Денис Агеев - Изгой

— Ничего страшного. Потерпишь, — рявкнул отец. Он тоже чувствовал голод, но сыну этого старался не показывать. Пускай закаляется! Правда, последний раз они ели еще утром и сейчас перекусить бы уж точно не помешало, но… по непонятным причинам, чем дальше они углублялись в лес, тем меньше им встречалось дичи.

— Раньше здесь все, прямо таки, кишило разным зверьем, — с досадой произнес отец. — Что такое случилось?! Весь день бродим, и все бесполезно.

— Может неподалеку какой-нибудь сильный хищник поселился? — предположил сын.

— Не знаю! Возможно и такое. Раньше здесь хищников не было… ну, если не считать волков. Эти-то всегда были. А вот… — оборвался на полуслове мужчина. Он изумленно уставился на приближающееся к ним чудовище и… не мог произнести ни слова.

Наргх шел быстро и уверенно, с каждой долей секунды сокращая расстояние между собой и людьми. Наконец-то он встретил тех, кого так давно искал… наконец-то!.. Как же он ждал этой встречи!

— К-кто эт-то? — задрожал голос паренька.

— Не знаю, — ответил отец, леденея от страха. Его глаза становились все шире, а лицо — бледнее. Через мгновение он, наконец, сообразил, кого они встретили. Яркие образы из давно минувших дней возродили в нем воспоминания о том самом ужасном, что только может существовать в мире — образе демона.

В детстве, когда Зорин (так звали мужчину) еще сам был ребенком и учился в храмовой школе, на одном из занятий ему рассказывали про то, что ужасные порождения преисподней порой посещают Альтеру сами или с помощью богомерзких колдунов. Он хорошо помнил описание этих адских отродий и… прямо сейчас воочию наблюдал за одним из них. И он прекрасно помнил рассказы о том, что, встретившись с демоном, человек неизбежно умрет, ибо адские отпрыски никогда никого не щадят. Тогда в далекую зеленую пору он не особо верил во все эти сказки. Но за последние несколько секунд его мировоззрение резко изменилось.

— Фрон, убегай отсюда! — крикнул мужчина, возводя лук и нащупывая стрелу в колчане. Его руки судорожно тряслись, они словно ватные, отказывались слушаться. Сердце яростно колотилось, ноги подкашивались, и все тело немело.

— Нет, я не… — дрожащим голосом промямлил парень.

— Беги, я сказал! Беги и не оглядывайся, — скомандовал отец. Раздался треск натягиваемой тетивы, и острие стрелы было уже направлено на демона.

Мальчик сначала попятился, медленно, будто и уходить вовсе не желал, но потом рванул с бешеной скоростью. Через мгновенье его щуплая фигура уже расворялась меж стволов.

— Пришел по мою душу, да! — сквозь зубы прошипел мужик. — Я знаю, я грешен, но без боя не сдамся!

— Нет! — раздался грозный рык Наргха. За два месяца его голос сильно огрубел. — Я не собираюсь убивать тебя.

Но Зорин не слушал его. От сковавшего разум страха он вообще ничего не слышал, лишь ждал подходящего момента для выстрела и целился демону прямо в глаз. Ибо глаза, по мнению опытных охотников, — это чуть ли не самое уязвимое место любого существа.

А Зорин несомненно был опытным охотником и не только охотником, но и умелым воином. Двадцать лет он прослужил в армии в стрелковом полку. Судьба сложилась таким образом, что он не стал священником, а занялся военным ремеслом. Со временем он стал одним из лучших лучников, но ранение в ногу заставило его уйти на покой. Но Зорин не отчаивался и зажил по-обычному — завел семью и поселился в деревне на окраине леса, куда частенько ходил охотиться.

Во времена его службы как раз велось много войн, ему чуть ли не каждый день приходилось убивать людей. И постепенно Зорин привык к лику смерти и сам как-то перестал ее бояться. Но сейчас, узрев демона, им овладел первобытный, жуткий страх. Ему хотелось бросить лук и, сломя голову, бежать куда глаза глядят. Но двадцатилетний солдатский опыт и суровая военная выучка просто не позволяли этого сделать. Нужно стоять до конца. Этому его учили в армии, и этого ему никогда не забыть. Тем более, мужчина понимал, что чем дольше он задержит демона, тем дальше убежит его сын.

— Я знаю, тебя уничтожить очень тяжело, и я знаю, что ты меня все равно убьешь, но прошу тебя, не трогай моего сына. Он еще так мал! — произнес мужчина, мысленно расставаясь с жизнью.

— Я не собираюсь убивать тебя, — повторил демон. — И твоего сына тоже.

Но мужчина не слушал его. Он отступил на шаг, прищурился. Его тело изогнулось в удобной для стрельбы позе.

— Прости за все мои грехи, Создатель! — прошептал себе под нос Зорин, в этот же миг пальцы отпустили тетиву. Стрела, со свистом разрывая воздух, ринулась к цели.

В самый последний момент ловкий Наргх увернулся, словно кошка, и стрела, чуть не задев висок демона, с глухим стуком впилась в ствол клена, разметая во все стороны щепки и куски коры. От удара несколько листьев посыпалось на землю.

Демон напрягся, чуть присел, принимая позу притаившегося тигра. Чувство нападения забурлило в нем, как сумасшедшее.

Тем временем мужчина уже натягивал тетиву со второй стрелой и все также целился демону в глаз. Военный инстинкт, словно гулкий звон горна, твердил: «После первой стрелы, готовь вторую».

Наргх слегка попятился. Он никак не мог понять, почему этот человек пытается его убить. Сам он нападать не собирался и не собирается, а человек уже выстрелил в него и, похоже, хочет сделать это еще раз.

Зорин, уже мысленно смерившийся со смертью, слегка воспрянул духом. Он только что выпустил стрелу в демона, правда не попал, но все равно, он выстрелил в него, а мерзкий отпрыск преисподней по-прежнему не нападает. В голове мгновенно пронеслась мысль, гласящая, что расслабляться нельзя: демон выжидает и ищет подходящий момент. Стоит только отвлечься и… Стрелять в глаз тоже не имеет смысла, демон то вон какой ловкий! От стрелы как лихо ускользнул!

Не додумывая мысль до конца, мужик быстро и не совсем точно прицелился в корпус адского создания и отпустил тетиву. Стрела, протяжно свистя, устремилась в тело демона.

Наргх, давно ждущий второго выстрела, вильнул в сторону, но на этот раз нечеловеческая ловкость его подвела. Мгновение, и злая стрела вонзилась в бедро несчастного демона. Наргх жутко взвыл, неуклюже падая на землю — боль сбила ориентацию, и удачно приземлиться демону не удалось.

— За что? — громко, подобно раскату грома, проревел раненый демон. Черноватая кровь тонкими струйками потекла по бедру. — Я же тебе ничего не сделал!

Тем временем мужчина, не верящий тому, что ему удалось подстрелить демона, рьяно попятился назад. Он больше не мог сдерживать желания спастись. Через мгновение он уже стремглав мчался в обратном направлении, не обращая внимания ни на адское биение сердца, ни на заплетающиеся и будто набитые соломой ноги. Он ранил демона, пусть стрела угодила не совсем туда, куда хотелось, но все равно, он его подстрелил. А самое главное, он спасся от, казалось бы, неминуемой гибели. Зорин чувствовал себя заново родившимся, ему казалось, что будто он только что умер и сам Создатель даровал ему новую жизнь. Он бежал не оглядываясь. Ему казалось, что если он посмотрит назад, то увидит догоняющее его голодное и разъяренное адское создание.