Даниил Аксенов - Реформатор

— А, — улыбнулся Ксарр. — Ты ошибаешься. Стрекозы тоже кусаются. При определенном навыке.

— А это кто? — перебил его Кретент, показывая на гвардейца. — То есть я знаю, кто это, но зачем он здесь в доспехах?

— Имис используют в своих тренировках настоящий доспех, который одевается на ишиба, — пояснил Ксарр. — Тупой меч может преодолеть защиту аба, но как правило не пробивает железо. Если конечно не ставить такой задачи. Вот я и привел вам «чучело».

— Чучело? — переспросил Рангел, удивленный тем, что вежливый казначей так отзывается о королевском гвардейце.

— Так называется тот, на ком отрабатывают удары, — пояснил Ксарр. — Я подумал, что если у нас есть амулеты Террота, то ишиб здесь не нужен. Амулет столь же эффективно препятствует изменениям ти извне. Так что, можете использовать господина лейтенанта.

— Да… а что? Это пригодится, — согласился Кретент. — Но мы пока что застряли на одном приеме. Так что, господин лейтенант может быть свободным. Мы его потом позовем, когда решим загадку.

— Загадку? Укус стрекозы? — отозвался Ксарр.

— Да. Именно так, — ответил Рангел и тут же насторожился. — А что, ты слышал о приемах имис?

Сам вор неоднократно общался с воинами-ишибами, но до недавнего времени ничего не знал об их искусстве.

— Слышал, — снова улыбнулся Ксарр. — Покажите мне, в чем проблема.

— Но ты не ишиб и не можешь видеть изменения аба, — заметил Рангел.

Кретент прислушивался с интересом.

— Не могу, — согласился казначей. — Но просто покажите мне, как вы это делаете. Я посмотрю.

Рангел хотел было еще что-то сказать, но Кретент быстро принял стойку и медленно обозначил удар.

— Я так и думал. Это неправильно, — сообщил Ксарр двум изумленным ишибам. — При выпаде кисть должна поворачиваться. Совсем немного, словно рука что-то ввинчивает. Попробуй еще раз.

Строительство новых кораблей шло полным ходом, но короля скорость их постройки все равно не радовала. Ему хотелось, чтобы новые суда сходили с верфи прямо сейчас, радуя глаз и внушая ужас противнику. Впрочем, пока что противник о королевских планах не догадывался, а вел себя довольно нагло.

Пираты чувствовали себя как дома в местных водах. Только большие караваны торговых судов могли им противостоять. Увы, единственный морской путь, связывающий север и запад материка, пролегал мимо Иктерна. Торговцы не могли не плыть, они рисковали.

Королевская галера неоднократно выходила в море. Михаил не мог постоянно принимать участие в ее походах, но Аррал был на борту всегда. Ему при поддержке ишибов даже удалось потопить парочку пиратских кораблей, но при этом он спугнул гораздо больше. О галере пошли слухи, пираты не рисковали приближаться к ней и, завидев издали, спешно улепетывали. Король не хотел выпускать корабль нового союзника капитана Рьянна на охоту за его «коллегами». Пока что риск ни к чему. Бывший пират мог оказаться очень полезным в качестве консультанта и учителя.

Анелия быстро шла на поправку. Михаил пообещал ей, что свадьба состоится сразу же после его встречи с императором. Вне зависимости от исхода переговоров. Впрочем, это были не единственные хлопоты, связанные с браком, свалившиеся на него в последнее время. Он привычно думал только о своей свадьбе, забывая о том, что чужая тоже может доставить беспокойство.

— Твое величество, Маэт собирается жениться, — в один прекрасный день огорошил короля генерал Ферен после окончания очередного военного совета.

Генерал специально остался с королем наедине, чтобы обсудить эту новость. Они сидели друг напротив друга за огромным столом, заставленном сделанными на скорую руку моделями кораблей.

— На ком же? — отозвался король, слегка удивленный известием. — Неужели вернулась Ларета? А отец с ней? Почему мне не доложили?

Ларета Каретт, давняя любовь Маэта, была родной сестрой Комена. Их отец сбежал, когда войска принца Нермана вошли в Парм. Но, в отличие от представителей других могущественных семейств, он не последовал за Миэльсом, а продолжил бегство. Куда — никто не знал. Михаила очень интересовал этот вопрос. Старому хитрому Каретту ничего не грозило — за него просил Комен, и король собирался отправить его в почетную ссылку в какое-нибудь поместье подальше от границ. Так, на всякий случай.

— Нет, твое величество, не на Ларете. А на Реане Нартик, дочери даллы Нартика.

— Вот это новость. Что же, Маэт разлюбил Ларету?

— Не думаю, твое величество.

— Тогда почему он собирается жениться на другой?

— Собирается не он, а она, твое величество. Маэт чувствует свой долг перед женщиной, которая его любит.

— Ах, вот как. Получается, что инициатива исходит от нее?

— Да, твое величество.

— Этого брака не будет, Ронел.

Одной из неприятных обязанностей короля было утверждение браков между представителями высшей знати. У него испрашивали разрешение. Михаил всегда относился к этой проблеме спустя рукава. Если родители невесты и жениха были не против, то он тоже не возражал. Такие мелочи его не интересовали. Но данный случай — другое дело. Маэт был, пожалуй, самым завидным молодым женихом-дворянином в королевстве на сегодняшний момент, а род даллы Нартика находился в упадке. Ферен-младший юн, богат, обладает большими перспективами. Конечно, любая девушка согласится выйти за него замуж. И не только согласится, но и приложит массу усилий, как, например, это сделала Реана, о которой король еще раньше составил мнение как о ловкой и честолюбивой особе.

— Твоему величеству не нравится невеста Маэта?

— И это тоже. Если женщина первая признается в любви, то скорее всего она просто хочет замуж. При этом может не любить своего жениха или любить вообще кого-то другого. Мы не станем портить мальчику жизнь. По крайней мере, личную жизнь. К тому же, неизвестно, как к этому отнесется Комен. Он-то уже давно считает вопрос о женитьбе Маэта на своей сестре решенным.

Ссора между Коменом и Ференами никак не входила в планы короля. Его ближайшие сподвижники и так ревниво относились друг к другу, а этот брак мог положить начало неприкрытой вражде, что не пойдет на пользу короне. Михаил с печалью осознавал, что помимо внешней политики, вынужден проводить вдумчивую внутреннюю политику. Даже если это касается его приближенных. Количество хлопот, которые приносит корона, иногда превышает все разумные пределы.

— Но Маэт вчера сказал ей, что согласен, если я не возражаю, твое величество.