Сергей Иванов - Ветры Империи

— Что? — удивился кряжистый вожак чистильщиков. — Сосунки! На кого пасть раззявили?.. Ну-ка, спрятать зубы!

— Да это же старина Монд! — обрадованно воскликнула Нора. — Наш старый и доблестный боец, непримиримый к врагам прайда… С кем же он воюет здесь, так далеко от стен Крепости?

— Ладно-ладно, — проворчал вожак, — сейчас ты запоешь по-другому. — Прищурясь, он наскоро прощупал взглядом всю Норину компанию, остановился на Эрике: — Это кто?

— Вот этот? — Женщина положила ладони Тигру на плечи. — Мой последний любовник… А ты что вообразил?

— Любовник? — брезгливо переспросил Монд. — Со стороны? Мало тебе своих?

Он смотрел на Эрика с сомнением: видно, его предупреждали о другом. Внезапно Нора обвила руками шею юноши и прильнула в пылком поцелуе — Эрик с охотой подыграл. «А ведь и верно: красивая пара — Львица и Тигр! — подумал Горн. — Чего бы нам не встретиться раньше?»

— Ну, ты, — вдруг рявкнул Монд, — назад!

Нехотя оторвавшись от Эрика, женщина с удивлением взглянула на чистильщика.

— Почему? — спросила она — Мне нравится… Или и ты меня хочешь — а, старичок?

— Шлюха! — рявкнул вожак. — Ты у меня…

Внезапным движением он отодвинул с дороги юного Льва и шагнул к Норе, однако уткнулся в грудь Тигра. Зарычав, вожак вскинул кулак, но короткий тычок отшвырнул его назад.

— Ладно, — сказал он, доставая меч, — поговорим иначе…

Беззвучно Горн спрыгнул на пол за спинами чистильщиков, резко сомкнул головами сначала одну пару, затем вторую. И только тогда Монд оглянулся на шум падающих тел.

— А теперь ты прикажешь своим убраться, — вкрадчиво велел Горн, надвигаясь на него мастондом. — Нет?.. Ну-ка, ребятки, раздвиньтесь!

По команде Норы юные Львы разом подались к стенам. В следующий миг вожак вскинул меч, и тогда исполин без замаха ударил его в грудь. Беднягу швырнуло через коридор в самую гущу второй пятерки, и там мало кто устоял на ногах.

— Думаю, я их убедил, — заметил Горн. — И если вы уже нацеловались, можно двигаться дальше.

— Почему я тебя не боюсь, Горн? — откликнулась Львица. — Ведь ты же чудовище!..

Она вдруг шагнула к тяжело поднимавшемуся Монду и пнула ногой в лицо, снова опрокинув на спину.

— Пес! — сказала с ненавистью. — Один из самых старательных в своре.

— Пойдем, — позвал Горн. — Нет времени.

— А как же эти? Хочешь, чтобы они ударили нам в спину?

Нора махнула рукой, и ее вышколенные Львы проворно связали всех десятерых чистильщиков — как оглушенных, так и просто растерянных.

— Сколько ж у вас этих бездельников? — поинтересовался Горн.

— О том знают только Совет старейшин да Кон, — ответила Львица. — Ну и еще, конечно, Бонш, их предводитель. — Помолчав, брезгливо подбавила: — Пещерные Львы, видите ли, — семенной фонд прайда, его опора!.. Куда до них нам, Горным?

Расставив ноги, Нора наклонилась над поверженным вожаком, и комбинезон туго обтянул ее мускулистый зад. Перехватив оценивающий взгляд Тигра, Горн усмехнулся: а ведь девочка сильно похудела за последние дни — с другой стороны, и парень смотрит на вещи все шире… Или, кроме Ю, ему никто уже не нужен?

Кто-то из пещерников неосторожно шевельнулся рядом с Норой — она, не глядя, смазала его кулаком по лицу. Затем выпрямилась и надела на руку браслет, снятый с Монда.

