Оксана Алёхина - Тень луны

- Еланта! Вернись! - встревоженно прокричал граф, прикрываясь рукой от бьющего в лицо снега.

- Все погибнут, если... - порыв ветра скомкал последние слова Еланты и швырнул в сторону.

- За ней! Пока следы не замело! - приказал он воинам, устремляясь за сестрой.

Отряд последовал за ним. Вскоре ветер стих, но снег все еще сыпал, хоть и не так сильно. Вдалеке показались огни селения...

Уставшие и замерзшие путники вошли в дом, встретивший их теплом и уютом. Следом за ними проскользнул и пес.

- Миледи, милорд, проходите, садитесь ближе к камину, - суетился приветливый хозяин постоялого двора. - Это чудо, что вы в такую погоду смогли добраться до нас. Давненько не было такого снегопада. На моей памяти уже лет пять, как будет.

- Да, если бы не пес, то туго бы нам пришлось, - признался граф, стряхивая снег с плаща.

Хозяин с опаской покосился на устрашающего вида зверя, растянувшегося возле камина.

- Пойду распоряжусь, чтобы приготовили вам комнаты, а также разместили ваших воинов, милорд, - поклонился он и удалился.

Как только он вышел, Михал окинул сестру гневным взглядом и процедил:

- Только посмей еще раз такое выкинуть!

- Ты о чем? - непонимающе поинтересовалась та, снимая плащ и передавая его подоспевшей служанке, которая, дождавшись, когда граф снимет свой и отдаст ей, быстро выскользнула за дверь, ведущую на кухню.

- Как ты могла доверить свою жизнь какой-то дворняге?! - возмущенно спросил молодой человек. Зверь поднял голову и недовольно рыкнул, но граф, не обращая внимания на него, продолжил: - Ты рисковала не только собой, но и другими людьми!

- Но все закончилось благополучно. Ты сам признался, что он спас всех нас, - заявила Еланта, с удовольствием глядя, что брат замешкался с ответом. И пока он раздумывал, чем возразить, произнесла: - Михал, Черный заслужил отправиться с нами в Иверу.

- Хорошо, - нехотя согласился граф. - Но если этот урод будет путаться под ногами или пакостить, я избавлюсь от него.

- Черный не урод, Михал, - обиженно сказала девушка. - Я присмотрю за тем, чтобы он тебе не мешал.

Пришла служанка, которая принесла еду и теплое питье, а следом за ней появился и хозяин постоялого двора.

- Кушайте, пейте, миледи, милорд. Что еще прикажете? - услужливо поинтересовался он.

- Принесите что-нибудь поесть нашей собаке, - попросила Еланта.

- Хорошо, миледи.

Наутро распогодилось. День выдался солнечным, и путники без труда достигли Иверы.

Обитатели крепости приветствовали возвращение леди Еланты радостными криками. Со всех сторон доносились поздравления и добрые пожелания.

- Тетка Неда, она вернулась! С ней все в порядке! - на кухню прибежала Кая с радостной улыбкой на лице. - Идем же скорей!

Она схватила кухарку за руку и потянула на внутренний двор.

- Дождались, наконец-то! Теперь наш благодетель оставит тебя в покое, - сказала стряпуха, еле поспевая за проворной девушкой.

- Надеюсь на это. Неда, я так рада! - Кая отпустила руку женщины. - Ну, пропустите же!

Девушка с трудом пробивалась сквозь плотное кольцо людей, обступивших вернувшийся отряд.

- Леди Еланта! - крикнула она.

- Кая! - сестра хозяина Иверы заметила подругу, соскочила с лошади и побежала навстречу ей.

Девушки обнялись.

Кая в порыве радости была необыкновенно хороша. Михал не мог оторвать от нее взгляда. Он видел только ее. Все окружающие люди и предметы исчезли.

Она так красива. Блеск ее глаз, ее улыбка сводит с ума. Но это богатство предназначено не мне.

Что это? Ревность?

Какое унижение! Ревновать служанку к своей сестре!

Проклятая колдунья!

Уже в который раз граф Иверский поймал себя на том, что в присутствии Каи перестает здраво мылить, и недовольно поморщился.

Да эта ведьма меня просто не замечает!

- Какая встреча! Трогательно до слез, - съязвил он, мрачно глядя на счастливые лица подруг, и рявкнул на окружающую их челядь. - А ну, всем разойтись!

Девушки посмотрели на молодого человека: радость в глазах Каи померкла, Еланта разозлилась.

- Михал, в день моего возвращения... - начала было она, но брат, не слушая ее, слез с коня и быстрыми шагами направился в свою комнату.

- Что произошло в мое отсутствие? - с тревогой поинтересовалась Еланта у подруги. - Он опять стал донимать тебя?

- Миледи, я потом все расскажу. Идемте, вы устали с дороги, - тяжело вздохнув, ответила Кая и, заметив подошедшего к леди зверя, удивленно спросила: - Ой, а это кто?

- Это мой спаситель, - сказала сестра графа Иверского, потрепав Черного по холке. - Пойдем, я действительно очень устала. Нам надо о многом поговорить.

Еланта распахнула дверь в свою комнату и остановилась на пороге.

- Здесь ничего не изменилось, - сказала она, бегло окинув ее взглядом.

Все было на своих местах. На стенах по-прежнему красовались два уже порядком надоевших гобелена с изображением диковинных растений и животных, которые почему-то никогда не нравились Еланте. Сколько раз она просила брата заменить их, но тот лишь отмахивался, считая это бабским самодурством. Кровать с балдахином как всегда аккуратно застелена бархатным покрывалом. Небольшой камин в углу, а по его бокам - два сундука с одеждой. У противоположной от двери стены - маленький столик и два деревянных резных кресла около него. Даже медное зеркало, стоящее на столешнице, было на своем месте.

- Я следила за порядком, да и Михал, думая, что ты погибла, не хотел ничего здесь менять, - Кая тихо вздохнула.

Черный проскользнул между девушками в комнату. Он деловито изучил обстановку, заглянув в каждый укромный уголок и засунув нос под кровать, словно хотел удостовериться, что здесь ничего не угрожает его новой хозяйке.

Подруги вошли следом за псом. Служанка помогла леди Еланте снять верхнюю одежду, после чего они уселись в кресла.

- Еланта, твой пес ведет себя, как хозяин, - заметила Кая, по привычке переходя на "ты" в обращении к леди. Она всегда так делала, когда оставалась с подругой наедине.

Удостоверившись, что все в порядке, Черный растянулся у ног сестры хозяина Иверы и пристально уставился на ее подругу.

- А он меня не укусит? - с опаской спросила служанка.

- Не бойся, он может с виду грозный, но в душе очень добрый и ласковый, - ответила Еланта. - И потом, он дважды спас мне жизнь. Первый раз, когда нашел раненой в лесу, а второй - вчера: во время снежной бури вывел наш отряд к деревне.

Пес поднялся и подошел к Кае. Он уселся напротив нее и протянул ей лапу.

- Видишь, он тебя признает, - сказала леди.

- Надеюсь, мы станем друзьями, и ты не станешь на меня рычать, - с надеждой произнесла ее подруга и пожала зверю лапу, а тот благодарно лизнул ее руку.

- Вот и хорошо, - удовлетворенно улыбнулась Еланта и продолжила. - А теперь я хочу знать, что здесь случилось в мое отсутствие.