Денис Агеев - Изгой

Наргх лежал на земле и тяжело пыхтел. Из его окровавленного бедра торчала злополучная стрела. Демон несколько раз пытался ее вытащить, но скованный особым способом наконечник не хотел поддаваться. Любое прикосновение к нему отдавало лишь глубокой болью.

Наконец, собравшись с силами и вдохнув побольше воздуха, Наргх схватился за древко стрелы и резко рванул. Дикий, пронзительный рев боли эхом разнесся по всему лесу. Ручей крови хлынул из раны. Она стала еще больше, ведь вместе со стрелой демон выдрал и кусок собственной плоти.

Наргх яростно зыркнул на злую стрелу и гневно отбросил ее в сторону. Та тихо брякнулась о ствол дерева и, упав на землю, затерялась среди сухих листьев. Нога демона дико ныла, из темной дыры безудержно хлестала кровь.

Просидев на месте еще около часа, Наргх потихоньку начал приходить в себя. Потом он встал и заковылял в свое жилище, в обитель мрака и покоя. Постепенно кровотечение остановилось, боль стихла, и рана потихоньку затягивалась.

Наргх был мрачен, как туча. Он так мечтал встретить людей… И вот… встретил! Но от этой встречи стало только хуже. Теперь демона сверлил один лишь вопрос: все ли люди такие? Все ли они нападают при встрече и потом убегают?.. И стоит ли тогда их искать? На родине его тоже били, но тут… если и тут будут бить, то уж лучше уйти подальше от всех и жить где-нибудь в глуши.

Демон долго думал и в конце концов решил, что нужно дать людям еще один шанс. Отыскать еще кого-нибудь и попытаться с ним поговорить. Ведь выход должен быть, и он, Наргх, обязательно его найдет. Тем более он уже познал человеческий запах, а значит искать людей станет теперь куда проще. Наргх сможет пойти по следам, и, рано или поздно, он все равно наткнется либо на них, либо на другой остаточный поток. Так или иначе, но эти люди со временем пересекутся с другими, от них несомненно останется след. Конечно, не все так легко, и демон может спутать шлейфы или вообще их не уловить, ведь его обоняние еще не так эффективно. Да к тому же эти остаточные потоки ощущаются намного слабее, чем настоящая жизнь.

На следующий вечер после охоты Наргх отправился в путешествие. Бедро махом зажило, а от раны остался лишь бледно-красный рубец. Демон быстро нашел то место, где, так сказать, недавно состоялась долгожданная встреча с людьми. Он легко нащупал еще довольно свежие шлейфы людей и пошел по их следу. Продвигался он медленно и неуверенно, все время принюхивался, как ищейка, и сосредотачивался на чутье.

Вечер плавно переходил в ночь, но Наргху, как известно, это совсем не мешало. Порой ему чудилось, что он потерял след, и тогда демон останавливался, глубже сосредотачивался, внюхивался и, снова нащупав поток, отправлялся дальше.

Минуло три дня. Три долгих дня безрезультатных поисков. Наргх довольно далеко ушел от привычных охотничьих угодий. Остаточный поток ощущался слабо, демон порой подолгу стоял на одном месте, сосредоточенно пытаясь его уловить.

Наступил четвертый день, но Наргху по-прежнему найти никого не удавалось.

Как назло выдался густой туман, и ничего, кроме ближайших деревьев, разглядеть было нельзя (сквозь туман даже демон не способен видеть). Казалось, что огромное облако опустилось на землю и все вокруг заполонило собою.

Бредя меж деревьев по уже едва ощутимому шлейфу, Наргх понемногу начал ощущать что-то новенькое, какие-то другие остаточные потоки. И чем дальше он продвигался, тем явственнее они улавливались. Несомненно, эти новые запахи были ничем иным, как остаточными шлейфами других людей.

Что-то радостно кольнуло внутри Наргха. Неужели он что-то нашел! Демон зашагал быстрее и, сам того не замечая, вышел из леса. Но Наргх не просто покинул лес, он оказался на большом размытом дождями тракте.

Дорога была довольно широкой, и нетрудно было догадаться, что по ней довольно таки часто ходили люди, ведь в воздухе витало множество разных остаточных шлейфов.

У Наргха радостно забилось сердце. Как и предполагалось, он, непреклонно ведомый обонянием, все же достиг цели.

Демон нашел довольно таки популярную дорогу. По ней частенько ходили люди, а значит будут ходить и еще. Стоит только подождать денек-другой, и он обязательно кого-нибудь встретит. Безусловно, можно пойти вдоль тракта, и тогда в любом случае удастся с кем-нибудь столкнуться или, на крайний случай, наткнуться на прилегающую дорогу. Но из-за проклятого тумана, пугающего Наргха непроницаемой белизной, невозможно было определить, куда этот тракт тянется и в какую сторону лучше пойти.

Наргх решил временно остаться здесь и передохнуть. Все же четыре дня пути прилично притомили. Да и куда ему теперь торопиться!?

Через несколько часов туман рассеялся, и взору демона предстала вся красота этого места. Оказалось, что Наргх не совсем покинул надоевшую ему лесистую местность. Тракт пролегал сквозь лес.

Убедившись, что туман полностью рассеялся, демон огляделся и принялся изучать окружающую местность. Он долго разглядывал дорогу, изогнутой линией уходящей в даль. Для него была в диковинку припорошенная по обочинам сухой листвой и сырая от дождей тропа. Все же, в его родном мире подобных путей не прокладывалось.

С одной стороны дорога, изгибаясь, уходила куда-то в лес, с другой, на фоне опять же леса, на горизонте сливалась с облачным пасмурным небом. В какую сторону идти — Наргх определить не мог. Посему решил остаться на месте и ждать… снова ждать людей.

Через час заморосил мелкий осенний дождь, впоследствии он шел целый день и почти всю ночь. Земля раскисла, словно шоколад под лучами солнца, и превратилась в однотонную мокрую грязь.

Наргх молча сидел на краю тракта и задумчиво вглядывался в горизонт, где на фоне начинающего желтеть леса дорога сливалась с мрачным осенним небом. Там по-прежнему никого не появлялось, но демон упорно все ждал и ждал…

Спустя полтора дня демону наконец-то посчастливилось встретить нескольких человек. Это были: зажиточный купец, его едва достигшая совершеннолетия дочь, слуга (он же кучер) и шесть коренастых вооруженных наемников. Все ехали верхом на лошадях, кроме, разумеется, знатных персон. Эти путешествовали в скромной карете с поскрипывающими колесами.

Повозка была запряжена двумя гнедыми лошадями и управлялась постоянно зевавшим и давно заскучавшим немолодым кучером.

Облачены наемники были в основном в легкие кожаные доспехи с надетыми поверх кольчугами. К седлам примыкали короткие мечи, к спинам прилегали легкие деревянные щиты с металлическими вставками, и только у одного при себе имелся тугой дубовый лук.

Лошади наемников были на редкость разномастные. У одного — белая, у двух других — рыжие, и у остальных — гнедые.