Джулия Смит - Король-колдун

Атайя нахмурила лоб.

— Что такое Кровавые Покровы?

— Я не совсем уверен. Может быть, что-то вроде арены, на которой проходило состязание.

Джейрен скрестил руки на груди и с отвращением взглянул на свиток.

— Что бы это ни было, Брандегарт не собирается устраивать подобное состязание. Если он станет королем Кайта, ему оно ни к чему.

— Именно так. Его последователи понимают пророчество так, что он из Мудреца станет королем Кайта… для начала, — зловеще добавил Хедрик. Он протянул Атайе другой пергамент, пожелтевший от времени. — Это хранилось в архивах школы десятилетиями, но вне контекста звучало бессмысленно. До недавних пор никто и не догадывался, что имеется в виду.

Атайя изучала документ, борясь с растекающейся по телу слабостью. Это были те самые слова, которые Мудрец прочел ей четыре месяца назад, — слова Дамерона из Крю, основавшего культ острова и предсказавшего приход Атайи почти два века назад.

— «Наше время придет, — шепотом читала она, — когда женщина, благословленная небом и землей, возглавит лорнгельдов и поведет их к славе. Ей суждено жить среди высших и среди низших и овладеть силой, невиданной со времен древности. В своих трудах получит она помощь, откуда не ждет, и войдет в золотой век великого короля-колдуна, и возродит наш народ во славе. С ее приходом придет час возвращения из изгнания».

Атайя подняла глаза, нахмурившись.

— Вы тоже считаете, что я и есть та самая женщина из предсказания?

— Уверен в этом, — отвечал Хедрик без промедления. — Кроме того, я и сам видел тени твоего будущего. По этой причине я и послал Джейрена искать тебя… Неужели прошло уже два года? А кажется, все было только вчера.

Или целую жизнь назад, — добавила про себя Атайя, сознавая, как мало осталось от той непослушной и озлобленной девчонки, которую нашел тогда Джейрен. Она криво ухмыльнулась. Джейрен жаловался, что сейчас она такая же неуправляемая, но, несмотря на это, он был женат на ней.

Принцесса еще раз перечитала предсказание.

— «Помощь, откуда не ждет…» Не совсем понятно. К чему это относится — к тем деньгам, что дал нам отец Джейрена, или к той помощи, что предложил Адам, или, быть может, к вашему приезду? — Затем она невесело рассмеялась. — Однако благодаря Мудрецу эта неизвестно откуда взявшаяся помощь будет действительно неожиданной.

Хедрик забрал пергамент и уложил в защитный кожаный чехол.

— Откуда бы ни пришла помощь, она приближает наступление золотого века.

— «Золотой век великого короля-колдуна», — задумчиво процитировала Атайя. — Тоже непонятно. Кто имеется в виду — Мудрец, Мэйлен, Николас? Есть ничтожный шанс, что это мог бы быть Дарэк, но вряд ли… Сейчас ему тридцать, а магические способности редко развиваются так поздно.

— А возможно, имеется в виду кто-то, еще не родившийся. Ваш с Джейреном сын, например, — добавил Хедрик с надеждой. — Мы точно знаем только одно: следующий колдун, который будет управлять Кайтом, будет мужчина. Что исключает тебя из числа претендентов.

— Ну и хорошо, — отвечала Атайя с чувством. — Никогда этого не хотела.

Принцесса сделала глоток и поморщилась, так как чай успел остыть.

— Пророчество не называет никого, — продолжила она, доливая кипяток из чайника, — но Мудрец убежден, что именно ему предназначено стать королем. Если это действительно так, то где же он? Я привезла Николаса сюда вместо того, чтобы отвезти его в Кайбурн, потому что мне казалось, Мудрец может прийти туда за ним. Однако прошло уже четыре месяца, а он даже не показывается в Кайте. — После столь решительного объявления о своих намерениях продолжавшееся отсутствие Мудреца выводило Атайю из себя. — Может, с ним что случилось? — предположила она, осознавая, впрочем, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Какой-нибудь колдун бросил Мудрецу вызов и занял его место?

