Лорел Гамильтон - Гамильтон

Самсон улыбнулся мне мальчишеской, слегка застенчивой улыбкой. На нем была белая рубашка на пуговицах с закатанными рукавами и свободным воротником. Рубашка не была заправлена в брюки, а ноги босые. Его мать - русалка, или сирена, отчего некоторые привычки Самсона походили на привычки оборотней. Ему не нравилось носить обувь, хотя к одежде Самсон был более благосклонен, нежели мои мохнатые друзья. Может, в воде просто холоднее?

- У нас не хватает рук, припоминаешь? - сказал Самсон.

- Помню, помню, - безрадостно кивнула я.

- Это мое присутствие тебя так огорчило? - спросил Самсон, почему-то улыбаясь еще шире и сверкнув глазами. Казалось, мое плохое настроение вообще не способно ему передаваться. Хотя, мне довелось познакомиться с его матерью, Теей. Она была, как океан: в одно мгновение - спокойная ровная гладь, в следующее - штормовая волна, пытающаяся унести тебя в пучину. Наверняка благодаря Тее Самсон пребывает в убеждении, что все женщины изменчивостью настроений похожи на нее.

- Спасибо, что вызвался на роль пищи, чтобы дать охранникам возможность заниматься другими делами, - сказала я, и голос мой звучал умеренно сухо и не без сарказма.

- Я слышал, что ты уже накормила ardeur, - возразил он.

Я кивнула, и он протянул мне руку:

- Тогда позволь проводить тебя к твоему мастеру и настоящей пище.

Тяжко вздохнув, я все же подхватила его под руку. Самсон был отдан нам в кратковременное пользование. Для широкой вампирской общественности он здесь ради того, чтобы попробовать себя в роли pomme de sang. Но это только часть правды. Вторая заключается в том, что его мать была сиреной, последней представительницей своего вида. Она - прирожденная королева морского народа и сильная колдунья, большая часть магии которой по природе своей связана с сексом. Все русалки имеют обыкновение соблазнять смертных, но сирены настолько в этом хороши, что способны заставить вас разбить собственный корабль о скалы. Они могут поманить вас к себе и утопить, а вы будете наслаждаться каждой секундой. Сирены в сущности похожи на мастеров-вампиров, только специализация у них более узкая, и более редкая. Как я уже сказала, Тея была последней из сирен, если только ее сыновьям не удастся войти в полную силу.

Проблема в том, что для того, чтобы ввести сирену в силу, нужен секс с другой сиреной. А так как Тея - последняя представительница этого племени женского пола, а ее сыновья - последняя надежда исчезающего рода, то… в общем, проблема из ряда вон выходящая.

Хотя Тея, вообще-то, была не против заняться этим самостоятельно. Ее почитали, как богиню, еще несколько тысяч лет назад. Боги и богини постоянно вступали между собой в браки, или, по меньшей мере, трахались. Но Сэмюэль, хоть и сам уже разменял первую тысячу лет, был более консервативен в этом плане. Он пригрозил жене, что если она еще раз приблизится к Самсону с такими намерениями, то он ее убьет. Более того, если она хотя бы просто приблизится к их семнадцатилетним сыновьям-двойняшкам, убьет не раздумывая. Опять же, греческая трагедия. Но, если их сыновьям удастся стать такими же сильными, как Тея, или хотя бы приблизительно такими, то семья Сэмюэля будет править на всем Восточном побережье. Без вариантов. Они считались нашими союзниками и друзьями. Жан-Клод называл Сэмюэля другом на протяжении нескольких столетий, так что их сила нам даже на руку.

План заключался в том, что ardeur, если он имеет хотя бы отдаленное сходство с силой сирен, мог бы ввести Самсона в силу. Если получится - хорошо. А не получится - Тея обещала, что оставит своих сыновей в покое и смирится с мыслью о том, что она - последняя из сирен. То, что ее сыновья были наполовину людьми, или, в зависимости от точки зрения, вампирами, означало, что они принадлежат морскому народу в меньшей степени, нежели Тея. Теперь понимаете, почему я согласилась взять к себе Самсона на какое-то время? Я ведь, по сути, была их единственных шансом избежать семейной трагедии эпических масштабов. Но согласилась я на это, что и говорить, со скрипом.

