Джулия Смит - Король-колдун

— Если вы продолжаете настаивать, что не существует другого решения проблемы… Что до меня, то я вижу только один выход из этой неприятной ситуации. Лорнгельды будут править Кайтом. Вы можете присоединиться к нам, ваше высочество, — это ваш долг как колдуньи и как одной из Трелэйнов. Можете также продолжать бороться против меня, пока не будете повержены, и в книге истории от вас останется незначительное упоминание как о той, чья борьба потерпела поражение.

Атайя пристально вгляделась в непреклонные глаза Мудреца. Ни о каком компромиссе с этим человеком не могло быть и речи — что заставило ее думать, что она сможет вразумить его? Как она могла поверить, что возможно уговорить его изменить свои планы? Легче пешком перейти через реку, приказав волнам повернуть вспять.

— Идем, Атайя, — прошептал Джейрен. — Здесь мы ничего не добьемся.

Не встретив протеста со стороны Мудреца, Джейрен взял ее за руку и повел к воротам сада, где Курик ожидал их, чтобы проводить к выходу из усадьбы. Джейрен оглянулся назад — Мудрец и не думал следовать за ними.

— Но помни, Атайя Трелэйн, — зловеще добавил Мудрец, когда Атайя с Джейреном достигли железных кованых ворот, — в следующий раз я не позволю тебе уйти так легко.

Ледяная дрожь поползла по спине и заставила принцессу содрогнуться. Она была уверена: именно на это Мудрец и рассчитывал.

Курик сопроводил супругов к воротам, пробормотал вежливые слова прощания и оставил их.

Атайя была удивлена тем, что им позволили уйти из усадьбы, но это еще раз доказывало, что Мудрец не видел в ней угрозы для себя. Как ни абсурдно это звучало, но Атайя была уязвлена. Тем не менее они не останавливались, пока не преодолели несколько миль к востоку от усадьбы, опасаясь, что их беспрепятственный уход не более чем искусно замаскированная западня.

— Их так много, Джейрен, — говорила принцесса позднее, отдыхая в щедрой тени ивы, растущей у дороги. Атайя упала в траву, массируя веки, — напряжение дня дало знать о себе жестокой головной болью, и каждое биение сердца вызывало новый ее всплеск. — Ранальф прав. Люди Мудреца превосходят нас не только числом — они лучше организованы и обучены. Мои люди разбросаны по всему Кайту, и среди них много новичков — самые подготовленные колдуны обрели свои магические силы всего год или два назад. Может быть, у нас и есть сторонники, — закончила она угрюмо, — но это не армия.

Джейрен порылся в сумке в поисках сыра, которым они смогли бы немного подкрепиться, затем разделил маленький кружок на двоих.

— Значит, мы должны создать из них армию. Честно говоря, у нас просто нет другого выхода.

Атайя задумчиво жевала сыр. Раньше она и представить себе не могла, что сможет на самом деле принять эту идею, теперь все более укоренявшуюся в голове. Однако чем дольше принцесса размышляла над этим, тем больше ей казалось, что у них действительно нет других вариантов.

Самое поразительное, подумала она, что это и вправду может сработать.

— Нет. Есть еще одна возможность… хотя я никогда не думала, что когда-нибудь выберу ее.

Джейрен критически посмотрел на нее.

— Мне не нравится, как ты говоришь это.

Внезапно головная боль Атайи улетучилась под напором растущего возбуждения.

— Если ты должен сражаться с врагом, но у тебя нет армии, что необходимо сделать?

— Я думаю, следует нанять армию, — с сомнением отвечал Джейрен. — Но у нас нет денег…

— Так, что еще? — прервала его принцесса, и ее глаза засияли.

Джейрен остановился, постепенно начиная понимать, чего она от него добивается.

— Или… вступить в союз с тем, у кого эта армия есть.

— Вот именно!

Джейрен с унылым видом прислонился к массивному стволу ивы.

— Не так быстро, Атайя. Осфонин, может быть, и готов приютить некоторых из Трелэйнов при случае, но не думаю, что он захочет предложить тебе свои войска. Даже если ты попросишь его об этом. Он терпеть не может Дарэка и…

— Я говорю не про Осфонина.

Почувствовав внезапный прилив энергии, Атайя вскочила на ноги и отряхнула с юбки пыльную траву.

— Завтра нам нужно нанять карету, — сказала она, быстро пересчитывая деньги в кошельке. Затем обернулась на восток, в глазах принцессы читалась целеустремленность. — В следующий раз мы должны выглядеть достойно.

Карета накренилась вправо, качнувшись на ухабе булыжной мостовой, что вела через центр Делфархама к королевскому дворцу. Попав с помощью перемещения в деревню Фекхам, расположенную недалеко от столицы, Атайя и Джейрен пешком добрались до городской окраины и наняли карету до центра Делфархама. Сначала кучер оглядел их с циничным видом, выражая сомнение в том, что двое простолюдинов — по виду работники с ближайших соляных копей — смогут заплатить ему, и потребовал плату вперед. Однако серебро, которое Атайя вложила в его ладонь, быстро усмирило возницу, как и обещание добавить монет, если он доставит их в замок к полудню. Атайя знала, что в такой погожий день, как сегодня, Дарэк может закончить дела пораньше, чтобы провести остаток дня на заливе на своей прогулочной барке.

Сидящий напротив Джейрен то и дело принимался выстукивать ногой некий беспорядочный ритм. Время от времени он с беспокойством отдергивал занавески на окне и выглядывал наружу, словно опасаясь неведомых преследователей.

— Ты очень взволнован, — заметила Атайя, чувствуя, что и ее состояние далеко от спокойного.

— У меня для этого есть основания, — пробормотал Джейрен, задергивая занавески. — Это твой дом, Атайя. Ты выросла здесь. Мне довелось трижды побывать в замке Делфар, причем дважды я оказывался в его подземельях. Прости, если я не очень-то верю, что нас ожидает теплый прием.

Атайя сжала его руку — ладонь была влажной, как и ее собственная.

— Тогда ты еще не был членом королевской семьи.

Джейрен приподнял светлую бровь.

— Очевидно, это должно успокоить меня?

Карета остановилась в нескольких ярдах от железной решетки южных ворот замка. Спустя несколько ударов сердца Атайя услышала, как заскрипели по гравию ботинки приближающегося стражника.

— Думаешь, у нас получится? — прошептал Джейрен.

— Должно получиться, — тряхнув головой, отвечала принцесса, не желая признавать другой возможности. — Может быть, Дарэк упрям и воспринимает некоторые вещи весьма ограниченно, но он не глуп. Если он откажет мне, поодиночке мы не сможем победить Мудреца. — Она лукаво посмотрела на Джейрена. — А не кажется ли тебе, что для подобных вопросов несколько поздновато?

Атайя скрыла собственные опасения и отдернула занавески, представ перед стражником. Принцесса узнала человека, приближавшегося к ним, — лейтенант Бернс, правая рука капитана Парра.