— Скорее всего он просто выжидает удобного момента, чтобы начать наступление, — проговорил Джейрен. На лице его появилось неприязненное выражение, когда он вспомнил свою первую и единственную встречу с Мудрецом. Этот человек был так уверен в том, что Атайя станет его союзницей в борьбе против Дарэка, что, когда она отказала ему, был не на шутку потрясен и смущен. — На него это похоже.

Адам Грайлен выбрал момент, чтобы присоединиться к ним в нижней комнате.

— Как насчет ужина, друзья мои? — Он оставил на столе свою магическую книгу, использовав в качестве закладки красную шелковую ленту. — Сегодня вечером к столу герцога подают свежую форель.

Атайя покачала головой, поднимаясь на ноги.

— Мы с Джейреном не можем остаться. Вечером мы возвращаемся в Кайбурн.

Несмотря на великодушное отношение его светлости, позволившего Николасу остаться, Атайя знала, что герцог более чем напуган появлением в Белмарре ее и Джейрена.

— Сегодня? Так ведь через несколько часов стемнеет.

Атайя многозначительно улыбнулась.

— Не имеет значения. Мы вернемся домой не тем способом, которым прибыли сюда.

Из-за заполненного книгами и свитками багажа Хедрика они втроем вынуждены были добираться сюда верхом вместо того, чтобы использовать перемещение. А как бы Хедрику ни нравилось экспериментировать с возможностями, доступными его лучшей ученице, больше всего он беспокоился о том, что если во время перемещения они выронят какой-нибудь узел из его багажа, то его невозможно будет вызволить обратно из таинственного и смертельно опасного места между двумя мирами. Если весь багаж Хедрика оставался в Белмарре, Джейрен и Атайя могли вернуться домой, используя магию.

Адам понимающе подмигнул ей.

— Да, я и забыл совсем. А как же вы, Хедрик? Я молю Бога, чтобы вы заинтересовались тем, что подадут к столу герцога сегодня вечером.

Хедрик приложил костлявую руку к послушно заурчавшему животу.

— Ваши молитвы услышаны.

— Тогда пора отправляться. — Сегодня они сделали для Николаса все, что могли, и Атайя чувствовала, что устала не меньше Хедрика. Она наклонилась и чмокнула его в щеку. — Я вернусь через несколько недель.

— Не беспокойся о нас, — сказал Хедрик и, стремясь развеять ее страхи, погладил принцессу по плечу и ободряюще улыбнулся. — Ты должна продолжить свой крестовый поход.

— Продолжить, — повторила она, закатив глаза к небу. — Лучше скажите: спасти.

— Ну-ну, дела наши не так уж и плохи.

— В общем, да, — согласилась Атайя. — Однако мы никогда не сможем полностью оправиться после удара Мудреца. Колдуны еще приходят в наш лагерь, но не в таком количестве, как раньше. Множество людей разуверились во мне, а сколько таких, кто предпочитает сидеть на заборе и дожидаться, чем все закончится! Трибунал усиливает гонения. Я говорила вам, что в каждом графстве теперь на пять судей больше? Все это заставляет людей верить в то, что именно я заколдовала Николаса, внушив ему мысль убить Дарэка. — Плечи Атайи уныло поникли. — И ничего хорошего ожидать не приходится. Джон Люкин теперь не только верховный судья, но и архиепископ Делфархама. Вы слышали, что Вэнтан умер в апреле? По всей видимости, его расстройство желудка оказалось чем-то более серьезным. Дарэк выдвинул кандидатуру Люкина, и Курия поддержала его при первом же голосовании. Короче говоря, — со вздохом завершила Атайя свою речь, — с февраля Кайт находится в тупике, и мало что изменилось в ту или другую сторону.