я предположил, что нужные нам разбойники скорее всего неудачливые пираты, потерявшие корабль, но могло быть и хуже. Они могли оказаться и стервятниками, которые ложными огнями заманивали корабли на скалы, а после банально их грабили. Благо местность была скалистая. Да и, судя по ландшафту, вблизи берега неосторожных капитанов поджидали рифы.

Тень огромной кошки вернулась через десять-пятнадцать минут, я даже заскучать не успел.

– Около сорока человек, – сообщил Кэртис. – Это, похоже, одна из их постоянных стоянок. Очень раздражены. Неудачный день, судя по десятку трупов, которые собираются сбросить в море. Двое пленных. Женщина пока просто связана по рукам и ногам, но в её сторону уже не раз поглядывали, мужчину собираются пытать.

Я тяжело вздохнул:

– Придется атаковать сейчас. Непохоже, чтобы Лейла хотела пыток пленного.

– Двое против сорока, – восхитился оборотень. – О нас сложат легенды.

– А ты как думал? – вздернул я бровь. – Я считал, что именно поэтому ты увязался за мной.

Обменявшись понимающими кровожадными улыбками, мы занялись подготовкой оружия.

Мы рассчитывали на эффект неожиданности, к тому же в действительности не собирались сражаться со всем лагерем разбойников, Лейла просила освободить пленных, вот этим мы и займемся.

Я проверил лук, чувствуя предвкушение пролитой крови. Наконец-то достаточно честная битва, а не эти игры в словесность и кто кого победит давлением.

План был простой. Очень простой.

И он был разыгран на ура.

Когда посреди лагеря почти материализовалась огромная черная пантера, молнией впившаяся в горло ближайшего человека, мало кто успел сообразить, что происходит. В то мгновение, как Кэртис сомкнул клыки на шее своей жертвы, я начал стрелять.

Люди походили на маленькие шустрые мишени. Чем-то это напомнило мне палубу "Быстрого", когда приходилось балансировать, чтобы поймать свою жертву в прицел. На суше было даже проще. Ей не угрожало качнуться в самый неподходящий момент. Главное было отследить траекторию полета стрел так, чтобы не попасть в черную мечущую тень, похожую на демона.

Я выпустил последнюю стрелу и в несколько прыжков покинул свое укрытие. Слишком высока была вероятность того, что найдется все же кто-нибудь достаточно умный, чтобы сообразить, где скрывается лучник.

Своей внезапной атакой мы ополовинили наших противников, теперь оставались пленные и остальные разбойники.

Я схватил стоящего неподалеку Призрака за поводья, вскакивая в седло. Боевой выученный конь – это страшное оружие. А уж такой сообразительный как Призрак…

Почти на лету снеся двум разбойникам головы, я скатился с коня, приземлившись рядом с распластанным на земле обнаженным пленником, которого буквально распяли между крепко вбитыми в почву кольями.