В общем, я взяла его под руку и позволила вывести из спальни. Перед нами, исполняя свои обязанности телохранителя, шагал Клей. Хотя, будучи единственной из троих вооруженной, я видела мало толку в такой защите. Единственный волк, которого я видела при пистолете, это Джейк. У него была военная подготовка, так что Ричард разрешил ему носить оружие. Я просила Ричарда позволить мне сводить нескольких волков-охранников в тир, чтобы проверить их способности в стрельбе, и он сказал, что подумает. Не знаю, почему он противился идее вооружить охранников-вервольфов, но он - Ульфрик, король волков, и его слово - закон. Я - лупа стаи, но в волчьем сообществе эта должность означает не намногим больше, чем подружку. Не королеву, а потому и власть несопоставима. Лично мне больше нравилась организация сообщества леопардов, она не такая сексистская. Нимир-Ра леопардов обладает точно такой же властью, как и Нимир-Радж.

Из вырубленного в скале коридора, по которому мы шли, была видна часть гостиной с обитыми тканью стенами. И уже отсюда было слышно, что в гостиной меня ожидает не только Жан-Клод. Клей приподнял заслонявший проход поток ткани, такой же, какой была оформлена гостиная, пропуская нас с Самсоном.

Жан-Клоду и Ричарду пришлось повернуться, чтобы увидеть нас с дивана, на котором они сидели. На лице Жан-Клода было все то же приятное и приветливое выражение, а вот взгляд Ричарда посуровел, едва он заметил шагающего со мной под ручку Самсона. По напряжению плеч и сжатым рукам было видно, что он старался сдержать эмоции, это же явственно читались на его лице. Спасибо хоть на том, что он пытался держать себя в руках. Я настолько это оценила, что отпустила руку Самсона и подошла поприветствовать Ричарда. Склонившись через спинку дивана, я поцеловала его в щеку. Он явно удивился, как будто такого уже давненько не случалось, чтобы я поцеловала в первую очередь именно его. В конце концов, выбор был довольно широк. В дальнем конце комнаты был Мика, расставлявший на стеклянном кофейном столике кофе и еду, принесенную кем-то сверху. Натаниэль сидел на полу у столика. Он улыбнулся мне, но не сдвинулся с места, терпеливо ожидая, когда очередь дойдет до него. Следующим я подошла к Жан-Клоду, потому что он стоял ближе. Будь это официальный прием, пришлось бы соблюдать формальности более ответственно, но это просто завтрак для своих, так что все эти тонкости можно просто опустить. Самсон же был воспитан в поцелуе вампиров-консерваторов, придерживавшихся традиций старой школы, вампирской к тому же, где этикет соблюдался всегда, вне зависимости он времени суток и характера мероприятия. И по этому этикету я успела допустить уже три ошибки. Первая - отпустила руку Самсона. Нужно оставаться с сопровождающим до тех пор, пока тебя не перехватит кто-то, облеченный большей властью, или пока он тебя не представит кому-то, кому планирует сплавить. Вторая - поприветствовала кого-то из присутствующих прежде Мастера города. Третья - этот кто-то был правителем оборотней, занимающим положение ниже вампира, присутствующего в помещении. Согласно традициям старой школы, выше вампиров в помещении быть не может абсолютно никого. Исключением из этого правила в доме Самсона была его мать, Тея. Технически, она была подвластным «зверем» Сюмюэля, но, учитывая, что отец Самсона питал к жене слабость, игнорировать ее можно было только на собственный страх и риск. Если Сэмюэль был королем, то она была его королевой, что бы там не предписывали вампирские правила.