Рэймонд Фэйст - Слеза богов Крондора

Маг-нежить махнул костяной рукой, и в зеркале появилось изображение человека с ястребиным носом. В его глазах сверкало черное пламя. Он был лысым ото лба до макушки, а дальше длинные седые волосы спускались на плечи. Одежда его не была какой-то особенной — так одевались простые купцы и торговцы.

Джеймс и его товарищи услышали голос мага-нежити:

— Они приближаются.

— Подмастерье с ними? — спросил человек в зеркале.

— Как и было запланировано. Их принесут в жертву на рассвете. Амулет у тебя?

— Нет, — ответил человек. — Он до сих пор у моего прислужника.

— Ты обладал им, — сказал восставший из мертвых, — но могуществом его наделяет голос нашего бога. И теперь он избрал другого, подобно тому как ранее предпочел тебя мне.

На лице человека в зеркале отразилось раздражение.

— Но он недостоин этого могущества.

— В любом случае без амулета у нас ничего не получится.

— Я найду его. И когда я это сделаю…

Внезапно изображение изменилось, и теперь в воздухе появились скалы Вдовьего пика, на которых стояли кошмарные существа — порождения самых темных глубин ада. Джеймс с трудом подавил в себе желание окликнуть кое-кого из этих созданий, так как он узнал некоторых. Другие же, незнакомые ему, были еще ужаснее.

— Кто он? — прошептал сквайр.

— Маг, последователь самых могущественных и темных сил, юноша. Я не знаю его имени, но знаю его дела. Поверьте, он связан с силами, еще более пугающими, чем вы можете представить. Смотрите и запоминайте!

Человек повернулся к собравшимся существам, и глаза Джеймса расширились от ужаса, когда он понял, что на камнях лежит его собственное тело, с разорванной грудью. Рядом лежали Солон и Джазара. Кендарик, еще живой, но связанный, будто теленок, подготовленный к закланию, тщетно боролся со своими путами. С шеи человека свисал тяжелый амулет с рубиново-красным камнем внутри. В одной руке колдун держал длинный черный клинок, а в другой — большой камень цвета льда.

— Слеза! — прошептал Солон.

Одним движением маг опустился на колено и вонзил меч в грудь Кендарика, после чего просунул руку в рану и вырвал сердце подмастерья. Держа все еще бившийся орган, он облил его кровью Слезу и повернулся, чтобы показать это демонам. Цвет Слезы изменился, став кроваво-красным вместо голубого, и толпа восторженно заревела. Внезапно картина исчезла.

— Не позволяйте этим видениям захватить ваше изображение, — сказала Хильда.

— Но они же собираются убить меня! Убить нас! — Кендарик был близок к истерике.

— Они попытаются, мой мальчик, — успокоила его Хильда. — Но будущее не предопределено. А злые силы привыкли видеть то, что хотят видеть. В этом их слабость. Они не принимают в расчет возможности провала. А вы знаете, что может произойти, и, более того, знаете цену своей неудачи.

— То есть эти видения… — начала догадываться Джазара.

— Лишь предупреждение. Теперь вы знаете о своем враге и его планах больше, чем он о вас. Он знает только, что вы пытаетесь извлечь Слезу Богов с морского дна…

— Как ты узнала об этом, женщина? — Рука Солона опустилась на рукоять молота.

Хильда отмахнулась от него.

— Ты не единственный, кто знает, как устроена вселенная, ишапианец. Я родилась раньше твоей прабабки и, если боги будут благосклонны ко мне, переживу твоих правнуков. Но даже если нет, то в любом случае я служу добру собственными способами, и мне этого достаточно. Возможно, моя судьба — находиться здесь только для того, чтобы научить вас, и после того, как вы победите или потерпите поражение, мои дни будут сочтены. Я не знаю. Знаю только, что если вы проиграете, то не мне одной придет ужасный конец. Всегда помните: видения — это мощное магическое средство, однако любые видения являются лишь иллюзией, отражением возможного развития событий. Вы можете изменить свое будущее. И должны это сделать! — Она встала. — А теперь идите. Время уходит, а вам предстоит много тяжелой работы. Существо, которое вы видели, на старом языке зовется «личем». Оно живет благодаря самым темным и могущественным силам. Оно сделает все, чтобы не позволить вам поднять корабль. Ваша задача — найти и уничтожить его, положив конец чуме, которая превращает корабли в подводные кладбища, заставляет слуг тьмы бродить по ночам, а старых женщин — видеть дурные сны. Вы должны успеть до того, как появится тот, другой, потому что он еще опаснее и для него иметь этот амулет… ну, вы видели, что он замышляет.

Хильда встала и подошла к остывшей сковороде.

— Брат Солон, пожалуйста, дай талисман. Солон вытащил из-под туники мешочек и по указанию Хильды открыл его. Ведунья пересыпала внутрь пепел, оставшийся от руки вампира. Взяв мешочек, она затянула тесемку и произнесла короткое заклинание, после чего передала талисман обратно Солону.

— Теперь, — сказала она, — у вас есть ключ к храму. Используя его, нужно отпереть замок вот таким образом, — она начертила в воздухе узор, состоящий из четырех простых движений. — После этого дверь откроется.

— Покажи, пожалуйста, еще раз, — попросила Джазара.

Хильда повторила узор, и Джеймс с Джазарой кивнули.

— Ты потрясающая женщина. — Джазара взяла старушку за руку. — Кладезь мудрости. — Она огляделась вокруг. — Когда я впервые вошла сюда, то была поражена твоим знанием целебных и магических трав и растений. Теперь я понимаю, что ты можешь гораздо больше. Когда мы закончим, я вернусь и расскажу тебе о Звездной Пристани. Ты просто обязана присоединиться к этому сообществу и поделиться своей мудростью.

Старая женщина улыбнулась, однако в ее глазах мелькнуло сомнение.

— Сначала вернись, девочка моя. Потом поговорим.

Джазара кивнула и вышла из хижины следом за остальными.

Хильда долго смотрела им вслед. Когда друзья исчезли за деревьями, она вернулась к очагу, так как несмотря на пригревавшее солнце ее вдруг охватил озноб.

— В атаку! — крикнул Уильям. Его люди пришпорили лошадей и бросились на всадников, стремительно появлявшихся из леса. Прошло около часа, прежде чем Медведь потерял терпение, и теперь Уильям чувствовал, что у него появился шанс, так как они сражались на открытом пространстве. Пусть противник превосходил их числом — Уильям знал, что его люди лучше вооружены и обучены. Когда крондорцы пересекли дорог, Уильям мысленно обратился к богам с просьбой, чтобы его лазутчики в тылу Медведя получше отвлекли врага и вынудили его разделить силы.

— Держите строй! Следите за флангами! — приказал сержант Хартаг, и крондорцы ощетинились мечами, держа щиты наготове. Поводья хлестали по шеям лошадей; всадники неслись вперед.

Перед глазами Уильяма все смешалось. Как всегда, во время боя его внимание сосредоточивалось лишь на одном — противнике, что был перед ним. К нему приблизился всадник и, привстав в стременах, высоко занес меч, чтобы резко опустить его на голову или плечи Уильяма.