Пола Волски - Жребий Рилиана Кру

— Сеньор, а как вы ее приобрели? Откуда она родом?

— Не нужно забивать себе голову такими пустяками. У нас есть гораздо более интересные и значительные темы для обсуждения.

Рилиан настороженно посмотрел на него.

— Которые касаются?..

— Моих персон. Взгляните на них, молодой человек. — Кипроуз указал на своих спящих двойников. — Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть — их развитие прекратилось. Они чахнут. Они загнивают. Преждевременная активность обескуражила их, уныние несчастных трогает меня до глубины души. Я должен вновь зажечь в них смелость, наполнить их сердца новой уверенностью в себе. Для этой операции требуется Каменное Сердце Наемника, которого у меня сейчас нет. Вы достанете мне такой камень.

— Я не пойду в тот лес еще раз. — Рилиан сложил руки на груди. — Никакие ваши угрозы не в силах заставить меня вернуться туда.

— Ну, это спорный вопрос, юноша. К счастью для всех заинтересованных лиц, нет нужды проверять это сейчас. Я не собираюсь посылать вас в лес Миазма. Каменные Сердца Наемников лежат в другом месте.

— Где?

— Под стенами Тирана Мглы.

— Ничуть не лучше. Туда я тоже не пойду.

— Осторожнее, юноша! Я не потерплю возражений. Я не создан для этого.

— Я также не создан для насильного порабощения и не потерплю его, — холодно парировал Рилиан.

— Порабощение? Вы считаете предложенную мною возможность порабощением? О, как быстро яркое солнце признательности заволакивают коварные облака человеческой трусости! К счастью для вашей совести, этим изъянам вашего характера не будет дозволено руководить вашими действиями. Вы будете спасены от ваших же низких побуждений.

— Крекит проссследит за этим, госссподин, — тут же вмешался змей.

— Вы не позволите вашему металлическому прислужнику убить меня, — заметил Кру. — По крайней мере, до тех пор, пока считаете, что меня можно использовать.

— Совершенно верно, я не стал бы поощрять моего Крекита на убийство, — ответил Кипроуз спокойно. — Но он может сделать вашу жизнь столь плачевной, что вы будете мечтать о смерти.

— Наказать, госссподин? Наказать? Наказать?..

Рилиан молчал. Сказать было нечего.

— А сейчас, — продолжал Кипроуз, по-прежнему сохраняя веселое расположение духа, — вы, наверное, заметили, что час еще ранний и погода чудесная. Несомненно, вам не терпится вырваться отсюда, и я не буду стоять у вас на пути.

— Чего вы хотите на этот раз?

— Неужели требуются какие-то дополнительные объяснения? — Кипроуз вздохнул. — Вижу, что требуются. И когда я запомню, что другие не в состоянии поспевать за ходом моих мыслей? Увы, я сам себя разочаровываю. Ну что ж, сформулирую задание как можно проще. Вы наносите визит в Тиран Мглы и добываете Каменное Сердце Наемника, которое затем доставляете мне. Достаточно ясное объяснение?

— Не совсем. С какими опасностями я столкнусь у Тирана Мглы и как мне подготовиться к ним?

— Природа Тирана Мглы неизвестна. Поэтому нет причины думать, что вы столкнетесь там с какими-нибудь опасностями.

— Вероятно, мне следует проконсультироваться с кем-нибудь из горожан, кто бывал в этой крепости. Вы знаете кого-нибудь?

— Знаю многих, но проконсультироваться с ними вы не сможете.

— Они мертвы? — догадался Рилиан.

— Пропали. Все пропали. Они приблизились к крепости ведьмы Ванэлисс Невидимой, вошли в область тумана и обратно не вышли. Вот и все.

— И о них не наводили справок? Не посылали поисковые группы?

— И наводили, и посылали. Невидимая не отвечает на запросы. Что касается поисковых групп — все они пропали. Эту ситуацию можно интерпретировать по-разному. Ваше предположение о наихудшем варианте выявило свойственный вам мелочный пессимизм.

— Который, однако, часто подкрепляется последующими событиями. Можно ли предположить, что леди Ванэлисс не спускает глаз со своих, несомненно бесценных, Каменных Сердец?

— Опять вы щеголяете своим невежеством, юноша. Во-первых, Каменные Сердца Наемников никакой ценности не представляют. Насколько мне известно, они сотнями разбросаны по земле вокруг внешней стены крепости. Они не имеют коммерческой стоимости. В них возникла нужда только в силу уникальности моего проекта. Во-вторых, Каменные Сердца лежат на территории, не принадлежащей Невидимой, а значит, прав на них она не имеет. Даже если бы она и осмелилась заявить о своем праве на них, юридических оснований у этой самонадеянной женщины нет и в помине.

— С моей точки зрения, формальная законность ее притязаний не является вопросом первостепенной важности, — сухо возразил Рилиан и добавил: — Я не натуралист. Каким образом я распознаю Каменное Сердце Наемника?

— Их невозможно перепутать — они в точности воспроизводят форму человеческого сердца.

— Это случайность?

— Нет. Несколько веков назад мой предок Чисс Гевайн собрал большое войско и послал его против Тирана Мглы. Солдаты спокойно подошли к самой крепости, но когда они встали лагерем под крепостными стенами, колдунья выказала свое недовольство. Громадная молния вылетела из башни, и сердца двух тысяч человек окаменели прямо у них в груди. Трупы остались лежать у стены. Несколько недель в воздухе стоял невыносимый смрад, и ветры доносили зловоние до Вели-Джива, где в это время свирепствовала чума. В конце концов тела превратились в прах. Все, что осталось от них, — это каменные сердца, лежащие там и по сей день, за исключением тех немногих, что были унесены для продажи в качестве пошлых сувениров. Но это неприятная тема, — заключил Кипроуз.

— Сеньор, на мое обучение потрачено значительное количество времени и усилий. Не далее как пять минут назад вы выразили свою абсолютную уверенность в конечном успехе. В таком случае разве разумно рисковать своими усилиями, подставляя меня неизвестным опасностям и возможной смерти от остановки сердца?

— Юноша, ваше сердце в полной безопасности. Ведьма Ванэлисс Невидимая, насколько известно, не прибегает к подобной тактике. Что же касается потери времени и внимания, уделенного вам, то мною движет чистейшей воды альтруизм. Короче говоря, я пожертвую всем ради интересов моих персон. А сейчас…

— Сссеньор? Сссеньор? — встрял Крекит.

— Да, мой друг?

— Патриарх Крекит тоссскует по Нурбо. Когда же их кольца сссплетутссся?

— Скоро, мой пылкий помощничек. Очень скоро. Поговорим об этом, когда ты вернешься из Тирана Мглы. У тебя есть хороший повод поторапливать нашего друга во время его путешествия, верно?

— Сссссссссс!..

Двадцать минут спустя крепостные ворота со стоном закрылись за спиной Рилиана Кру. Требование Рилиана снабдить его оружием было отклонено. Молодой человек хотел попросить Мерит раздобыть ему пистоль, но затем передумал, вспомнив о змеях, имеющих болтливые языки. Они не преминут доложить своему господину, и девушка может пострадать. Поэтому он забежал в свою комнату и захватил единственное имеющееся в его распоряжении оружие — острую бритву. Вооружившись таким образом, Рилиан отправился на встречу с Тираном Мглы.