Яна Алексеева - Ученье – свет…

— И мы с супругой очень вам благодарны, господин Семеш, разумеется, тоже.

— О, кстати, разве он не присутствует на нынешнем приеме? — потерев висок и остро жалея, что нельзя как следует потянуться и зевнуть, поинтересовалась Лин.

— Увы, его срочно призвали дела, — улыбнулся комендант.

— Разумеется… — разочарованно протянула Лина, и, приняв предложенную руку, проследовала в соседний зал, — жаль, право, я бы не отказалась поговорить с ним.

— Он обещал, что непременно встретится с вами осенью, в столице.

— Да-аа? — вздернула Лина брови. — Отлично…

Предстоял длинный скучный ужин… Проследив краем глаза, что некроманты вполне успешно изображают вежливых кавалеров для Милавы и леди Халас, Лина успокоено погрузилась в разговор с военным комендантом. Ей довольно быстро удалось убедить его, что она не желает обсуждать последние столичные моды, а предпочитает изучать местное меню.

Комендант тут же принял вид доброго дядюшки и начал подсовывать ей местные деликатесы, и достиг в этом немалых успехов. Подавив сытую икоту, девушка поняла, что подобное угощение способно примирить ее с невозможностью лечь спать, и огляделась. Окружающий ее туман усталости рассеялся, и оказалось, что они сидят за длинным столом, на самых почетных местах, справа и слева от хозяйки бала, сестры градоправителя. Тилан и Рилан справа, а девушки — слева. И, разумеется, раз за разом произносились тосты, здравицы и поздравления. В честь города и почетных гостей… но сейчас девушку больше заботило другое. Чужое присутствие за спиной… такое реальное, что хотелось обернуться и посмотреть, кто там стоит. Но она знала, знала, что там никого нет!! Только стена и неслышно скользящие мимо лакеи… но этот зуд между лопаток… будто кто-то пристально следит за каждым ее движением, и всеми, кто ее окружает, не давал сосредоточиться.

В перерыве между холодными закусками и свежезапеченными куропатками ведьмочке были обещаны всевозможные почести… а также услуги. В пределах разумного.

Подняв на собеседника глаза, ведьмочка пару раз хлопнула накрашенными ресницами и вежливо попросила:

— А можно получить разрешение на беспрепятственный выезд из города в любое время?

— Разумеется, — удивленно ответил комендант, — только вам придется зайти в канцелярию завтра. И получить пропуск.

— На четыре персоны.

— Разумеется, — поднял бровь комендант.

Кто это? Кто!!? Кто следит за ней?! Блуждая взглядом по залу, девушка пропустила момент, когда градоправитель Аэллинай и королевский наместник хором торжественно объявили, что в честь юбилея города будет дан большой фейерверк. Окинув друг друга недовольными взглядами, они встали из-за стола и пригласили всех на крышу. Как в тумане девушка последовала за ними… полностью сосредоточившись на своих ощущениях, она не споткнулась на лестнице только потому, что крепко вцепилась в руку спутника. Да еще и умудрялась вовремя вставлять реплики для поддержания более-менее вежливого разговора. И в один момент пожелала от всей души, чтоб все эти церемонии провалились куда подальше…

И потому не сразу услышала шум за спиной, а, разобрав, не сразу поверила, что кто-то осмелился…

— Эйде-ен, — раздалось позади протяжно-пьяное, — Эйден!? Не из тех ли, что сидят на правах наследования, как собаки на сене! А не пора ли вам подвинуться, э? Задница-то не резиновая!

Осторожнее надо быть с желаниями, осторожнее…

Все замерли. В полной тишине Линара медленно развернулась на последней ступеньке, мысленно перебирая варианты развития событий. Ну почему именно сейчас, когда она обнаружила, что родовая честь для нее вовсе не пустой звук, случается такое…

Чуть склонив голову и недобро прищурившись, она спросила:

— Это следует понимать как прямое намеренное оскорбление?

Спокойно, только спокойно. Не следует вымещать на подвернувшемся клиенте весь накопившийся за несколько дней негатив. Пусть это даже представитель классического типа опустившегося аристократа. Небрежно зачесанные в хвост волосы, мятый синий камзол, смуглое, немного оплывшее от злоупотребления спиртным узкое лицо, и выдающийся нос. В самом прямом смысле выдающийся далеко за пределы… хм, плоскости. Как, интересно, этот человек сюда попал? Точнее, кто его пустил? Как не предусмотрительно со стороны градоначальника…

Брезгливо выпятив губу и подбоченившись, пьяный стоял на одной из нижних ступеней, и потому девушка возвышалась над ним почти на голову.

Не уловив предупреждения в голосе ведьмочки, мужчина продолжил:

— Да! И вы, мерзкие отродья Лихоманки, еще пожалеете, — он, качнувшись, поднялся на еще одну ступеньку, — что засунули меня сюда! И за то, что я тут пятый год прозябаю!

— И вы еще живы! — удивилась Лин, предупреждающе глядя на приближающегося наместника. — Итак, все же это вызов?

Она как-то не воспринимала происходящее всерьез, параллельно снимая блоки со своей ауры. Когда последний клочок ее распрямился, сладко потягиваясь и впитывая окружающие эманации, на девушку вдруг обрушился мощный шквал смутно знакомых, чистых и пронзительных эмоций. Холодное любопытство, приправленное каплей веселья, отстраненное созерцание, немного одобрения и…

— Да-а… — протянул мужчина, глядя на ее напрягшееся лицо, — вызов! Право воина, здесь и сейчас! — и выдернул из-за пояса мятую перчатку.

Не сдержавшись, Лина выругалась, и, гибким змеиным движением соскользнув вниз по ступеням и вырвав из рук противника перчатку, прошипела:

— Слово с-сказано! — но как не вовремя, мелькнула озабоченная мысль — Ты ещ-ще пожалееш-шь!

Невольное шипение испугало и заставило отшатнуться окружающих. Лина была так зла! А чужое присутствие, затопившее сознание, заставило вновь опасливо выставить наружные блоки. Но где там! Сквозь рваные кружева, нахально просачивались самые разные чувства, заставляющие время от времени терять ориентацию и демонстрировать совершенно неподобающие в данной ситуации чувства. Раздражение, недовольство и желание поскорее все закончить…

— Вам нужен Заменяющий? — торопливо спросил Аэллинай девушку, но Лина только помотала отрицательно головой. Бриллианты в волосах блеснули ледяными искрами.

… Ронийские власти дуэлей не приветствовали, но так как деваться от реальности, в которой благородные и высокородные господа, чего-то не поделившие, регулярно устраивали нерегламентированные сражения, а то и местечковые войны, было решено хоть как-то упорядочить беспредел и свести жертвы к минимуму.

Был создан и утвержден Дуэльный кодекс, уложение, согласно которому разрешались конфликты, возникающие на почве оскорбления чести и достоинства членов рода, а также различные претензии, предъявить которые к разбирательству можно было, сведя к тому же оскорблению…