— Как тебе все это нравится, Эрик? — ухмыляясь, спросил Горн. — А ведь как славно прайд смотрелся со стороны!..

— О чем ты? — подозрительно осведомилась Нора.

— Столько коварства, и где — среди Львов! — Гигант покачал головой. — Бедняга Эрик — во что же ему теперь верить?

— А тебе вообще хоть что-нибудь нравится? — огрызнулась женщина. Приставив браслет к уху, она вслушалась во что-то, затем добавила: — Ладно, теперь двигайтесь вперед и без оглядки: отступать поздно.

Легкими скачками Львица устремилась по коридору дальше, и остальным поневоле пришлось ее догонять. Однако пробежка длилась недолго — до следующего поворота. Здесь Нора притормозила, осторожно заглянула за угол. И сразу на нее надвинулся сзади Горн, притискивая к камню, заслоняя бронированной рукой упругую грудь, распиравшую комбинезон. Ибо впереди, по сторонам узкого проема, стену подпирали четверо здоровенных Львов — Пещерных, если судить по мясистым лицам и длинным, массивным туловищам. У каждого затаился под рукой тяжелый многозарядный игломет, и время от времени то один, то другой пещерник бросал небрежный взгляд вдоль коридора, озирая подступы к их посту.

— Полегче, зверюга, — шепотом предупредила Нора. — Иначе разложу тебя прямо здесь.

Она вдруг надавила грудью на его ладонь, и по всему телу Горна пробежала крупная дрожь. В глазах потемнело, он едва удержался от стона. И снова что-то накатывало изнутри — бешеное, неукротимое. О Духи, только не сейчас!..

— Ты что? — с беспокойством спросила женщина. — Что, милый?

— Ничего, — выдавил Горн. — Не обращай внимания.

Она попятилась, с трудом раздвигая его окаменевшие мышцы, развернулась к нему лицом и снова прижалась всем телом, будто пыталась задавить сотрясавшую гиганта дрожь. Заворчав, тот обхватил Нору непослушными руками, погрузился лицом в пышную гриву. Застыл на секунду, потом отодвинулся. Приступ прошел — так же внезапно, как накатил.

— В следующий раз так легко не отделаешься, — пригрозил он.

— Договорились.

Нора сделала знак своим Львятам, и те беззвучно двинулись вперед, доставая из-за спин иглометы.

— Не так! — вмешался Горн. — Обойдемся без крови.

Он снова заглянул за поворот, глубоко вздохнул, изгоняя из мускулов вялость, и вдруг рванулся с места. В ушах засвистел ветер, а подпиравшие стену пещерники превратились в изваяния. Исполин налетел на них, точно вихрь, и уложил в несколько ударов. Пока добежали остальные, он уже связал всех четверых. Распрямился и наткнулся на ошеломленные взгляды Львят. Со второго раза они все-таки его оценили. Что же, какой смысл скрываться дальше?..

С опаской Эрик всунул голову в проем, затем задрал ее кверху.

— Подъемник, — сообщил он. — И тесный. Потому-то, видно, они и бродят пятерками — больше сюда просто не войдет.

— Если постараемся, втиснемся и вшестером, — возразила Нора. — Вот только оружие придется оставить здесь — иначе подъемник не стронется. Все металлическое — долой… и шлемы тоже. Эти крысы умеют беречься!

Горн покосился на крохотное оконце рядом со входом: похоже, оружие поднимали тут отдельно от людей.

А больше одной ходки врагу, кто бы он ни был, просто не позволят сделать. Что ж, действительно, обезопасились надежно. Но только не от него, Горна.

— Ну и что там, наверху? — спросил он, избавляясь от металла.

— А думаешь, я там была? — ответила Нора, снимая с себя пояс вместе со всей оснасткой. — Конечно, если б я согласилась переспать с тем же Боншем…